Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

— По крайней мере, мы знаем, что не играем друг против друга. — Заметила сестра, поднимая ракушку за золотую цепочку и рассматривая со всех сторон. — Она выглядит старой, верно? Антиквариат? Или музейный экспонат? Наверное, схожу и попытаюсь оценить её.

— А мне, значит, надо быстренько оббежать все пляжи недалеко от Мертона? — Пробормотал Венсан, катая между пальцами камень.

— Это не так уж и много. — Виктоир похлопала его по плечу. — Ладно, я пойду. Удачи тебе.

— Тебе тоже, — откликнулся он, всё ещё не сводя глаз с камня.

С чего начать? Он понятия не имел. Найти геолога, чтобы объяснил, что это за камень и куда может вести? Это ведь то, чем занимаются геологи?

Венсан так задумался, что не услышал приближающихся шагов и вздрогнул, когда ему на плечо легла рука.

— Думаю, я могу помочь с твоим затруднением.

Рядом с ним стоял Северин и рассматривал камень у него на ладони. Венсан автоматически сжал пальцы.

— Золотой пляж, — продолжал Северин, будто не заметив его движения. — Этот камень оттуда.

— Почему…

Он прервал его движением руки.

— Я же обещал, что буду помогать, верно?

Венсана так и подмывало спросить его о Турнире, но он просто кивнул и сунул камень в карман. По крайней мере, не похоже, что Северин — его противник, иначе, зачем помогать ему? Он надеялся, что и Мариз не попался он или кто-то из них с Виктоир. Тогда они все вчетвером смогут стать всадниками.

Значит, Золотой пляж. Первым делом ему нужна была карта. Венсан пожалел, что так давно никуда не выбирался из дома, не считая последних поездок в Локк и на вечеринку Базиля (хотя они и были предприняты с определённой целью, а не ради развлечений). Наверняка его сестра знала, где находится Золотой пляж. Северин тоже должен был знать. Едва ли место с таким говорящим названием могло быть никому не известно.

Купив и внимательно изучив карту, Венсан нашёл Золотой пляж — не больше сорока минут езды от Южных ворот. Он не поехал в Труа за лошадью, а взял лучшее, что предлагала ближайшая конюшня. Гнедая кобыла, конечно, не шла ни в какое сравнение с его великолепным жеребцом, но всё-таки была лошадью что надо.

Венсан испытал странное облегчение, выехав за городские стены. Но расслабляться было нельзя, испытание только началось. Путь до Золотого пляжа был спокойным. Иногда ему встречались кареты и повозки, но стоило свернуть на узкую дорогу, ведущую к самому пляжу, и люди пропали. Ничего удивительного, погода была явно не для посещения пляжа — уже минут десять шёл дождь и Венсан промок до нитки.

Дорога стала мокрой, и ему пришлось пустить лошадь лёгким галопом, чтобы она не поскользнулась на грязи. Он волновался из-за потраченного времени, но пытался успокоить себя тем, что его сопернику или сопернице тоже придётся несладко. Тем временем дождь превратился в настоящий ливень, лошадь отфыркивалась и в какой-то момент перешла на рысь. Он не решился снова пустить её галопом. До пляжа они добрались за час.

Венсан спешился и осмотрелся, но из-за стены дождя ничего не разглядел. Впрочем, казалось, что и разглядывать тут нечего. Каменный пляж действительно казался золотым — тут были миллионы таких же камушков как тот, что лежал у него в кармане. Должно быть, в хорошую погоду, когда солнечные лучи играли на камнях, здесь было очень красиво.

Но сейчас находиться на пляже было даже опасно. Поднялся ветер, высокие волны накатывали на берег. Привязать лошадь было негде, а она начинала нервничать, и Венсан не решился просто оставить её. Вдруг чего-нибудь испугается и бросится бежать?

Взяв кобылу под уздцы, он пошёл по пляжу, держась подальше от воды и внимательно глядя по сторонам сквозь завесу дождя. Что он должен здесь найти? И, что важнее, где искать подсказку?

Впереди замаячил какой-то силуэт. Подойдя ближе, Венсан понял, что это лошадь. Явно породистый и дорогой конь, на добрую голову выше его кобылы. Он спокойно стоял под проливным дождём и совсем не выглядел взволнованным или испуганным. Хорошо выученная лошадь явно принадлежала его сопернику.

Подойдя ещё ближе, Венсан увидел на крыльях седла красное солнце и почувствовал, как упало сердце. Такое солнце красовалось на гербе семьи Моро. И пусть Астор не значился среди главных фаворитов Драконьих игр, но Венсан знал, насколько опасным противником тот мог быть. Он не питал иллюзий по поводу того, кто из них умнее и у кого больше шансов победить в этом испытании. Будь у него хотя бы запас времени…

Но Венсан не собирался сдаваться так просто. Если лошадь Астора здесь, значит, и сам он должен быть где-то неподалёку. Пройдя ещё немного вперёд, он заметил пещеру. Если бы только он смог добраться до Золотого пляжа раньше и найти её первым… Но теперь сожалеть об этом не было смысла.

Он оставил кобылу рядом с конём Астора, понадеявшись, что его присутствие и непоколебимое спокойствие помогут ей не впасть в панику. Вход был низким и узким, Венсану пришлось втянуть голову в плечи и протискиваться боком. Но внутри пещера оказалась просторной, с высоким сводом и растущими с потолка сталактитами необычного золотистого оттенка и слегка светящимися в царившем здесь полумраке.

У дальней стены Венсан заметил ещё один проход, подсвеченный тусклым золотистым светом растущего рядом сталактита. Он подошёл и заглянул внутрь. Вторая пещера оказалась меньше, сталактитов в ней не было, потолок был гораздо выше и с дырой прямо посередине, через которую внутрь попадал дождь. В центре пещеры, не делая попыток спрятаться от падающих капель, стоял Астор Моро.

Венсан замер у входа. Даже отсюда он мог видеть в руке у соперника блестящий круглый предмет. Он всё ещё понятия не имел, что они должны были искать, но вряд ли это может быть что-то другое, верно?

Астор повернул голову и заметил Венсана. Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не рвануть вперёд и не попытаться отобрать то, что тот держал в руке. Да, теоретически это не было запрещено правилами. Он мог отнять предмет, принести его во Дворец Драконов первым и победить. Но, к сожалению, были ещё и негласные правила. И, согласно им, подобные действия сочли бы недостойными.

Ему оставалось только смириться с поражением. Что было не так-то просто, учитывая, как далеко он зашёл. И что место всадника было не прихотью,