Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка - Джеймс Чейз

Мы добрались до Венеции через два дня. Яхта бросила якорь в канале Ди Сен-Марко. Вестал, я, Ив, Вилли, мой слуга, на шлюпке пересекли Великий залив и подплыли к знаменитому «Гранд-отелю». Окна нашего номера выходили на залив. Номер состоял из двух спален, гостиной, двух комнат и комнаты для обслуживающего персонала.

Как только я принял душ и переоделся, я присоединился к Вестал, которая стояла на балконе и любовалась заливом. Она восторгалась, как ребенок, впервые попавший на бал.

— Это великолепно, Чад, не правда ли? Посмотри на эти гондолы, на эти маленькие дворцы! Я ничего подобного раньше не видела! Это великолепно!

«Если бы не ты, то было бы еще лучше», — подумал я.

— Давай возьмем гондолу после ленча и отправимся путешествовать по городу, — предложила Вестал, с улыбкой повернувшись ко мне.

— Давай. Быстро поедим и отправимся.

Весь день и весь вечер мы осматривали город. Мы побывали в церкви Сен-Марко, дворце Дожей, на Мосту вздохов и даже в тюрьме. Мы проехали на гондоле до Сен-Джорджиа, где Вестал восхищалась картинами Тинторетто.

Вернулись мы в отель за час до ужина и, пока Вестал переодевалась, я устроился на балконе и наблюдал за вечерним оживлением на Великом заливе. Я увидел Ив и подошел поздороваться с ней.

— Чем вы сегодня занимались? — спросил я.

Она посмотрела на меня через свои очки. На ней был простой белый костюм. Казалось, он был сшит так, чтобы скрыть ее фигуру.

— По поручению миссис Винтерз я посетила стекольный завод в Мурано, чтобы договориться о вашей экскурсии, — ответила она.

— О, черт! И когда это будет?

— Завтра днем.

Я приблизился к Ив.

— Вы поедете тоже?

— Нет, — она направилась к выходу.

— Подождите!

Я схватил ее за руку. Она освободилась и посмотрела на меня через плечо. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. На какую-то долю секунд я заметил в ее глазах что-то такое, что заставило мое сердце забиться сильнее, а кровь быстрее пульсировать по жилам. Это было то же обнаженное страстное желание, которое я уже видел в глазах Вестал, когда мы сидели в полутемной комнате, только еще более страстное и более откровенное. И это не было плодом моего воображения. Это был взгляд, который говорил мне, что женщина хочет вас. Но все так же быстро исчезло, как и появилось.

— Оставьте меня, — сказала Ив сквозь стиснутые зубы.

Она быстро пошла по лестнице. Сердце мое продолжало бешено стучать. Во мне росло непреодолимое желание обладать этой женщиной. И я теперь знал, что и ею владеют такие же чувства.

Вестал присоединилась ко мне в баре.

— Чад, дорогой, — сказала она садясь. — Я думаю, что будет неплохо взять с собой вечером Ив. Она бы немного рассеялась. Но если ты этого не хочешь, то, конечно, не надо.

Я с трудом заставил себя сохранить на своем лице равнодушное выражение.

— Я не возражаю. Если ты хочешь — пусть идет. Это даже хорошо, что ты так заботишься о ней.

Я погладил Вестал по руке. Это ей понравилось.

— Хорошо, — сказала она покровительственным тоном. — Я люблю Ив, но только она так неопрятна. Сколько раз я говорила ей, чтобы она получше следила за собой, но ее это нисколько не волнует, как видно.

Я посмотрел на ее бриллианты, на ее белое платье, открывавшее худую шею и костлявые плечи, и промолчал.

После обеда мы пошли на стоянку гондол, где нас уже ожидала Ив. Она была в вечернем черном платье с длинными рукавами, с высоким воротником. Казалось, что она специально выбрала этот наряд, чтобы подчеркнуть недостаток вкуса у себя. С гладко зачесанными назад волосами и в очках, в этом платье она была похожа на бедную родственницу сияющей Вестал. Мы выбрали крытую гондолу. Вестал и я уселись рядом, а Ив — на боковое сиденье. Началось наше маленькое путешествие. Вестал непрерывно болтала, я и Ив молчали. Я все время ощущал ее присутствие в полумраке. Казалось, что Ив излучала какие-то притягательные волны. Я бы отдал несколько лет своей жизни, чтобы сейчас избавиться от Вестал и остаться наедине с Ив. Я не понимал, что со мной происходит. Нельзя было сказать, что в тот вечер Ив выглядела неотразимой. Скорее всего, виной моего состояния было в тот момент острое воспоминание: Ив в плотно прилегающем белом купальнике поднимается на борт яхты.

Накатавшись в гондоле, мы нашли карету и отправились обратно в отель. Теперь Вестал захотела потанцевать. Она тут же забыла об Ив, и мы оставили ее сидеть одну за столиком, пока мы танцевали. Я готов был задушить Вестал, так как совсем не жаждал держать ее в своих объятиях. Минут через двадцать мы вернулись к столику, и только тут до Вестал дошло, что Ив столько времени просидела одна.

— Чад, дорогой, теперь ты должен пригласить Ив.

Ив резко подняла голову.

— Благодарю вас, мистер Винтерз, но я не танцую. Я полностью довольна тем, что сижу здесь и любуюсь, как вы танцуете.

— Вы не танцуете? — В голосе Вестал слышалось презрение. — Надо учиться, моя дорогая. Ну, не танцуете, так и не танцуйте. — Она повернулась ко мне. — Это моя любимая мелодия, и я не хотела бы ее пропускать.

И мы танцевали с ней еще час. Уже где-то около полуночи Вестал решила, что пора возвращаться в отель. Дорога казалась бесконечной. Вестал не закрывала рта, я же с трудом поддерживал разговор. В отеле Ив поблагодарила Вестал за такой чудесный вечер и удалилась в свой номер. Вестал подошла к окну и стала смотреть на темные воды залива.

— Мне жаль ее, — вдруг произнесла она. — Она так далека от всего...

— Почему ты беспокоишься о ней? — поинтересовался я.

— Она хорошо справляется с работой?

— Очень хорошо. До нее меня чуть не свели с ума ничего не умеющие делать дуры.

— Как долго она у тебя работает?

— Скоро три года. В какой-то мере я даже рада, что она так безвкусно одевается. Если бы она выглядела привлекательно, то вышла бы замуж, а я потеряла бы хорошего секретаря.

— Думаю, что ты и так скоро ее потеряешь.

— А я так не думаю, — сказала Вестал, отходя от окна.

— Я сказала ей, что не забуду ее в своем завещании. Слуги всегда больше привязаны к тебе, если им об этом сказать. Как-то раз собрался уходить Харитс, но я ему сказала, что не забуду про него в завещании, и он остался.

— Что же ты собираешься оставить мисс Доллан? — спросил я осторожно, стараясь скрыть свой интерес.

Вестал подозрительно посмотрела на меня, но я уже придал своему лицу непроницаемое выражение.

— Так, несколько сотен...

— Она знает сумму?

Вестал хихикнула.

— О, нет. Она воображает, что получит много. Они всегда надеются на большее.

— Тебе пора ложиться спать. Уже поздно.

Вестал быстро уснула, а я еще долго лежал в темноте и раздумывал. Итак, она уже составила завещание. Интересно, сколько денег она оставит на благотворительные цели? Сколько оставит мне? До этого времени я надеялся ее убедить передать мне контроль за ее миллионами. Я знал, что это будет рискованное предприятие и что оно может сорваться. Но теперь, когда я знал о существовании завещания, до меня дошло, что может наступить время, когда я смогу получить деньги без всяких препятствий и без Вестал, которая не будет следить за тем, куда я их собираюсь деть.

Не думайте, что в тот момент мне пришла в голову мысль об ее убийстве, но о ее тяжелой болезни или несчастном случае я подумал. Как было бы хорошо... Никаких уговоров, разочарований, страха, игры...

Если бы она умерла!

Следующий день мы провели в ужасной жаре стекольного завода, наблюдая за мокрыми от пота рабочими, делавшими чудеса из податливого мягкого стекла. Мы были счастливы, когда, наконец, вернулись в прохладу своей гостиной.

— Думаю, мне надо принять душ после этой ужасной жары, — сказал я.

— Да, очень жарко, — согласилась Вестал. — У меня даже разболелась голова.

Она сидела в кресле совершенно обессиленная.

— Выпей немного.

— Думаю, мне лучше не пить. Я просто полежу и отдохну. Что мы будем делать вечером?

— Что хочешь. Покатаемся на гондоле?

— Давай, обсудим это после обеда.

Я принял душ, переоделся и вернулся в гостиную. Вестал там не было. Я заглянул в спальню. Она лежала на кровати, и лицо ее было белым, как снег.

— Что случилось? — спросил я, наклоняясь. — Тебе плохо?

— У меня очень болит голова. И я действительно плохо себя чувствую.

У меня не было еще жалости к ней. Больше того, Вестал была мне отвратительна.

— Это, наверно, от жары. Постарайся заснуть.

— Я приняла лекарство. Скоро все пройдет.

— Хорошо. Я пойду чего-нибудь выпью. Не расстраивайся. Вот увидишь, тебе скоро станет лучше.

Я прошел к комнате Ив и осторожно постучал в дверь. Ив открыла и вопросительно посмотрела на меня. Она была без очков, и хотя ее гладко причесанные волосы придавали ей вид старой девы, в ней было что-то привлекательное.