Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Северин слез следом за ней и поблагодарил самым вежливым тоном, явно стараясь хоть немного загладить свою дерзость.

— Спасибо. Я знаю, что прав — так для всех будет лучше.

Проходя мимо Венсана, он подмигнул ему, но он сделал вид, что не заметил. Не хватало только, чтобы Эрика, и так пылавшая негодованием, подумала, что они спланировали это заранее. Да, он был рад и взволнован, потому что ему вполне мог достаться Хрусталь, но готов был тренироваться один на один с драконом — только бы не с командиром всадников. Увы, это было невозможно.

Пока они спорили, Жюль умудрился взобраться на Огневицу и весьма успешно удерживался в седле. Что бы там ни говорил Рафаэль, у него не было той ловкости и скорости, которые были у Венсана — мага плоти. Но если в этом мире существовали силы, отвечающие за удачу, то Жюля они обожали.

Северин направился к Ящерице, с подозрением поглядывающей на него и, похоже, присматривающейся, куда лучше атаковать. Проводив его взглядом, Венсан повернулся к Хрусталю. И Эрике. Не стоило заставлять её ждать. Когда он приблизился, дракон повернул свою большую голову и окинул его внимательным взглядом, выглядя при этом весьма дружелюбно. Кроме Афиры, Венсан был единственным, на кого Хрусталь обратил своё внимание в первую встречу. Может быть, это что-то да значило.

Дракон послушно дал ему взобраться в седло, но взгляда с него не сводил. Эрика забралась следом за ним и заговорила.

— Это не намного сложнее, чем управлять лошадью. — Она полностью овладела собой, и голос звучал спокойно и мягко. — Попробуй развернуть его и спустить в воду.

На самом деле оказалось, что это вообще не сложнее, а, может, даже и легче, чем управлять лошадью. Хрусталь был послушен каждой команде, а иногда, будто наперёд знал, чего от него хочет всадник. Дракон был гораздо умнее любой лошади.

Они сделали круг вокруг Росинки и вернулись туда, откуда начали. На площадке уже собрались Афира, Мариз и Дезире с обучающими их всадниками и драконихами. Когда Венсан вывел Хрусталя на берег, Эрика первой спрыгнула на землю. Афира всё ещё оставалась в седле, и он решил, что тоже может так сделать. Выдерживать заинтересованные и удивлённые взгляды было проще, возвышаясь над всеми на огромном, послушном драконе.

Доминик вздёрнула бровь.

— Я смотрю, у нас произошло некоторое перераспределение.

Эрика вздохнула.

— Да, господа не поладили с драконихами.

Мариз фыркнула, бросив на него насмешливый взгляд. В ответ Венсан, не удержавшись, закатил глаза. В этот момент из-за скалы появились Огневица и Ящерица, плывущие бок о бок.

— Что ж, похоже, теперь всё в порядке. — Заметила Селин, глядя, как драконихи выползают на берег.

Эрика всё ещё не выглядела убеждённой, но она ничего не сказала Северину, только кивнула. Венсан надеялся, что это значит, что он сможет оставить Хрусталя себе. Но пока что говорить об этом было рано. Поймав на себе пристальный взгляд Рафаэля, он понял, что ему предлагают спуститься. Когда все оказались на твёрдой земле, Эрика обвела старых и новых всадников взглядом.

— Вы все показали себя превосходно сегодня. Пока что вы остаётесь при тех драконах, на которых плавали. Скорее всего, ничего и не изменится. Надеюсь, несмотря на небольшие разногласия, мы сработаемся. — Она улыбнулась. — Вам нас терпеть всего один месяц, а потом — Церемония передачи и полная свобода.

Церемония передачи драконов состоялась первого июля. Ради такого события королевская семья открыла Дубовый замок. Именно на его территории каждые двадцать лет проходила Церемония. Дворец Драконов и Дубовый замок были соединены реками, так что драконам нужно было меньше получаса, чтобы добраться из одного до второго.

С раннего утра сад перед замком и оба берега реки заполнялись людьми. Всем хотелось посмотреть на всадников — старых и новых — и особенно на драконов. Да и когда ещё они могли попасть в Дубовый замок и прикоснуться к жизни королевской семьи?

Венсан, Мариз и остальные ждали своего выхода в гостиной на первом этаже Дубового замка. Сегодня они впервые после примерки надели настоящую, не тренировочную форму. Северин в синем с золотом мундире выглядел великолепно и излучал спокойную уверенность. В нём было что-то властное и надёжное, что даже Венсана заставляло думать, что никого лучше на роль командира всадников не найти. Но он знал, что Северин умеет притворяться как никто другой. Что он чувствует на самом деле? Волнуется ли?

Около полудня снаружи начали раздаваться приветственные крики, через несколько минут превратившиеся в сплошной, неразборчивый шум. Афира встала и выглянула в окно, хотя им сказали, что к окнам лучше не подходить. Мариз бросила на неё недовольный взгляд, потом посмотрела на Северина, ожидая, что он одёрнет её, но он промолчал.

— Должно быть, всадники уже здесь. — Взволнованно заметила Дезире. — Как раз время.

Жюль подошёл к Афире и тоже выглянул в окно.

— А что, если Огневица выкинет меня прямо в реку при всех этих людях?

Мариз фыркнула.

— Да уж, она может.

— Всё будет хорошо, — успокоил его Северин, подходя и опуская руку на плечо. — Ты отлично справлялся с ней весь этот месяц. Думаю, она тебя зауважала.

— Сомневаюсь, что эта дракониха знает, что такое уважение, — съязвила Мариз.

Тут Афира, до этого молча смотревшая в окно, опустила занавеску и вернулась к диванчикам.

— За нами идут.

— Я ничего не… — Начала было Дезире, но тут действительно раздался звук приближающихся шагов.

Северин и Жюль тоже отошли от окна. Через минуту дверь в гостиную открылась. На пороге стояла женщина средних лет, одетая в форму капитана королевской гвардии.

— Прошу за мной.

Её голос показался Венсану знакомым, но он допускал возможность, что уже встречал её и не запомнил. Хотя такие роскошные золотые волосы, пусть и слегка тронутые сединой, было бы сложно забыть.

Как только они вышли из замка, их приветствовал громкий хор голосов. Северин шёл впереди Венсана, сзади — Афира. Оба были выше него, и он чувствовал себя… защищённым. Неожиданное ощущение в толпе, где все взгляды направлены на них.

Сопровождаемые криками, они прошли через весь сад и оказались перед богато украшенной золотом и цветами площадкой у реки. Там уже расположились всадники на драконах. Увидев их, они по очереди спустились на землю. Вот только всадников было пятеро. Место рядом с Хрусталём пустовало.

Венсан поймал взгляд Северина и понял,