Головокружение - Вадим Панов

— А почему добро — негласное?

— Потому что официально все эти зверюги — гордость Ордена. Светлая память, добрая традиция и все такое прочее. Но чуды прекрасно понимают, что без реальной проверки достоинств того или иного монстра усилия по разведению не стоят и ломаного гроша, а поскольку войны случаются не так часто, как раньше, приходится устраивать бои.

— Дорогостоящие, — пробурчал Ваня, припоминая цену приглашения.

— Потому что негласные. — Шмиций зевнул. — А вообще зрелище на любителя. Лично мне, говоря откровенно, совсем не нравится.

— Зачем же едешь?

— Бизнес, — развел руками конец. — Нам, честным букмекерам, порой приходится стискивать зубы и принимать ставки на самые ужасные состязания.

— Изжога потом не мучает?

— Нет, а должна?

… Несмотря на то что Ночь Клыков и Когтей продолжалась, как можно догадаться, всего одну ночь, ангар арендовали на трое суток — сначала требовалось подготовить помещение к мероприятию, а затем ликвидировать следы. Необходимое оборудование завозили в огромных фургонах, поскольку их появление возле большого складского комплекса не могло никого удивить. А вот парковку, где посетители оставляли свои дорогие и не очень дорогие, авто, во избежание ненужных подозрений пришлось накрыть мороком.

Впрочем, сначала авто подъезжали к главному входу в ангар, где дежурили два подтянутых гвардейца.

— Баронесса фон Цюллер-Биллер, рады вас видеть.

Фраза произнесена вежливо, но бесстрастно. Взгляд карих глаз цепкий, изучающий. Даша впервые видела, чтобы мужчина смотрел на Алицию, как на бездушный объект. И тут же вспомнила слова баронессы: «Чуды — замечательные ребята, но абсолютно преображаются, стоит им оказаться при исполнении служебных обязанностей. В эти моменты для рыцарей существуют лишь инструкции и приказы…»

Прохладный прием мог испортить настроение, если бы не развеселый конец в кричаще пестром — желтая рубашка, голубые брюки, алый пиджак и зеленый галстук, — наряде. Лысый коротышка выкатился из дверей и радостно бросился к баронессе:

— Алиция! Сон моих грез и свет моих очей!

— Сон твоих грез? — удивилась баронесса.

— Ты ведь поняла, что я имел в виду. — Конец привстал на цыпочки и чмокнул Алицию в щеку. — А что это за прелесть с тобой?

— Моя воспитанница.

— Слышал, слышал, слышал… Даша, если не ошибаюсь?

Взгляд маленьких глазок дружелюбно облапал стройную фигурку девушки, однако Даша, к легкому своему удивлению, не почувствовала себя задетой. Напротив, ощутила искренне тепло, исходящее от пухленького конца. Тепло, вызывающее необъяснимое влечение…

— Карций, не сейчас, — с улыбкой произнесла Алиция.

— Извините, баронесса, — мгновенно отозвался конец. — Шампанского?

— Конечно.

«С концами будь осторожной, — вспомнила Даша слова дайкини. — Их семейная тайна осечек почти не дает, сама не заметишь, как попадешь на крючок…»

Последние слова прозвучали несколько двусмысленно.

— Мы что-нибудь пропустили?

— Пара показательных боев, молодняк натаскивали, ничего интересного, — сообщил Карций и элегантно посторонился: — Вам сюда, пройдемте.

К Ночи Клыков и Когтей концы подготовились на славу. Ангар они сняли недостроенный, без внутренностей, которые пришлось бы демонтировать, и превратили его огромное пространство в единый зал, разбитый на несколько зон.

Прямо у входа гостей поджидал бар и столы с легкими закусками. Стайка официантов зорко следила за тем, чтобы бокалы не пустели, и звонкий смех, периодически доносившийся из этой зоны, показывал, что их усилия не были напрасны. За баром следовала букмекерская площадка. На огромных мониторах демонстрировались изображения причудливых монстров — некоторые показались Даше порождением художника-сюрреалиста, описывались их боевые качества и указывались коэффициенты. Здесь, в отличие от бара, никто не смеялся: соревнования еще не начались, победители отсутствовали, радоваться некому, а сосредоточенные гости, в одиночку или в компании с букмекером, совершали неспешные прогулки от мониторов к кассам, обменивая наличные на надежду.

Но самую большую площадь занимала бойцовская зона: арена, окруженная хлипкой на вид решеткой, и установленные вокруг трибуны. Пол арены покрывал толстый слой опилок.

— Не беспокойся насчет слабой решетки, — улыбнулась баронесса, увидев, что девушка с сомнением разглядывает не вызывающую уважения ограду. — Эти железяки — дань традиции и антураж, призванный создать нужное настроение. Во время боя арену контролируют опытные маги, и установленные ими «щиты» не позволят монстрам вырваться.

— Это хорошо.

— Согласна.

— Программку? — Вездесущий Карций протянул женщинам красочные буклеты. — Выбирайте.

— Будем делать ставки? — Даша пролистнула пару страниц. — На кого?

До сих пор девушке не приходилось общаться с букмекерами, и она слабо представляла технологию процесса. Знала только, что нужно кому-то отдать деньги и ждать результата.

— Если хочешь выиграть много, нужно угадать, кто из фаворитов проиграет, и поставить против него.

— Угадать? А почему бы не предсказать?

— Потому что запрещено и не получится, — хохотнул Карций. — Во-первых, маги Тотализатора специально путают вероятности. А во-вторых, если тебя засекут, то крепко накажут. У нас все честно.

— Это правда?

— Насчет честности не скажу, а в остальном все верно. — Алиция раскрыла буклет на первой паре монстров и решительно приказала: — Карций, рассказывай, кто из них чего стоит?

— … Десять тысяч на победу Грозовой Тучи? — переспросил Шмиций.

— Нет, на победу Веселого Зяблика, — уверенно повторил Сиракуза. — А что?

— Ничего, — пожал плечами букмекер. — Деньги твои.

— Вот именно.

— Но ты мне нравишься, Ваня, и поэтому считаю своим долгом предупредить, что сто последних лет драконы финал не проигрывали.

— Рано или поздно небо падает в Дунай.

— Ты это о чем? — насторожился Шмиций. — Что-то разнюхал?

— Это классика, — рассмеялся Ваня. — Что же касается твоего вопроса, то нет, я ничего не пронюхал, просто люблю играть против рынка.

— Опасное дело.

— Все зависит от результата.

— Согласен. — Шмиций выписал квитанцию. — Но деньги, я повторяю, твои.

— Вот именно.

Сиракуза сунул бумажку в карман, потрепал конца по плечу и, вооружившись бокалом с шампанским, неспешно направился к толпе гостей, на ходу обмениваясь кивками со знакомыми. Обер-воевода, воевода, две фаты из администрации Зеленого Дома, деловые шасы, немедленно предложившие богатому челу выгодную инвестицию в сверхдорогой артефакт… Знакомцев набиралось достаточно, но останавливаться на достигнутом Ваня не собирался. Сегодня его интересовали хозяева вечера — чуды, и он осторожно, но уверенно присоединился к небольшой толпе гвардейцев, шумно обсуждавших предстоящие бои.