Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

более-менее подстроиться и попытаться извлечь выгоду для своей державы. Убили наследника Гворра, альт Грегор угодил в застенки тайного сыска. Братья-бароны альт Кайны, завладевшие управлением государством при коронованном слабоумном Айдене, вели политику невнятную и запутанную. Подстрекаемая Дар-Виллой баронесса Кларина затеяла заговор, стремясь возвести на престол своего сына, прижитого то ли от Лазаля, то ли от Гворра.

Эта игра могла бы увенчаться успехом, если бы не досадная случайность. Предатели встречаются часто, но каждый раз складывается впечатление, что их вмешательства не ожидал никто. Дар-Вилле пришлось срочно убегать. Хорошо, что ей удалось прихватить с собой менестреля. Заодно она умудрилась спасти альт Грегора от смерти, а значить чванливый аркайлец должен быть почувствовать себя должником. Всё-таки Дар-Вилла была отличной шпионкой.

Была.

А всё потому, что Ланс альт Грегор оказался крепким орешком. Делал вид, что сломлен, подавлен, поетрял всякое желание жить и бороться. Втёрся в доверие к его величеству Ак-Орру тер Шейлу, да и к самому Нор-Лиссу тоже. Усыпил бдительность кротким нравом и готовностью сотрудничать, а потом исчез. И айа-багаанцы подвернулись так некстати… Возможно, менестрель подкупил их, возможно наобещал чего-то заоблачного, но не исключено, что ему потребовалось только намекнуть, что Браккар получит преотменнейший щелчок по носу и черномазые южане сорвались с якоря, несясь через океан на предельной для фелуки скорости. Ведь Айа-Багаан на море всегда был соперником северного королевства. Разве могли они упустить возможность дать браккарцам щелчок по носу? Увести знаменитого мага-музыканта, как будто кошелёк с пояса срезать. Тут есть чем гордиться. К тому же, у княгини Зохры сеть осведомителей ничуть не меньше, чем у короля Ак-Орра. Возможно, там, на далёком и жарком юге уже прознали кое-что об Ордене Магов-Учёных, а теперь воспользовались удобным случаем, чтобы прибрать к рукам очевидца, побывавшего, так сказать, в самом логове зла.

Ничего… Час Айа-Багаана ещё пробьёт, словно клепсидральный колокол, возвещающий о начале первой дневной стражи. Ещё будут гореть их остроносые фелуки с треугольными парусами, ещё испытают на себе силу артиллерийского удара с браккарской эскадры белые стены княжеского дворца, ещё будет зарёванная Зохра вымаливать прошение у короля северных островов, покрывая бессчётными поцелуями его сапоги. И контрибуция будет непомерной. Навсегда смирятся южане с тем, что нет на море воинов сильнее, чем браккарцы.

Но это потом, а сейчас нужно расправиться с трагерцами, возомнившими о себе невесть что. Тем более, что беглый менестрель находится где-то там. Возможно, в Эр-Трагере, возможно, в окрестностях.

От «Лунного гонщика», пустившегося в погоню за айа-багаанской фелукой, им удалось уйти. Самая быстроходная каракка потерялась поблизости от островов Святого Игга — местечко опасное, спору нет, но ведь на борту были двое магов-учёных и шпионка Нар-Вилла. Глава Ордена до сих пор не мог дать ответ на вопрос — чья потеря тяготила его больше? Хороший маг — редкость, но толковая шпионка попадается реже, чем чёрная жемчужина в раковине или драгоценный камень в черепе кашалота. Конечно, он намеревался отправить нескольких учеников под началом одного из своих ближайших помощников, чтобы те на месте разобрались в причинах гибели корабля, ведь уже не оставалось ни единого сомнения, что «Лунный гонщик» канул в пучине вод. Но не прежде, чем Трагера склонит свои знамёна к стопам короля Ак-Орра.

Сейчас каждый маг на счету. Даже Дар-Рен, сидевший сейчас по левую руку от Нор-Лисса, вперив остекленевший взгляд в пламя свечи из желтого ароматного воска. Его умения были столько ограничены, что главный учёный иной раз сомневался в полезности молодого мага. Всё, что ему удавалось хорошо, так это искать в мировом аэре следы других людей, обладающих способностью управляться с Силой. Но не просто так, а только лишь с какой-либо частицей предмета поиска. Например, сейчас он без устали поглаживал пальцами длиную прядь волос, намотанную на кулак. Русых с сединой. Дар-Вилла в который раз оправдала высокое доверие, срезав их, пока Ланс альт Грегор отмокал в горячей воде после путешествия по морю.

Правда, Дар-Рен, кроме магических способностей, в совершенстве владел мастерством гравюры способом «сухой иглы». Сражение кракена с кашалотом изобразил именно он. Пожалуй, во всей Браккаре ищи, не найдёшь лучшего художника. Только какая с этого польза, кроме красоты? Одного прекрасного художника Ланс альт Грегор уже заколол три с лишним года назад и даже не поморщился.

— Что скажешь? — вкрадчиво поинтересовался Нор-Лисс у младшего помощника. — Ты точно его чувствуешь?

— Да! — Вдохновенно воскликнул юноша. Его лицо раскраснелось, уши горели огнём, словно он оказался на первом свидании с праной своего сердца. — Я встал на след! Теперь уж точно не уйдёт!

Вопрос, заданный главной Ордена не был праздным. Не так давно им показалось, что они теряют Ланса альт Грегора. Во всяком случае, Дар-Рен мялся, пожимал плечами и жаловался, что ощущает беглого менестреля едва-едва, словно прерывающуюся струйку вина, стекавшую из горлышка бутылки. Всего две седмицы назад. Как-будто жизнь альт Грегора висела на волоске. Теперь же юный маг излучал уверенность и радость.

— Где. Покажи.

Нор-Лисс развернул карту, на которую переносил отметки капитана каракки. Отмеренному по солнцу, луне и Северной Королеве положению судна вполне можно было доверять. С астролябией и капитан, и шкипер умели обращаться, как никто другой в эскадре. Севернее сейчас остров Калвор, куда отправили полтора десятка самых маневренных кораблей выковыривать из шхер галерный флот адмирала альт Рамиреза. На юго-востоке — острова Святого Игга и коварный водоворот, сгубивший шпионку Дар-Виллу. За её передвижениями в Браккаре тоже следили посредством магии, но из-за очень уж дальнего расстояния трудно что-то утверждать наверняка. А прямо по курсу находился Эр-Трагер, в который и уткнулся палец молодого мага. Вот, значит, куда сбежал Ланс альт Грегор! Десяток дней пути при хорошем попутном ветре и каракки окажутся на расстоянии пушечного выстрела от защищавших трагерскую столицу фортов. Вот тогда и поймут заносчивые южане, кто хозяин на морях, омывающих их материк со всех сторон.

Король Браккары и глава Ордена Магов-Учёных в этот раз лично возглавили поход. Жалости и милосердия не будет. Преступного соглашательства с побеждёнными — тоже. Только полная капитуляция и переход Трагеры под управление наместника, которого назначит его величество Ак-Орр тер Шейл. А имея столь мощный плацдарм на материке, уже можно разговаривать с позиции силы с Унсалой и Кевиналом. Аркайл занят внутренней войной — чтобы новая герцогиня Мариза была посговорчивее, междоусобицу следует понемногу подогревать, возможно пообещать военную поддержку, ведь ни для кого не тайна, что в восставших провинциях не протолкнуться от кевинальских наёмников. В обмен на