Золотая клетка - Линетт Нони

люблю. Но еще я люблю… – Она подавилась именем и перефразировала: – Еще мне дорога твоя семья. И если быть честной с самой собой, я уже давно знаю, что не хочу быть причастна к планам, способным вам навредить. Всем вам. Больше не хочу.

Прошло какое-то время. И еще. Кива не отрывала взгляда от земли, прекрасно понимая, что только что призналась в величайшей измене. Кэлдон мог одним движением вонзить кинжал Наари ей в сердце и был бы оправдан. Сейчас ее жизнь была в его руках.

Как и, оказывается, многие месяцы.

Эта невыносимая тишина все висела, пока наконец – наконец! – он не спас ее из пучин отчаяния.

– Не так уж сложно, правда?

Услышав веселье в его голосе, Кива вскинула взгляд, и глаза ее стали как блюдца, когда Кэлдон стиснул ее в грубоватых объятиях.

– Какая ж ты заноза в заднице, солнышко, – прохрипел он. – Зато с тобой не соскучишься.

Кива то ли всхлипнула, то ли хохотнула, и крепко прижалась к нему.

– Ты не злишься?

– Смеешься? – он отстранился. – Ты замышляла свергнуть всю мою семью. Захватить королевство. То, что я все знал, еще не означает, что я не злюсь.

Кива закусила губу, но тут он признал:

– Однако я лучше кого бы то ни было понимаю, как важна семья. Сестра у тебя та еще, а вот брат…

– Пожалуйста, только не начинай снова про то, как он хорош!

– А вот брат, – повторил Кэлдон, – не верит в заговор всем сердцем, верно?

Кива пораженно качнулась назад:

– С чего ты взял?

Кэлдон пожал плечами:

– Несмотря на мое вчерашнее поведение, я видел его не впервые.

Кива охнула:

– Вы раньше встречались?

Принц покачал головой:

– Мы не встречались. Когда моя сестра в последний раз приезжала в Валлению отчитаться по армии, я уехал и… – Он оборвал себя и нахмурился. – Я знаю, что Джарен рассказал тебе о моем трагическом прошлом: по тебе вчера все видно было, так что хорош притворяться, будто ничего не понимаешь.

Кива попыталась взять выражение лица под контроль.

– Для меня загадка, как ты ухитрилась так долго водить всех за нос, – удивленно пробормотал Кэлдон. Но потом продолжил: – Когда приехала Эшлин, я отправился в глубь материка и остановился в деревне, куда как раз недавно стали наведываться мятежники. Когда местная стража устала слушать их агитацию, дело пошло к драке.

Кива поморщилась и отвела взгляд на воду.

– Началась свалка, – сказал Кэлдон. – Подключились деревенские – кто-то на стороне стражи, кто-то на стороне мятежников; мужчины, женщины, дети – все ринулись в бой. – Он продолжил изменившимся тоном: – И тут я заметил твоего брата. Он был словно бог мщения среди смертных, люди дрожали при виде его маски. Но чего я никогда не забуду, так это того, что он ни на кого не нападал. Он защищал. Всех. Даже стражников.

– Что? – выдохнула Кива.

– Он старался, чтобы никто не заметил, – сказал Кэлдон, – но я сидел на крыше и смотрел на все сверху, так что видел, как он шмыгнул за дом и снял маску. Будучи уже не Шакалом, он принялся защищать тех самых людей, которых пытались убить его товарищи: вырубал самых опасных нападающих с обеих сторон, но не причинял никакого более серьезного вреда. Все это было столь невероятно, что я так никому и не рассказал потом, не выдал, кто он такой. Твой брат очень умелый воин, солнышко. Серьезно, очень впечатляюще…

– Погоди, – прервала Кива. – Ты сказал, что сидел на крыше?

Он почесал щеку и уставился куда-то мимо ее плеча.

– Я до сих пор не уверен, как туда попал, но возможно, я так долго топил печали в вине, что едва держался на ногах, не говоря уж о том, чтобы сражаться. – Он наморщил нос. – Время я выбрал неудачное, зато у меня был лучший вид во всей деревне.

Представив себе пьяного беспомощного Кэлдона, который смотрит на побоище, вожделея ее брата, командующего повстанцами, Кива покатилась со смеху.

– Рад, что позабавил тебя, – фыркнул принц. – А у меня похмелье три дня было.

– Кажется, ты получил по заслугам, – все еще прыская, ответила Кива.

Он рыкнул, но не возразил.

– Ладно, – сказал он, – судя по тому, что я тогда увидел, твой брат вовсе не так предан делу, как, наверное, многие полагают.

– Это правда, – признала Кива. – Он не выбирал такую жизнь. Просто…

– Оказался в ловушке, – с пониманием сказал Кэлдон.

– Именно, – подтвердила Кива.

Принц вздохнул.

– Что ж, может, теперь получится это изменить. Ты сказала, им придется отложить планы? Возможно, это поможет ему как-нибудь вырваться.

Учитывая смирение, которое Кива заметила на лице Торелла, она в этом сомневалась. Но все равно надеялась. Она собиралась сделать все возможное, чтобы подтолкнуть его к тому же решению, которое приняла сама.

Тому же решению, которое приняла и их бабушка, поняла она. И – до того, что случилось десять лет назад, – тому же решению, которое приняла их мать и которого она придерживалась большую часть жизни.

Покончить с мятежничеством было возможно. Трудно, но возможно. И еще труднее, конечно, оттого, сколько боли причинила нынешняя семья Валлентис, но, опять же, если Кива смогла их простить, то может…

– О чем задумалась? – спросил Кэлдон, разглаживая пальцем морщинку у нее на лбу.

– Что ты можешь быть прав: немного помочь – и Тор сумеет вырваться, – ответила Кива. – Сумеет вернуть себе собственную жизнь, как я.

– Прости, что напоминаю, но тебе еще есть над чем поработать, – язвительно сказал Кэлдон, указывая на переулок, где она встречалась с семьей.

– Нам всем есть, над чем поработать, – возразила Кива, вновь вспомнив, как близко к краю подошла сегодня. Если бы кто-то за ней проследил… Если бы раскопал то же, что и Кэлдон… Если бы сам Кэлдон не привязался к ней или счел бы, что не стоит оставлять ее в живых…

– Прекрати, – велел он, вновь разглаживая Киве лоб. – Не перестанешь хмуриться – мигом постареешь лет на тридцать. Или сорок.

Она отбила его руку и специально нахмурилась еще сильнее.

– Как мило, – сказал он. – Просто очаровательно.

– Ты всегда так бесишь?

– Ради тебя стараюсь, персик.

Кива невозмутимо посмотрела на Кэлдона.

Тот хохотнул, но сразу посерьезнел.

– Уже поздно, нам пора обратно во дворец. Но перед этим хочу задать последний вопрос.

– Ты вроде уже все обо мне знаешь? – возразила Кива.

– Ты умеешь исцелять магией?

Киве стало нечем дышать. Но потом она медленно кивнула.

– Да. А Зулика и Тор – нет.

Кэлдон вытащил из-за пояса кинжал Наари, и у Кивы подпрыгнуло сердце. Но он лишь махнул им