Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

Ты представляешь его как обычное оружие, когда в реальности его даже не существует. Ну, не совсем. Так что уж лучше отличаться от всех по максимуму.

– Послушать тебя – всё очень просто. – Фло вздохнула, не отрывая глаз от прохода впереди. – Но на самом деле это тяжело, Скар.

– Давай так, – предложил Скандар, надеясь её подбодрить. – После того как мы с тобой доберёмся до конца этого туннеля, добудем костяной посох и спасём Остров, мы займёмся чем-нибудь совершенно обычным, как все.

Фло засмеялась:

– Чем, например?

– Ой, не знаю… чем-нибудь банальным. – Было приятно ненадолго забыть обо всём и болтать о всяких глупостях посреди древнего туннеля. Или он просто потихоньку сходит с ума от ужаса.

Фло захохотала в голос:

– Признайся, ты даже ничего придумать не можешь!

Скандар тоже прыснул:

– Конечно, могу! Просто… дай мне минутку…

– Скар! – От веселья Фло не осталось и следа.

Этот стихийный единорог превзошёл все ожидания Скандара. Он представлял его слепленным из острых камней, может, из земли, но это странное существо оказалось целиком из песка, как впечатляющих размеров и исполнения песочный замок.

– А если попробовать его обойти? – предложила Фло.

Но стоило Клинку сделать ещё шаг, как песочный замок обрушился, а в следующую секунду из стен, потолка и пола туннеля забили фонтаны песка.

Скандар запоздало сообразил:

– Песок заполняет туннель, чтобы не пропустить нас дальше!

Его уровень уже поднялся по грудь Клинку. Они словно оказались внутри гигантских песочных часов, причём песок был обжигающе горячим, будто нагревался на пляже под палящим солнцем тысячу лет. За считаные секунды проход был заблокирован.

Но на лице Фло читались решимость и упрямство, а её ладонь уже светилась зелёным. Из стены начали вылетать каменные обломки, которые, подчиняясь воле земного мага, стали рассекать песочные залежи. Клинок быстро уловил её задумку и стал стрелять из рога камешками. Медленно, но верно в массе песка начал формироваться проём.

Фло стиснула зубы:

– Ну ладно, Скар. Почти готово. Как только я проделаю достаточную дыру, я проложу песочный туннель, чтобы вы с Негодяем смогли перебраться на другую сторону. Ничего сложного – как копаться в песке на пляже. – Она сглотнула. – Будем надеяться.

– Но это же песок! – закричал Скандар, заглушая громкий шорох заполняющих туннель крупиц. – Он жутко тяжёлый!

– Может, Бобби и лучная наездница, Скар, но у меня серебряный единорог. Мы с Клинком сильные, у нас получится.

Фло снова выстрелила в песок камнями, на этот раз пробив его насквозь. На другом конце образовавшегося проёма было светло.

– А если у меня одного не получится? – внезапно спросил Скандар. – Я не водный маг. Вдруг я не смогу добыть костяной посох, если…

– Ты можешь всё, – прервала его Фло. – Ты Скандар Смит. – Она говорила с такой убеждённостью, что Скандар – по крайней мере, на время – ей поверил.

Руки Фло дрожали от усилий, которые она вкладывала в свою земную магию, чтобы сдержать песок. Скандару вспомнилось, как они с Кенной на пляже Маргейта несколько часов подряд строили песочный замок, пока Кенна не сообразила, что подступающее море его смоет. Тогда она начала срочно возводить холмы из песка, сооружая защитную стену против неумолимого прилива. Воспоминание было таким ярким, что Скандар мог поклясться, что слышит смех сестры, пока волны щекотали пальцы её ног.

– Скар, давай! – закричала Фло.

Скандар отогнал мысли о детстве и звенящий в пустоте туннеля призрачный смех сестры. Ему необходимо сосредоточиться. Друзья полагаются на него.

Негодяю категорически не хотелось заходить в песочный проход, и Скандар, чтобы защититься от раскалённого песка, окатил себя с ним водой из ладони. Негодяй испуганно завизжал, и Скандар разделял его опасения. А если туннель не выдержит и эти тонны песка обрушатся на них?

Они шли медленно, потому что скакать в таком узком проёме было слишком рискованно.

– Скар! – дрожащим голосом позвала Фло. – Скар, я не знаю, сколько ещё смогу его держать!

– Мы почти дошли! – не оглядываясь, крикнул Скандар. – Ещё пара метров!

Фло взвизгнула, и Скандар невольно обернулся, что стало большой ошибкой.

Песочный туннель позади него начал обрушаться, скрыв из виду Фло, и совсем скоро эта лавина из горячих песчинок должна была утянуть его и Негодяя в свои обжигающие недра.

– Негодяй, вперёд!

Чёрный единорог, и так взбудораженный крупицами, царапающим ему круп и сложенные крылья, не колеблясь больше ни секунды, пустился в галоп.

Они успели. Заднее копыто Негодяя уже погружалось в засасывающую воронку из песка, но он успел выдернуть его за мгновение до того, как проём окончательно закрылся.

– Скар! Ты как? – донёсся приглушённый голос Фло.

Скандар облегчённо выдохнул: с ней всё в порядке. Ну, насколько это вообще возможно в нынешних обстоятельствах.

– Всё нормально! – закричал он в ответ. – У нас получилось!

– Мне очень не нравится это место.

– Мне тоже! – хохотнул Скандар. – Я пойду дальше, Фло. Ладно? Я быстро!

– Я пока постараюсь расчистить проход, – пообещала Фло, – чтобы мы смогли вернуться домой.

«Домой», – повторил про себя Скандар. Лишь бы у них было куда возвращаться.

Он едва успел стряхнуть с волос весь песок, когда впереди возник ярко-синий, переливающийся на свету водный единорог. Стихийное создание было почти прозрачным и потому казалось нереальным, как мираж. К немалому удивлению Скандара, оно обрушилось, забрызгав стены туннеля, а затем, как под давлением невидимого урагана, понеслось на него огромной волной.

Как уже много раз бывало с ним в прошлом, Скандар пожалел, что он не водный маг. Ну почему они не додумались позвать с собой Коби или Рикеша – он только этим утром общался с четверокурсником! На преодоление предыдущих стихийных преград ушло немало сил, и Скандар не знал, как будет…

Волна, судя по пенистому гребню у одной из боковых стен, вскоре должна достигнуть своего пика. А что делают волны, поднявшись на максимальную для себя высоту?

Падают. И обрушиться это волна должна ровно на то место, где стоит Негодяй.

Скандар призвал в ладонь элемент воды, смутно представляя, что он может сделать, чтобы помешать этой водной массе расплющить их о стену песка. Запах стихии – соли, мяты и мокрых волос – встал комком в его горле.

– Ну же, Скандар, думай, – сказал он себе. – Что ты можешь? Что у тебя хорошо получается?

Негодяй, явно решивший, что сейчас не время для разговоров с самим собой, указал рогом на быстро надвигающуюся волну и испуганно захлопал крыльями.

«Крылья!» Рука Скандара метнулась к металлическому перу сапсана, спрятанному под доспехами.

Он мог попытаться справиться грубой силой – а мог положиться на свой талант, за который его взяли