По пути Ориона - Евгений Данилкин

— Капитан Битолл, стажа Кишурмаха. Вы едите в экипаже верховного судьи Ториона, кто вы?

Дик испуганно метнул взгляд на ещё двух солдат, чьи силуэты снаружи прикрывали темнота.

— Я — рыцарь Грайс, защитник дома Сараллонов.

— С какой целью покидаете город?

— Хочу прогуляться. А что за допрос? — Капитан словно ожидал возмущения Дика и не дав тому договорить, начал отвечать.

— На время ярмарки ведётся полный учёт прибывших и отбывших из города.

— Но я намерен часто покидать город, люблю, знаете отдохнуть от городской суеты.

— Понимаю. — Капитан подался на выход и задержавшись в дверях сказал: — Каждое ваше прибытие и отбытие из города будет фиксироваться, рыцарь Грайс. Желаю удачи на турнире.

Солдат вышел, захлопнув за собой дверцу и экипаж тронулся было вперёд, но Дик тут же догадался, что возвращение экипажа без него, очень заинтересует охрану и приказал кучеру остановиться. Выйдя из кареты, он сделал лёгкий поклон, адресованный охранникам и приказал экипажу поворачивать обратно.

— Я прогуляюсь один.

Кучер возражать не стал и тут же повернул олиткопов. Охрана у ворот пошепталась, глядя на человека в чёрном плаще, но препятствовать ему никак не стала.

Наконец, Дик, покинул Кишурмах и вдали уже видел огоньки Суфы. Грунтовая, утрамбованная лапами олиткопов и ногами человека дорога, была темна и пуста. Людской гул остался там, за городской стеной, здесь же слышалось пение птиц и вдалеке, выше по течению, шумный бег вод Зирона. Слева залаяла собака, учуяв чужака, чуть впереди, громкие голоса, на пороге трактира оборвали тишину, но всё это, не могло оборвать того спокойствия, которое царило в воздухе. Внутри Дика было как то лёгко, ему хотелось смеяться и петь, отчего он и сам не знал, просто ему было хорошо.

Он шёл не спеша, поднимая своими сапогами не большие клубы пыли, что тут же оседали за его спиной.

Вот и Суфа, до дома Элифер осталось немного. Он уже слышал удары молота, редкие и не такие чёткие как всегда, но знал, что его ждут и верят в его успех на турнире, который начинался завтра демонстрацией шлемов и большим балом. Он раскрыл ладонь и посмотрел на семейный герб, что поблёскивал в свете появившейся луны. Герб, он же талисман, с ним, а значит, надежды возрастают. Дело, которое они задумали, сначала казалось безрассудным, но с каждым днём они всё уверенней приближаются к цели. "Они"- это не только тройка беглецов, Дик чувствовал, что кто-то свыше ведёт их, может Илирон, может Акинак зовёт их, Дик не знал, но чувствовал: какая-то сила помогает им.

25 Демонстрация шлемов

Ночной пейзаж был скуден как никогда. Темнота кругом и только лёгкий ветерок и журчание воды говорило о том, что Мариа стояла на берегу реки или ручья. В небе не было ни звёзд, ни луны, да и разобрать где заканчивается небо и начинается земля, было невозможно, всё накрыла кромешная темнота. Мариа сделала шаг назад и наткнулась на камень, рядом она нащупала ещё несколько. " Значит это гора!" — Подумалось ей, но уверенна она не была. Мариа снова выпрямилась, словно ожидая какого-то продолжения. С минуту ничего не было, а потом вверху появилось какое-то свечение. Оно быстро приближалось прямо к Мариа, освещая пространство вокруг себя. Наконец, девушка могла увидеть, что стоит на одном из склонов горы, вокруг неё возвышались ещё несколько пиков, а чуть ниже её бежал ручей, маленький, такой, что можно было легко перешагнуть его. Свет ударился о камни в метрах десяти от неё и погас. Мариа вздрогнула, когда бесшумно свечение вспыхнуло и погасло, спустившись на землю. Подойдя поближе, аккуратно ощупывая камни под ногами, она заметила меж камней, тусклый огонёк красного цвета. Поднеся к нему руку и почувствовав пронзающий её холод, отступила. Меж тем огонёк набирал силу и разгорался всё сильнее и сильнее. Вот он уже разделился на два, пылающих совсем рядом огонька. В размерах они уже не увеличивались, но сила, с которой светили, возрастила с каждой секундой. Мариа ахнула, вспомнив в этих огнях глаза чёрного существа. Ужас, а вместе с ним и холод, пронзили её, огоньки поднялись вверх и остановились чуть выше девушки. Она попятилась было назад, но тут же споткнулась о лежащий под ногами камень и упала. Чувствуя его дыхание, бесшумное и холодное, Мариа смотрела на него, точнее на два красных огонька и не двигалась, она забыла даже дышать и всё её нутро подчинилось им. Они жадно рассматривали её и, наконец, двинулись вперёд. Мариа нащупав камень подходящего для броска размера, бросила в существо, но он пролетел сквозь него, чуть пониже глаз и не причинил тому никакого беспокойства. Девушка предприняла попытку встать и убежать, но как только она развернулась, то уткнулась в невидимую стену, которая не позволяла ей двигаться дальше. Как она не старалась, ноги дальше не шли, кулаки проваливались в пустоту после ударов, но ни шага вперёд она не сделала. Холодное дыхание приблизилось, и кожу Мариа стало покалывать от холода, а пальцы рук с трудом двигались. Девушка помнила, что ей надо сопротивляться ему как угодно. Собрав последние силы и волю, она резко развернулась и попробовала ударить врага, но рука рассекла воздух. Почувствовав внутри себя ярость, Мариа забыв о страхе, бросилась на существо и попыталась вцепиться ему в глаза, но и теперь её руки прошли сквозь красные огоньки, почувствовав только нестерпимую, прокалывающую насквозь боль. Мариа вскричала, а глаза врага вспыхнули, осветив покрытый инеем склон горы и окованный льдом ручеёк и исчезли.

Мариа открыла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо Элифер.

— Что страшный сон приснился? Ты кричала во сне.

— А где Дик? — Мариа медленно сползла с кровати, приводя мысли в порядок и пошатывающейся походкой, шаркая по полу, направилась из дома.

— Мариа оденься, сегодня ночью резко похолодало. — Сказала вслед Мариа Элифер, но та словно не слышала, вышла на крыльцо и вдохнула свежесть прохладного утра. Из её рта вывалился пар, а тело покрылось мурашками.

Где-то за Зироном поднималось солнце. В его первых лучах, на заднем дворе, блистал меч Дикина. Сараллон занимался фехтованием и видимо уже долго: его рубаха промокло от пота, даже в это прохладное утро. Мариа подбежала к нему и завидев девушку, Дик опустил меч.

— Я снова видела его. — Шепотом сказала Мариа, только подойдя к Дику.

— Я думала, что он отстал от меня, а он снова появился. — Мариа дала свободу чувствам и заплакала. Дик прижал её к груди и погладил по голове.

— Ничего, ничего. Скоро всё закончиться.

— Я пыталась его ударить, но его словно не было там. Глаза горели, а его самого не было.

— Значит, ты сопротивлялась ему? Ты молодец! — Дик обхватил Мариа за плечи и поцеловал в лоб. — Теперь он знает, что ты сильна.

Оттого что враг знает, что она сильна, Мариа легче не стало, она по-прежнему живо ощущала его холодное дыхание, а боль в руках только недавно стала притупляться от отходившего окоченения. Она повернулась к дому и уже через минуту съёжившись, дрожала под одеялом, боясь закрыть глаза и увидеть красные огоньки, пылающие в темноте.

Этого дня ждали многие. Кто-то, для того чтобы хорошенько разбогатеть, кто-то поглядеть на лучших рыцарей, а кто-то просто, одеть лучший наряд и покрасоваться на многолюдных площадях. Нельзя сказать, что Кишурмах до и после ярмарки бывает пуст, но такого скопления народу ни в какой другой праздник не увидишь. Только во время ярмарки этот город становился, наверное, самым многолюдным в Дириусе. Правда, такого рода ярмарка проводилась и в Икороне, но теперь Кир занят войной за часть земель Таврона, которые когда-то принадлежали ему и тамошняя ярмарка стала не так популярна. Ну, наверное, не для различного рода рабовладельцев, которые как коршуны слетаются туда за новыми партиями рабов. Всё же эту ярмарку ждут с того дня, как она заканчивается, ровно год.

Торжества по случаю открытия начались с полудня, хотя официальное открытие было запланировано на вечер. Крестьяне и простые ремесленники, горланили песни на занимающих ими площадях и доблестные охранники не пытались их разогнать. Так, оккупировав рыночные ряды, площади на окраинах города, простой люд, с песнями и плясками и конечно, с немалым количеством спиртного, принялся отмечать начало ярмарки. Люди побогаче, ближе к вечеру засели в трактирах и барах с той же целью- отметить начало ярмарки. Привилегированные, или как их называли здесь — приглашённые, собрались во дворце Зиторона, сразу после того, как на площади перед дворцом фейерверком, наконец, таки была открыта ярмарка, на грандиозный бал и неотъемлемую часть рыцарского турнира, своеобразное его открытие- демонстрация шлемов.

Каждый из прибывших рыцарей нёс в правой руке свой шлем, после чего в главном зале торжества он устанавливал его на специально отведённое место, некий обрамлённый бархатом постамент. Таких пьедесталов было ровно по количеству участников турнира. В итоге шлемы, выставленные в полукруг, красовались перед всеми своей яркостью и пышностью. Вокруг них ходили, любовались, а затем дамы выбирали самый красивый и это была первая победа на турнире, не официальная, но очень почётная.