Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

что ему нужно как можно быстрее попасть в свой посёлок, забрать Янину и вместе с ней бежать на окраину страны, спасаясь от мести Рюрика.

Путь в Новогород был заказан, да и возвращаться туда незачем, поскольку Огневед с Далятой теперь ничем ему помочь не могли.

Слегка отдышавшись, Радовит продолжил свой бег в сторону виднеющегося в трёх сотнях локтей леса.

Он решил возвращаться домой через топкое болото, надеясь, что преследователи поплывут за ним по реке или поскачут на лошадях по объездной дороге.

– Вона десятский! Вона! К лесу бежит! Держите его! Ату! Ату!

Крики и топот копыт слышались уже на дороге, вынуждая его ещё больше ускориться.

Лес с каждым шагом приближался, и уже вскоре молодой человек начал продираться сквозь густой кустарник, с облегчением думая о том, что лошади за ним не пройдут, а пешие гриди будут идти медленно и с опаской. Ведь по трясине мало кто из них хаживал.

А вот ему нужно поторапливаться.

Земля пошла под уклон, трава становилась гуще и выше, а больших деревьев и крупных кустов встречалось всё меньше и меньше. И вскоре уже под его ногами захлюпала вода.

Здесь начиналось болото.

Глава 60

Рюрик пришёл в себя от того, что холодная струя воды лилась на лоб, а чьи-то заботливые руки легонько похлопывали его по щекам и даже дёргали за нос и уши.

Он открыл глаза и увидел перед собой встревоженное лицо дворского Прислава, а сбоку – столпившихся хмурых и испуганных телохранителей.

Князь попытался приподняться, но почувствовал резкую боль в левой части головы.

– Что со мной? – с трудом выговорил он. – Почему я лежу на полу?

Ладонью правой руки Рюрик провёл по затылку и почувствовал на пальцах что-то липкое. Князь поднёс руку к глазам и увидел на ней кровь.

– Кто это меня так? – невольно сорвалось у него с языка.

– Неужто ничего не помнишь? – спросил дворский.

И тут же в мозгу императора разом всё встало на свои места.

Ему вспомнился десятский, разговор с ним, золотая гривна с цепочкой, собственная ярость и летящий сбоку большой серебряный кубок.

– Его поймали? – Рюрик уловил спокойствие в собственном голосе.

– Нет, государь, он сбежал через потайной ход. Тот, что в углу гридницкой под шкурой.

– Погоню за ним послали?

– Телохранители и стражники бросились вдогонку, но десятский скрылся в лесу, а там, сам знаешь, через полверсты начинается топкое болото.

– Найди сотского Боркуна, – великий князь с трудом сел на пол и обхватил руками голову. – Пусть возьмёт своих гридей и найдёт десятского. Из-под земли достанет! Мне он живой нужен! Где живёт этот парень, знает Далята. При беглеце гривна золотая должна быть. Без неё сотскому в Новогород лучше не возвращаться!

– Всё сделаю, государь, как велишь! – кивнул дворский.

– Помоги мне встать! – Рюрик протянул руку и, ухватившись за плечо Прислава, поднялся на ноги. – Ступай, распоряжайся погоней! И скажи Даляте и Хельги, чтобы пришли ко мне в одрину.

Ждать долго князю не пришлось. Первым появился сотский Далята.

Молча поприветствовав его кивком головы, Рюрик внимательно посмотрел старику в глаза и спросил:

– Скажи, сотский, ведь это ты просил за своего десятского и привёл ко мне?

– Так и есть, княже, – Далята непонимающе посмотрел на него. – Парень рассказал, что отец, вождь Хотимир, перед смертью дал ему наказ открыть тебе какую-то тайну. Вот потому я и привёл десятского в хоромы.

– А не говорил ли ему про ход, ведущий из гридницкой на задний двор?

– Что ты, что ты, государь! – возмутился сотский. – Не мне надлежит тайные знания начальным людям передавать, да и не должны десятские сие знать. То сотским лишь доверено.

– Прости, друже, – приобнял Даляту за плечи Рюрик, – усомнился я на миг в тебе, но теперь вижу, что зря!

Проводив старика до двери, князь сел в кресло и задумался.

То, что Радовита поймают, он не сомневался. Вот только как выведать, кому десятский успел уже тайну своего рода открыть? А ещё император помнил, что из рук его, когда лежал без чувств, гривна куда-то исчезла. Видать, парень успел её прихватить до своего побега. Что с ним делать, когда приведут и бросят связанным в гридницкой? Ведь пытать и судить десятского тоже опасно. Может наговорить лишнего, а чужие уши повсюду имеются, вмиг враги обо всём узнают, а уж тогда хлопот не оберёшься. Тут же разные претенденты на престол появятся, о которых раньше никто слыхом не слыхивал. Придётся силы на них тратить, дружину посылать, дабы смуту среди разных племён прекратить.

Рюрик тяжело вздохнул и услыхал шаги человека, поднимающегося вверх по лестнице.

Дверь распахнулась, в одрину вошёл Хельги и встал рядом с креслом.

– Ты звал меня, конунг?

Вид викинга был усталый, но спокойный.

– Хотел поговорить о моём новом родиче Радовите, – князь с интересом разглядывал друга.

– Том самом, что тебя по голове ударил?

– Вот-вот, да ещё сбежать сумел из хором, никто догнать его не смог! Видать, шустрый очень.

– Знаю, о чём спросить хочешь, но ответить мне нечего, не видел я этого человека в своих видениях, – Хельги потупил взгляд в пол. – Не будет он править страной ни вместе с тобой, ни после тебя! И даже посадником Радовит не станет! Незачем переживать, конунг, этот десятский тебе не соперник!

– Что ж, – натянуто улыбнулся князь, – пусть так и будет! Скоро мои люди поймают и привезут его сюда. Как я должен с ним поступить?

Викинг откинул голову назад, закрыл глаза и тяжело задышал.

Это длилось долго.

Наконец он встрепенулся, выпрямился и открыл глаза.

– Далеко заглянуть я не смог, что-то меня туда не пускает, – заговорил Хельги. – Но видел, что очень скоро твой родич умрёт. Но не понятно, как. Десятский будет стоять под виселицей, а примет смерть от железа!

– Как это? – удивился Рюрик.

– Да я и сам ничего не понял, слишком быстро видение промелькнуло! – пожал плечами викинг. – Но крови было много, всю рубаху у него залило спереди.

– А ещё, что ещё привиделось? – в нетерпении дёрнул его за рукав князь.

– Яркое солнце, лучи и какой-то обруч вокруг, – пожал плечами колдун. – Но всё это было на шее какого-то маленького мальчика!

– Гривна! – взревел Рюрик. – Она всё ещё у Радовита! Надо поймать его, иначе эта гривна может попасть в руки наследника по линии князя Вратибора! И тогда не избежать междоусобной войны! Мы же не хотим смены правящего княжого рода в стране?

– Ты хочешь устроить облаву на десятского? – Хельги с любопытством смотрел на князя. – Опасаешься, что