ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Только в Джагайе?

Эйбон пожал плечами:

- Так сказал золотой маг. И красные жрецы тоже. В краях, прилегающих к старой Джагайе, климат не изменился.

- А кто стал править в столице после того, как пропал Вентайн?

- Темное дело. Отправляясь за море, император оставил править страной лорда Хокси, этот вельможа стал канцлером, казначеем, хранителем печати и прочее, прочее, прочее… Управление старой Джагайей была в его руках. Когда корабли, перевозившие войско, возвратились в Байвенну с известиями о судьбе Вентайна, Хокси первым делом заявил, что император наказан за то, что оскорбил красных жрецов. В общем, жрецы его поддержали, археон возвратился в столицу…

- Оскорбил? В чем это выражалось?

- Видишь ли, красные жрецы мне неприятны, но они оказались союзниками Лайвена и дрались на Поле Греха в первых рядах… так запутанно вышло… Выходит, мы, то есть Лайвен, на стороне красных, хотя… Хотя мне это не нравится! И еще много кому не нравится. Но красные - наши союзники, и тут ничего не поделать. Они говорят, что Вентайн напал на храм в Джагайе, в день коронации. И тут тоже все непонятно, потому что во время нападения он принимал корону из рук археона. Не знаю, как такое могло выйти! Тогда археон красных сбежал из города, жрецы стали тайно вооружаться, большое их число собралось в Лайвене… говорят, археон велел им готовиться к войне и копить силы в провинциях.

- Хорошо, опустим ссору императора с археоном. Что было дальше? После Поля Греха?

- Канцлер объявил себя императором.

- Вот так просто? Взял, да и объявил?

- Как и все лорды Джагайи, он состоял в родстве с императорским домом. Может, у других было и больше прав, не знаю… но сила была на стороне Хокси, столица оказалась в его руках, и красные его поддержали. Император Хокси Первый, вот так. Сейчас правит его правнук, а в Джагайе жара. Кое-кто утверждает, - тут эйбон понизил голос, хотя в комнате они были наедине, - что засуха - это наказание узурпатору, а вовсе не плата Солнца за тот грех, что случился на севере.

- Однако наказанием может быть холод? - удивился Морт. - Не жара, а холод? Ведь холод сопутствует греху, верно?

- Как ни объясняй, а джагаи не смогли собрать ни одного урожая при императорах из дома Хокси. И войско погибло на севере, а казна опустела, когда Хокси обещал накормить голодных. Пока он продавал реликвии из императорской сокровищницы, его люди кормили голодных в столице, со всей области туда потянулись разоренные крестьяне и фермеры. К тому же не все лорды признали Хокси, была война, беднота оказалась на стороне императора, потому что он в самом деле раздавал еду неимущим… и великие дома пали. При Вентайне Последнем было пять великих лордов, сейчас остался один, лорд Уолдор. Три дома исчезли, один стал императорским, да вот Уолдор… Ну, то есть, остались какие-то люди, которые унаследовали титулы Джедов, Аганеев и Гройзов, но это такая мелочь! Чего стоят титулы без вассалов и земель? И провинции тут же отложились от Джагайи, а Хокси Первый, занятый войной с лордами, не стал им препятствовать, да он бы и не смог.

- А теперь?

- Теперь Джагайя - выжженная пустыня, а император изо всех сил старается удержать власть, а скудные ресурсы уходят на закупку дешевой жратвы. Помнишь подгнившую рыбу Эгиша? Императоры Хокси дали слово, что при них джагаям не придется голодать. Так что если коренные жители старой столицы и перемрут, то не от голода. Их прикончат жара, болезни… либо они перережут друг друга. В Джагайе каждый день убивают десятки человек, джагаи грешат, чтобы Солнце хоть немного убавило свои милости, и чтобы в столице стало прохладней. Грех там считается благом, а праведность лишь увеличивает зной, а потому осуждаема. Но сколько ни грешат жители старой столицы, жара не уменьшается. Что молчишь?

- Думаю, что ответить, "печальная история" или "поучительная история". Оба ответа нравятся мне одинаково. Или одинаково не нравятся.

- То-то и оно.

- Теперь я лучше понимаю безумства Ожидающих.

- Конечно, они ведут себя как бессердечные твари, чтобы Солнце не так жгло их страну. Надеются, что холод греха остудит Джагайю, но безуспешно. Красные жрецы говорят, что вина Грайлока перед Джагайей слишком велика, чтобы холод маленьких грешков мог пересилить великий зной, который послан империи за то, что города и народы согрешили перед ней.

За окном раздалось негромкое лошадиное ржание. Морт встал, чтобы выглянуть, но на подоконник неожиданно плюхнулся ворон и замер, поводя клювом. Солнечный свет играл разными оттенками гладком оперении, и вспыхивал в круглых глазках птицы.

- Вернулись, - буркнул Махаба.

Вскоре в коридоре раздались шаги, дверь распахнулась, вошел Лайк с увесистым мешком в руках. Посох он зажал под мышкой. Следом, согнувшись в три погибели, протиснулся Туйвин. Коротышка тяжело дышал, его мешок был еще больше, чем у мага, внутри бряцало железо. Туйвин с лязганьем опустил ношу на пол:

- Принимайте, благородный рыцарь. Ваши благородные доспехи. Извольте влезь в них своим благородным телом.

Туйвин с натугой распрямился и утер обильный пот.

- Слава Солнцу, я не рыцарь и мне не приходится таскать такую тяжесть на себе.

Лайк не был настроен шутить. Он, сдвинув седые брови, глянул на Махабу:

- Ты в седле-то сумеешь удержаться?

- Если лошадь не слишком норовистая да резвая.

- На резвую у нас не было денег. Хорошо хоть эту клячу смогли сторговать. Морт, тебе придется шагать с нами пешком, второй лошади мы не купили. Многие собираются удрать из Байвенны. С одной стороны, это хорошо, потому что завтра, едва раскроют ворота, из них хлынет толпа, в которой мы затеряемся. С другой стороны, цены на верховых и вьючных лошадей выросли.

Махаба развязал веревки и вытряхнул из тюка груду доспехов. Когда эйбон стал перебирать железяки, его лицо сделалось озабоченным - он не привык иметь дело с таким снаряжением. Морт поспешил ему на помощь и, как оказалось, он отлично справлялся. Руки сами находили, как ловчей приладить элементы доспеха, и вскоре Махаба был полностью снаряжен.

- Я думал, будет тяжелей, - заметил он. - А в этом даже можно двигаться.

На эйбоне была кольчуга, стальной нагрудник с наплечниками на шарнирах, ноги прикрыли легкие поножи. Доспехи были не новыми, пластины помяты и носили следы многочисленных ударов.

- Похоже, мне приходилось иметь дело с чем-то подобным, - не без удивления заметил Морт. - А у тебя боевой вид во всем этом, Махаба. Сразу видно, что ты - бывалый воин!

Двигался Махаба не слишком уверенно, но доспехи добавляли массивности и без того рослому эйбону, так что смотрелся Черный Рыцарь очень внушительно.

- То, что нужно, - буркнул Лайк, усаживаясь на кровать. Он принялся отделять от посоха набалдашник с кристаллом.