Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

бы сильно она ни любила болтать, она никогда не тревожила того, кто читал книгу. Он переворачивал страницы, но был поглощён не историей, а своими мыслями. Ровно до того момента, когда в приоткрытое окно кареты влетел грохот волн и запах моря.

— Похоже, мы едем на побережье.

Виктоир высунула голову из окна кареты, и в этот раз Венсан ничего не стал ей говорить. Они были посереди холмистого простора, где только изредка виднелись сосны. Кто здесь мог её увидеть?

Они проехали ещё минут десять, когда до Венсана дошло. Он отложил книгу и посмотрел на сестру.

— Мы едем к Русалочьим пещерам.

— О, — Виктоир уставилась на него, — о нет. Это значит, что мы будем сражаться с водяными змеями? Надеюсь, Святой пошлёт мне не слишком большого.

Венсан хмыкнул.

— Часть Русалочьих пещер находится под водой. Как думаешь, они заставят нас сражаться там?

Глаза сестры стали ещё больше.

— Это невозможно. Кто вообще может сражаться с такими громадинами под водой? Не говоря уже о том, что они отлично плавают. Люди для них лёгкая добыча.

Да, это испытание не только намного сложнее предыдущего, но и может обернуться трагедией. Виктоир нахмурилась, глядя на него.

— Что нам делать?

Он подался вперёд и накрыл ладонью напряжённо сцепленные на коленях руки сестры. Венсан и сам ужасно нервничал, но ему всё равно хотелось её успокоить.

— Всё будет нормально. Они бы не стали придумывать испытание, которое невозможно пройти.

— Очень на это надеюсь.

Когда они вышли из кареты, то первым делом заметили большой шатёр с рассевшимися на стульях зрителями. Рядом стоял маленький шатёр, скорее даже палатка, повёрнутый так, чтобы сидящие там могли видеть прибывающих игроков, но зрителям они сами не были видны. Сейчас, к удивлению Венсана, на двух единственных стульях сидели Афира Вензелос и Жюль Монти.

Остальные прибывшие толпились рядом с каретами, похоже, никому не хотелось подходить близко к зрительскому шатру. Вот подъехал ещё один экипаж, хорошо знакомый Венсану, дверь открылась и с подножки ловко спрыгнула Мариз. Они вместе с Виктоир укрылись от чужих глаз за каретами.

— Вы уже поняли, что нас ждёт, да?

— Да уж, — пробормотала Виктоир. — Похоже, здесь мои Драконьи игры и закончатся.

— Эй! — Мариз помахала ладонью у неё перед лицом. — Не говори глупостей, всё у тебя получится. Сколько мы тренировались для этого?

Она понизила голос.

— И в этом испытании вам как раз пригодится то, чему я вас научила. — Она перевела взгляд на маленький шатёр. — А эти двое почему там сидят?

Венсан пожал плечами, а Виктоир застонала.

— Да кого они сейчас волнуют?

Игроки продолжали потихоньку подтягиваться. Последней ожидаемо приехала Селеста Паради. Венсан видел, что всадницы, проводившие испытание, недовольны, но они ничего не сказали. Хотя Селин Бомон могла, но Доминик Гишар положила руку ей на плечо, останавливая. Она вышла вперёд, улыбнулась и начала объяснять правила.

Когда она сказала, что выбирать номера они будут в той очерёдности, в какой вышли из лабиринта, со зрительских мест послышались недовольные возгласы. Стоявшая рядом Мариз покосилась куда-то в сторону. Венсан последовал её примеру и увидел, что Афира и Жюль тоже подошли к каретам.

Селин провозглашала номера пещер: семь, девять, двенадцать, пять, одиннадцать… Когда назвали его имя, Венсан испытал облегчение. Ему хотелось как можно скорее скрыться от жадных взглядов зрителей. Особенно потому, что Виктоир и Мариз уже ушли, и он стоял в одиночестве. На этот раз матери среди зрителей не было. Ему досталась пещера номер два и всё, на что Венсан надеялся, спускаясь по выбитым в камне ступенькам на берег, так это на то, что она не окажется под водой.

Ему повезло, вторая пещера оказалась расположена высоко и в неё никак не могла попасть вода. Венсан нашёл взглядом пещеру номер пять, которая выпала Виктоир. Сестра, как и все, боялась, что ей придётся сражаться под водой. Вход в пещеру всё ещё был над водой, но довольно низко. Если сама пещера находится ниже, то там вполне может быть вода.

Услышав сзади звук шагов следующего игрока, спускающегося по лестнице, Венсан отвернулся от входа в пятую пещеру и направился к своей. Только оказавшись в полумраке под каменным сводом, он понял, что даже не взглянул на пещеру Мариз. Он так привык, что его лучшая подруга всегда побеждает, что совершенно не волновался о ней. Чувство вины кольнуло где-то у сердца, но Венсан не позволил ему завладеть его мыслями. Сначала — испытание, потом всё остальное.

Вглубь пещеры вёл довольно узкий коридор, резко уходящий вниз. Нехороший признак. Возможно, Венсан поторопился обрадоваться, что ему досталась надводная пещера. Внизу действительно было влажно и душно, воздух казался тяжёлым. Он шёл вперёд, игнорируя желание вдохнуть поглубже — прекрасно знал, что это не поможет.

Благодаря урокам Мариз, он смог достаточно близко подобраться к змею, оставаясь незамеченным. До этого Венсан никогда не видел их вживую и или ему опять повезло, или они действительно были не такими большими, как он ожидал.

Змей лежал у задней стены пещеры. Держась на приличном расстоянии, Венсан обошёл его, высматривая место, куда лучше будет ударить. Кожа змея выглядела толстой и твёрдой, но он не сомневался, что с помощью магии сможет пробить её. Да и без, наверное, тоже бы получилось, но зачем усложнять себе жизнь?

Венсан достал два метательных ножа (по настоянию Мариз он взял их на это испытание) и одновременно метнул их, целясь змею в глаза. Животное вскочило и зарычало от боли, мотая головой. Несмотря на раны, змей довольно быстро определил, где находится его противник, и рванул в сторону Венсана с невероятной скоростью.

Он едва успел увернуться, а змей уже атаковал снова. Венсан следил за его вытянутой пастью, полной острых зубов, и лапами — короткими, но с длиннющими когтями. И поэтому не заметил устремившийся к нему хвост.

Наверное, не будь он магом плоти, удар сломал бы ему пару рёбер. Но ничего не было сломано, его просто откинуло к стене. Тем не менее боль была настолько сильной, что Венсан с трудом поднялся на ноги. Он ещё и ударился головой о камень — перед глазами разноцветные вспышки, голова кружится. В таком состоянии нож не метнуть, но он всё равно попытался. Судя по звуку, один из трёх всё-таки попал в цель, но едва ли змея это остановило. Когда в глазах прояснилось, Венсан увидел, как