Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка - Джеймс Чейз

— Я дам ей две таблетки, и как только она уснет, встретимся на Сен-Марко. Возьми гондолу, Чад.

— Я сойду с ума, если ты не придешь.

— Не надо так говорить, — сказала она. — Я ведь тебя предупреждала.

— Я не могу без тебя жить, Ив!

Она отстранила меня от двери.

— Мне надо идти к ней, Чад.

— Сделай так, чтобы она поскорее уснула.

— Хорошо.

Она пошла в комнату Вестал.

Через полчаса я отправился на стоянку гондол. Гондольер, с которым мы плавали раньше, подошел ко мне. Он снял шляпу и поклонился. Я ответил ему кивком и показал на гондолу. Мы поплыли к Сен-Марко. Я ходил по набережной взад и вперед в ожидании Ив. Каждая минута этого ожидания была для меня пыткой. Ив не пришла. Надо было узнать, что там с нею случилось. Я заплатил гондольеру и отправился в гостиницу. Около двери Вестал я остановился и прислушался.

До меня донесся голос Ив. Едва сдерживая злость, я вошел в комнату. Вестал была в постели с мокрым полотенцем на лбу. Ив сидела рядом с ней и вслух читала книгу.

— Это ты, Чад? — прошептала Вестал.

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше. Таблетки сняли головную боль.

Ив сидела бледная, не глядя на меня.

— Тебе лучше уснуть, — сказал я и подошел к кровати Вестал.

— Немного попозже. Ив еще почитает мне. Ее голос хорошо успокаивает меня.

Я не осмелился посмотреть на Ив.

— И все-таки тебе лучше уснуть. Скоро десять.

— Чад, дорогой, не смог бы ты сегодня спать в другой комнате?

Сердце мое радостно забилось.

— Конечно. Я не буду тебя беспокоить.

— Спасибо, дорогой. Я попросила Ив, чтобы она осталась ночевать со мной. Она может мне помочь, если у меня снова разболится голова.

Прошло еще четыре дня. Я сам удивлялся тому, как мне удавалось скрывать от Вестал свои чувства к Ив. На четвертый день я не смог выдержать этого напряжения. Мы поднялись в номер, чтобы переодеться к обеду. Я быстро принял душ и сменил костюм.

— Пойду в бар чего-нибудь выпью, — сказал я Вестал.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Как ты быстро переоделся!

— А ты уж слишком медленно, — улыбаясь, сказал я.

Я направился в комнату Ив, открыл дверь и вошел. Ив одевалась, стоя перед большим зеркалом.

— Чад?!

— Ты должна дать ей снотворное. Завтра же!

— Ты сошел с ума! Она узнает, что ты был здесь.

— Она еще переодевается. На это у нее уйдет еще полчаса. Я сказал, что пошел в бар.

Я подошел к ней и обнял. Близость ее тела возбуждала во мне желание.

— Нет! Разве ты не понимаешь, что это опасно? Дай мне пройти!

— Ты должна что-сделать, Ив! Я схожу с ума. Дай ей завтра лекарство.

— Бесполезно. Оно больше на нее не действует. Если она завтра снова заболеет, то мне придется быть с ней. Она так сказала. Так что бесполезно.

— Черт побери! Что же нам делать?

— Я тебя предупреждала — будь от меня подальше. И я не хочу потерять из-за тебя работу.

Послышался стук в дверь. Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал, как кровь отливает от моего лица. Ив схватила меня за руку и потащила к окну, где я встал за темными шторами. Все произошло так быстро, что она едва успела вернуться на свое место, когда открылась дверь.

— Мне показалось, что здесь кто-то разговаривает, — сказала Вестал, входя в комнату.

— Что вы, миссис Винтерз! Это я напевала, — ответила Ив тихим, но твердым голосом. — Вы что-нибудь хотите?

— Я не хотела тебя беспокоить, — проговорила Вестал. — Ты могла бы одолжить мне свой пульверизатор? Мой сломался.

— Конечно. Сейчас я только его промою.

— Не надо. Мне нравятся духи, которыми ты пользуешься.

Я стоял за шторами и пот градом лил по моему лицу и спине. Если Вестал увидит меня здесь — все пропало. Я проклинал себя за то, что поступил так опрометчиво. Ив была права. У этой уродливой волчицы исключительный нюх. Неужели она действительно что-нибудь подозревает? У нее действительно сломался пульверизатор или это только уловка?

— Большое спасибо, — сказала Вестал. — Честно говоря, я спешу. Мистер Винтерз ждет меня внизу в баре.

Дверь за ней закрылась. Я не шевелился. Сердце мое было готово выскочить из груди. Оставался всего лишь один миг до того, как я мог потерять семьдесят миллионов. Ив отдернула штору.

— Выходи! — На ее бледном лице блестели голубые глаза. — Я тебя предупреждала, Чад. Нам нельзя встречаться. Уходи!

— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, подходя к двери.

— Ничего тут не придумаешь, — проговорила Ив. — Подожди, я сначала посмотрю. — Она открыла дверь и выглянула в коридор. — Все в порядке, иди!

Я выскользнул в коридор, как напуганный воришка, и направился в бар. Что-то надо предпринять! Я хотел Ив и в то же время боялся потерять деньги Вестал. Но должен же быть какой-нибудь выход из этого положения!

Но выхода не было. Каждое утро у меня зарождалась надежда, что я смогу хотя бы недолго побыть с Ив, но каждый вечер разбивал эту надежду.

Шли дни. Я жил в ожидании чего-то, что смогло бы изменить мою жизнь. Наконец, Вестал решила, что пора возвращаться домой. Мы прожили в Венеции три недели — самые длинные недели в моей жизни. С того дня, как Вестал чуть не застала меня в комнате Ив, я ни разу не оставался наедине с ней. Я никак не решался рискнуть еще раз.

Мы прилетели в Лос-Анджелес, а затем прибыли в Литтл-Иден. Дома я немного воспрянул духом. Теперь хоть у меня будет моя контора, где рядом не будет Вестал. Может быть, это поможет мне встретиться с Ив? Когда мы вошли в дом и переоделись, Вестал занялась почтой, которая ожидала ее, а я ушел в свой кабинет и позвонил Внекстоуну. Его отчет был приятным для меня.

С тех пор, как мы уехали, ему удалось провернуть несколько удачных операций. Я договорился встретиться с ним на следующий день и положил трубку.

Вошла Вестал.

— Чад, дорогой! Я приглашена послезавтра на открытие лекционного зала в школе, где я училась. Отец оставил в завещании деньги на строительство этого зала, и теперь оно закончено. Я хочу, чтобы ты поехал вместе со мной.

— О, господи! Я не переношу подобных мероприятий! А ты не можешь поехать туда без меня?

— Но мне придется уехать из дома на три дня, Чад, — сказал она, садясь на ручку моего кресла. — Ты же не захочешь, чтобы я была так далеко и так долго без тебя?

Мое сердце сперва чуть не остановилось, а потом бешено застучало. Три дня и три ночи с Ив! Во рту у меня пересохло. А вдруг Вестал возьмет Ив вместе со своей свитой! Скорее всего, так оно и будет.

— А где находится твоя школа? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— В Сан-Франциско. Конечно, я могла бы на следующий день сразу же прилететь домой, но там состоятся еще спортивные соревнования и они хотят, чтобы я вручила призы победителям.

— У меня накопилось много работы, — сказал я, поглаживая ее руку. — Поэтому я, наверное, не поеду. Извини, но я не люблю таких мероприятий.

— Жаль. Мне очень хотелось бы, чтобы ты услышал мою речь. Хорошо. Я возьму тогда с собой Ив, чтобы мне не было так одиноко.

Я чуть не ударил ее.

Но Вестал не взяла Ив, у которой в последний момент сильно разболелась голова.

— В конце концов она могла бы заболеть и после нашего возвращения, — сердито сказала Вестал. — Как это неосмотрительно с ее стороны!

— Возьми с собой служанку, — сказал я, стараясь скрыть свою радость. — Ив ведь не виновата, что она заболела.

— В таком случае лучше и мне не ехать, — раздраженно сказала Вестал. — Ну, что ж, придется взять Марианну. Она — дура, но ничего теперь не поделаешь.

Она подготавливала свою речь весь день и записала ее на магнитофон. Один магнитофон находился в кабинете Вестал, другой — в моем кабинете. Вестал заставила меня прослушать ее речь, и я сидел и расхваливал ее.

Она переписывала свое выступление трижды, прежде чем осталась удовлетворена им, но взяла магнитофон с собой, чтобы еще раз прослушать свою речь в самолете.

Я поехал провожать Вестал.

— Веди себя хорошо, Чад, — вдруг сказала она, когда мы шли к самолету. — Смотри, не делай без меня глупостей.

Я рассмеялся.

— Сегодня я обедаю с Внекстоуном, затем со Стенвудом. Интересно, что я могу натворить с этими парнями?

— Я шучу, дорогой. Но все-таки, мне кажется, что не следовало оставлять тебя вдвоем с Ив.

Я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине.

— Я остаюсь наедине с Ив? А десяток служанок и Харитс впридачу?

— Если бы Ив не была так старомодна, то я бы позавидовала ей, — усмехнулась Вестал.

Я понял, однако, что она относится к этому более серьезно, чем хочет мне это показать.

— Ты говоришь вздор, — сказал я сердито. — И мне это не нравится. Если бы я надумал изменить тебе, то постарался бы найти кого-нибудь на стороне, а не в доме.