Девочка и Звезды (ЛП) - Лоуренс Марк

Взгляд Яз скользнул по Квеллу, Турину и Эррису, на мгновение оказавшимся рядом и обсуждавшим что-то, хотя она не могла разобрать слов. Квелл связывал вместе две доски из тайника Майи, его сильные, грубые пальцы крутили проволоку с изяществом, которое всегда удивляла ее, даже когда они были в перчатках. Турин пытался показать ему лучший способ. В конце концов, Сломанные работали с этим материалом в течение многих поколений. Он, казалось, почувствовал, что она наблюдает за ним, и повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону. На мгновение его черные глаза удержали ее взгляд с тем, что казалось темной и беззвездной страстью. Эррис сделал какое-то замечание, которое вернуло внимание Турина к предмету в руке Квелла, замечание, которое заставило их обоих смотреть на него с неохотным восхищением, которое обычно приберегается для лидера. Она спросила себя, что бы они подумали, если бы она сказала им, что Эррису больше тысячи лет и что его тело не из плоти и костей, а из чего-то сделанного Пропавшими, как и доски перед ними.

Она смотрела на них троих, ее разум наполовину спал. Один из мира наверху, часть ее жизни из самых ранних воспоминаний. Крепкий, сильный, надежный. Один из этого странного мира внизу, обладатель любопытной магии, темный, раздираемый произошедшими с ним трагедиями, сломленный опытом. И один из прежнего мира, времени, когда не было ни верха, ни низа, загадка, который так долго составлял компанию одному из созданий Пропавших, что даже сам не понимал, насколько мог измениться.

Когда-то она думала, что будет делить свою палатку с Квеллом, и ее жизнь будет легкой вариацией песни, которая воспевала жизнь ее матери и матери ее матери, и сотен других матерей, длинной цепочки, соединяющих ее со временами богов, когда по льду ходили только Зен и Мокка. Теперь она даже не знала, как старые истории сочетаются с теми, что рассказал ей Эррис, или с зеленым миром, по которому они вместе гуляли в мечтах, которые город сделала для него реальностью.

— ЯЗ?

Яз моргнула и поняла, что спала. Майя стояла перед ней с застенчивой полуулыбкой на губах, каждым дюймом маленькая девочка, а не на тень-работник и ассасин Аксит.

— Рада тебя видеть, сестренка. Ты здесь хорошо поработала. — Яз подавила зевок. Она встала, потягиваясь. — Как долго я спала?

— Достаточно долго. — Майя отвернулась, указывая. — Другие идут.

Это быстро разбудило Яз, холодный ветер развеял ее туман в голове.

— Кто это? — Следуя за взглядом Майи, она увидела фигуры в шкурах, спускающиеся по длинному склону с копьями на плечах. — Разве у нас никого не было на страже? — Была ли это ее обязанность, подумала она, организовывать такие вещи, как периметр?

— Турин поднялся туда, чтобы понаблюдать, вскоре после того, как ты заснула, — сообщила Майя.

Яз попыталась разглядеть его в группе спускающихся. Теперь их было больше десяти, и ни одна из фигур не была похожа на Турина.

— Арка! — Кайлал вытащил себя из впадины, где он работал над добычей Майи — украденными досками и другими материалами. — Арка!

Яз расслабилась. В отсутствие Турина никто из их компании не мог лучше узнать Арку и ее компанию, чем Кайлал.

Арка приветственно подняла руку и вышла вперед своей группы, осторожно ведя ее через ободранные руины города. С ней шло дюжина или около того Сломанных, все держались низко, двигаясь между отверстиями, которые могли бы предложить им спасение в нижних комнатах, если бы появился охотник.

Яз отчаянно поискала Куину среди шаркающей, измученной группы, но не увидела никаких признаков девушки.

— Яз! — Арка выглядела усталой. Кровавая рана на ее лбу добавится к коллекции шрамов, которые оставила ей Хетта, если у нее когда-нибудь будет время зажить. Седые пряди выделялись в ее темных волосах там, где их раньше не было. — Кайлал. — Она потянулась вниз, к его руке. — Эксар? — Она оглянулась на других, приближающихся из тайников, ее собственные последователи подошли к ней сзади.

— Ушел. — Голос Кайлала сорвался на этом слове, и он отпустил ее руку.

— Мне так жаль, Кайлал. — Арка опустила голову. После долгого молчания она повернулась, чтобы проверить своих людей. Одной из них была девочка, Джерра, которая была с ней, когда они спасли Яз от Хетты. Яз тогда еще была мокрой после падения. Казалось, это было целую вечность назад, но не могло быть больше недели. Джерра сменила свой молоток из камня и кости на железное копье, хотя и более легкое и короткое, чем у Арки.

— Ты видела Куину? — спросила Яз.

Арка кивнула, хотя вид у нее был мрачный.

— Скажи мне! — Сомнение сжало сердце Яз. — Она ведь не с Помом, не так ли?

Арка положила ладонь на руку Яз, как это делают Икта, когда сообщают плохие новости:

— Ее забрал охотник. Охотник из города.

— Она мертва? — Голос Яз сорвался.

Арка страдальчески пожал плечами.

— Схвачена. Охотники забирают нас. Мы никогда не находили костей тех, кого они ловят. Может, они их едят… — Она перевела дыхание. — Они работали, пока мы сражались. Возможно, мы потеряли больше от их когтей, чем от сил Пома.

Яз покачала головой, еще не решаясь заговорить. Куина была слишком быстра, чтобы охотник мог ее поймать. Она не верила в это.

— Мне очень жаль. — Арка убрала руку. Она оглянулась на друзей Яз. — Петрик с тобой?

— Он… упал. — Яз было трудно говорить об этом. — В пропасть.

Арка закрыла глаза. Что-то похожее на материнскую боль искривило ее губы:

— Так много ушло.

Между ними снова повисло молчание. Его нарушила Яз.

— Зачем ты здесь? — Она постаралась, чтобы ее голос не звучал неприветливо. Ее план нарушал основы жизни в пещерах и мог нарушить давнее соглашение, которое поддерживало жизнь Сломанных. Она не хотела, чтобы Арка попыталась остановить ее.

Арка, казалось, собиралась ответить какой-нибудь зажигательной речью, чтобы вдохновить своих последователей, но вместо этого глубоко вздохнула, и ее плечи опустились:

— Потому что Пом побеждает.

Это была не та новость, которую Яз хотела услышать. Она поджала губы.

— Не будет ли в городе защищаться труднее, чем где-то еще?

— Да. — Арка кивнула. — Но здешние охотники нападут на них так же, как и на нас. Что поможет уравнять шансы. Если нам повезет, охотник заберет Пома. Они могут даже уничтожить его охотника.

Яз нахмурилась, озадаченная, потом поняла — многое из того, что она узнала за время своего пребывания в городе, было неизвестно Арке:

— Регулятор создал всех их, а не только охотника Пома. Я не знаю, как много он видит здесь, внизу, но вы можете столкнуться с силами Пома, объединившимися с теми самыми охотниками, которые, как вы надеялись, могут напасть на него.

Арка покачала головой.

— Это не имеет никакого смысла. Для чего регулятор сделал охотников? Из-за них мы потеряли стольких лучших из нас. Без них мы могли бы получать больше железа. Гораздо больше! И именно поэтому мы здесь. — Она снова покачала головой, более решительно. — Кто-то солгал тебе. — Она взглянула на Эрриса, приподняв брови, когда ясно вспомнила заявления Яз о его происхождении. — А этот незнакомец… Что он хочет от нас? Или он последовал за тобой из города, как Квелл последовал за тобой со льда?

— Да, он пришел сюда со мной. — Она спрятала улыбку, превозмогая своего рода приятное смущение. — Но послушай меня. Охотники служат регулятору. Эррис видел, как он их делал.

Арка все еще недоверчиво хмурилась, но ее плечи снова опустились.

— Если это правда, нам конец.

Яз бросила взгляд в сторону грибной кучи и тут же почувствовала себя виноватой за то, что спросила себя, нужно ли кормить Арку и ее последователей:

— Я думаю, вам следует подготовить свои позиции. Турин все еще на страже, но ты могла бы послать…

Арка кивнула.

— Я оставила с ним двух воинов.

— Ну… Если мы увидим Пома, ему придется иметь дело со всеми нами. — Яз не упомянула, что она собралась уходить, самое большее через день. Она не была уверена, что Арка не попытается остановить ее, вместо того чтобы пойти с ней. Арка все еще мечтала восстановить Сломанных такими, какими они были, когда появилась Яз. Она видела себя наследницей Тарко и не хотела бы враждовать с регулятором. Если она начнет верить, что жрецы владеют охотниками, это может только сделать ее более готовой умиротворить их. Она все еще могла позволить Яз подняться на канате на поверхность, но одной и связанной, как дань.