ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Доспехи составляли большую часть поклажи на спине лохматого ослика, теперь животное было нагружено лишь тощими сумами. Это привело скотину в веселое состояние духа, ослик попытался побежать резвей, и Туйвин придержал его за повод. Зато кляча, на которой восседал закованный в сталь эйбон, стала еще более печальной и понурой чем прежде. Теперь и конь, и всадник были одинаково мрачны. Но солнце поднималось, из-за прибрежных холмов дул легкий ветерок, и Морту не хотелось думать о плохом. Он шагал к собственной памяти, вернуть которую обещал серый маг - и, похоже, здоровенный кусок пути уже позади. К тому же уверения спутников сделали сове дело - теперь Морт и сам полагал, что до Поля Греха был джагайским воином, стало быть, он возвращается домой. Да, он возвращается… пусть даже память помалкивает на этот счет.

Когда они возвратились на Императорский тракт, караван убрался далеко, и дышать стало легче - ни пыли, ни вони.

- Не будем спешить! - с энтузиазмом объявил Морт. - Мы долго соседствовали с этими сельдями на борту 'Гончей', хватит, предоставим им мчаться впереди, пусть они несут в Джагайю весть о Черном Рыцаре!

Так не спеша они и продвигались на юг, и кристалл золотого мага Байвенны светил им в спину. Махаба наконец освоился с доспехами, старый конь нес громыхающую ношу мерно и ровно. Морт еще несколько раз пытался шутить, но в конце концов мрачное настроение спутников передалось и ему, так что маленький отряд шагал в молчании.

Границы области Байвенны они достигли под вечер, свет кристалла померк и растворился в серых сумерках. Махаба натянул поводья и поднял забрало.

- Мне кажется, или становится жарче? Обычно там, куда не достает свет кристаллов, несколько холоднее, и мы с Крустом надеялись отдохнуть от зноя…

Морт предложил назвать жеребца именем капитана зимней стражи из Лайвена, у них и в самом деле было что-то общее. 'Ну же, Махаба, - приговаривал Морт, - разве тебе не хотелось хотя бы разок вытянуть капитана палкой? Значит, ты был плохим солдатом, а он плохим капитаном! Хорошего капитана солдаты хотя бы немного ненавидят!' Хотя Махаба сопротивлялся, имя прижилось. По крайней мере, Туйвин в этот раз согласился с Мортом. Ослика Морт предлагал назвать Лунным Демоном, чтобы была какая-нибудь память о севере, но тут уж все дружно воспротивились, тогда Морт предложил кличку 'Красный Дракон', эта идея тоже не вызвала восторга. И ослик остался без имени, его называли просто ослом. 'Что ж, - заметил на это Морт, - если подумать, разница между ослом и драконом не так уж велика. Особенно, если смотреть сзади'.

- Мы достигли границ старой Джагайи, - ответил эйбону Лайк. - Теперь будет все жарче и жарче. Это тепло святости, Махаба. Конь может не понимать, но ты-то должен отнестись к благостной жаре с подобающим уважением… господин рыцарь.

Заночевали они на берегу ручья, где было вдоволь проточной воды и травы для животных. Выше по течению, довольно далеко от их лагеря, Морт увидел отсветы костра и сизую струйку дыма - там заночевали купцы.

Утром Лайк растолкал всех до рассвета, велел седлать Круста и навьючивать осла. Морта он отправил к ручью наполнить бурдюки водой.

Дорога, попетляв между холмами, вывела к лагерю купцов, они тоже выступили рано, и стоянка была пуста.

- Впереди долгий переход по знойной пустынной стране, - объяснил Туйвин, - все путешественники спешат проделать хотя бы часть пути до рассвета, пока не так жарко.

Сперва жары не чувствовалось, потом над холмами показался краешек дневного светила… ну а едва над горизонтом вспыхнул крошечной звездочкой кристалл на Текейской скале, в лицо путникам пахнуло жаром, словно из печи. Они вступали в земли старой Джагайи, преданной, обманутой и потому обогретой святым теплом. Потом дорога свернула, ручей, у которого ночевали путники, остался где-то за холмами, впереди лежала выжженная равнина. Серая растрескавшаяся земля под серым небом.

Кое-где в тени пробивались пучки ломкой желтоватой травы, дорога лежала впереди белой лентой среди серых полей. Иссохшие столы деревьев торчали тут и там, как фигуры плакальщиц на похоронах, вознося к небу скрюченные руки-ветви. И далеко, у самого горизонта, над белой ниткой дороги поднимались не то клубы пыли, не то струйки дыма.

- Мне это ничего не напоминает, - неуверенно заявил Морт. - Похоже, я никогда не бывал здесь прежде.

- В твое время Джагайя была другой, - буркнул Лайк

Дальше они долгое время двигались в молчании. Ветер нес колкую горячую пыль, и хотелось укутать лицо, спрятаться от жарких поцелуев пустыни. Наконец молчание нарушил серый маг. Вроде бы ни к кому не обращаясь, он ткнул рукой в серые руины на холме:

- Это Зеленый Замок. Мы идем дорогой Ирго Ужасающего, Если верить легенде, здесь будущий основатель империи победил Зеленого Рыцаря и сделал его своим первым вассалом.

- Зеленый Замок? - сплевывая пуль, повторил Морт. - Но он же серый!

Ответа не последовало. Старик шагал, укутав лицо платком и твердо опуская в пыль окованный медью посох, на котором теперь не было кристалла. Платок был синего цвета, свой серый наряд странствующего чародея Лайк сменил. Нарядился в коричневую куртку и линялые штаны, цвет которых уже невозможно было определить. Еще на нем был бурый плащ. Туйвин запасся широкополой шляпой, в ней толстый коротышка был похож на гриб. Махабе приходилось истекать потом в доспехах, а Морт про себя ругал спутников за то, что не предупредили его о предстоящей жаре. Они, конечно, говорили о том, что Джагайя благословлена Солнцем, но подобного зноя Морт никак не ожидал. Он давно скинул отороченную мехом куртку, которую носил на севере. Легкую рубаху жар, казалось, пронизывал насквозь, и Морт накинул на голову широкий чехол, в котором прежде находился щит Черного Рыцаря Махабы. Чехол был достаточно широк, его концы прикрыли плечи и давали некоторую защиту от солнца. Но оглушающая жара исходила вовсе не сверху, волны тепла обтекали со всех сторон, здесь, кажется, даже земля дышала зноем…

Серые, выжженные солнцем развалины Зеленого Замка остались позади, дальше тянулась все та же равнина, пересеченная старыми руслами, в которых больше нельзя было сыскать и капли влаги. Одна из высохших рек преградила путь. В этом месте дорога выписывала петлю, старый тракт вел по мосту, остатки которого все еще торчали из осыпавшихся берегов, а теперь путники проходили как бы вброд - пересекали русло по иссохшему до каменной твердости дну. Высохший ил, побелевшие кости и намертво впечатанные в серую корку камни, вот во что превратилось русло реки. Ветер дул вдоль этого сухого оврага, нес вездесущую мелкую пыль…

- На том берегу будет еще один замок, - прохрипел Лайк. - Красный Замок. Там Ирго Ужасающий одолел Красного Рыцаря.