Убийца Шута - Робин Хобб

Сейчас он просил меня принять в свою семью молодую женщину, о которой я ничего не знал, а заодно защитить ее и обучить, как ей защищаться самой. Согласно моему первому впечатлению, она мне не понравилась, и при этом ей не была приятна моя компания. С ужасным сожалением, я пожелал, чтобы он говорил со мной лично. Тогда я бы высказал ему все свои причины, почему я должен сказать нет. Теперь он загнал меня в ловушку за столом, под взглядами Шун и Риддла, и, возможно, Неттл. Как я мог сказать нет, поставленный в такие условия?

Я вздохнул.

- Просто я не уверен, что это хорошая идея, Чейд. Пчелка очень маленькая, а я до сих пор в трауре. - Я обратился к Шун - У тебя есть опыт общения с маленькими детьми?

Она посмотрела на меня. Ее рот дважды закрылся и открылся. Ее взгляд сфокусировался на Чейде. Я видел, как на ее лице обозначились тревога и обида, когда она требовательно спросила:

- Насколько маленькая? Насколько молодая? Я заботилась об избалованных племянницах моей матери, когда осталась с ней, несмотря на то, что у них была няня и учитель. Я не заботилась о них. Если ты думаешь, что можешь изгнать меня со двора и спрятать в какой-то провинциальной усадьбе в качестве гувернантки под предлогом, что я буду ее защищать, так вот, это не так! И я не приемлю идею, что вот этот вот Том будет приглядывать за мной. Я доказала и себе, и тебе, между прочим, что каким бы крутым он ни был, он превратился в неосторожного и мягкого. Он не может защитить себя, как он может защитить меня?

- Никто не произносил "гувернантка". Мы просто обсуждали, как можно было бы представить тебя, пока Фитц продолжит твое обучение. Для тебя будет отличной практикой защищать его дочь, как ее телохранитель.

Я вздрогнул. Во второй раз он назвал меня Фитцем перед ней. Она казалась не достаточно зрелой, чтобы он мог возложить на ее плечи бремя этой тайны. Тем не менее, было почти оскорбительно: казалось, она не понимала, что за тайна была ей открыта. Внезапно я почувствовал укол по своему самолюбию. Девятнадцать. Она даже не слышала о Фитце Чивэле Видящем?

Она скрестила на груди руки и высоко подняла голову, бросая вызов Чейду.

- А что если я откажусь? Это не то, за чем я думала, еду сюда. Я думала, ты нашел для меня задание, нечто значительное для моей жизни. Я устала прятаться в темноте, как крыса. Я не сделала ничего плохого. Ты сказал мне, что моя жизнь станет лучше с тобой. Я думала, я буду жить в замке Баккипе, при дворе!

Чейд переплел пальцы и осторожно обратился к ним:

- Конечно, ты можешь отказаться. У тебя есть выбор, Шун, - он вздохнул и вдруг поднял глаза, чтобы встретиться с ее глазами. - Мне не дали ни единого шанса, так что я прекрасно понимаю, что такие вещи имеют значение. В связи с этим, я сделаю для тебя все, что смогу. Я хотел бы сказать тебе, что у тебя много вариантов, но я ограничен судьбой, также как и ты.

Я наблюдал за ее лицом, когда она медленно осознала, что он сказал ей об ограниченном выборе, предложенном ей. Я не был удивлен. Это была жизнь бастарда Видящих. Мы оба знали об ограничениях, будучи непризнанными ростками семейного древа. Либо ты представляешь опасность для семьи и будешь устранен, либо ты приносишь пользу семье в определенной роли. Не было выбора, в котором ты не являешься частью семьи.

Чейд был верен своей семье. Он будет охранять и направлять ее, и в процессе он будет защищать трон. И я обнаружил, что согласен с ним. Он был прав. Но Шун, должно быть, ощущала себя в западне. Он прочитал это по ее лицу, когда заговорил.

- Я хорошо понимаю твое огорчение мной. Я сделал все, чтобы скрасить его. У тебя пока есть право огорчиться всеми людьми, что создали обстоятельства, в которых ты сейчас вынуждена жить. Позже, возможно, ты поймешь, что я делаю только самое лучшее, что могу для тебя. Ты можешь, если выберешь, построить дом в Ивовом Лесу, по крайней мере, на время. Это прекрасное место в мягкой долине. Это не Баккип, но, при этом, и не город у сырой заводи. У тебя будет возможность развлекаться и общаться в изысканном обществе. С тобой будут хорошо обращаться, и ты получишь свое собственное пособие. - Он бросил взгляд на меня и увидел мои сомнения. Выражение мольбы на его лице углубилось, и я предпочел отвернуться. Искры разожглись в глазах Шун. Он безжалостно продолжил. - На самом деле Ивовый лес - изначально то место, куда ты должна была быть направлена. Но если тебе там не понравится, я приму другие меры. Ты сможешь выбрать подходящее место за пределами герцогства Бакк, и я все устрою для твоего комфортного проживания там. Ты получишь пособие, достаточное для того, чтобы вести комфортную жизнь, и двоих слуг. Это пособие будет выплачиваться до тех пор, пока ты живешь тихо. Для твоей же безопасности.

Она подняла голову.

- А я если я не стану выбирать? Если я поднимусь и выйду за эту дверь прямо сейчас?

Чейд издал тихий поверженный вздох. Он покачал головой.

- Ты не можешь покинуть указанные границы. Я бы сделал все, чтобы защитить тебя, но и этого было бы не достаточно. Ты без гроша в кармане. Твоя семья отнесется к тебе как к отшельнице и помехе в обществе. Тебя могут обнаружить, - он произносил слова, которые я знал. - Ты словно заточенный с обоих концов клинок без рукоятки, моя дорогая. Опасно держать, и опасно опустить. Кто-нибудь найдет тебя и, либо убьет, либо использует против Видящих.

- Как? Как они могут использовать меня по отношению к Королю? Какую опасность я представляю для него?

Я заговорил прежде, чем успел Чейд.

- Они могут угрожать Лорду Чейду, если получат тебя в качестве заложницы. Пришлют ему ухо или губу, чтобы доказать серьезность своих намерений.

Она подняла руку к лицу, прикрывая рот. Она заговорила сквозь растопыренные пальцы, словно испуганный ребенок.

- Разве я не могу просто вернуться? Ты же можешь потребовать, чтобы меня лучше защищали. Я могла бы остаться там, где была...

- Нет. - Он резко прервал ее, прежде чем она сообщила, где он держал ее. Интересная головоломка для меня. Где-то вблизи к Баккипу, чтобы он мог часто навещать ее, но, в то же время, достаточно далеко для того, чтобы Риддл никогда ее не увидел. Его слова прервали мои размышления. - Используй свой мозг, Шун.

Выпучив глаза, она покачала головой.

Мое сердце дрогнуло. Я понял.

- Кто-то уже давил на Чейда. Вот к чему вся эта поспешность.

Она наградила меня взглядом, преисполненным ненавистью и обернулась к своему наставнику. Чейд посмотрел на меня.

- За которую я приношу свои извинения. Но ты видишь ситуацию, в которую я попал. Это даже не семья ее отца, который жаждет ее смерти. У нее есть личные враги. Я должен переместить ее в безопасное место. И единственное такое место - с тобой, - он посмотрел на меня с искренней мольбой. Это был тот взгляд, который он когда-то заставил меня практиковать перед зеркалом на протяжении нескольких часов. Я не улыбнулся. Мы не раскрываем свои трюки перед другими. Я ответил на его взгляд своим собственным.

- Ты не сказал мне, кто она и кто ее враги. Как я могу защитить ее, когда я даже не представляю, откуда исходит опасность? Кто эти враги, которые у нее есть?

И тут он отбросил маску со своего лица. Отчаяние в его глазах сейчас было реальным.

- Пожалуйста. Поверь мне и сделай это для меня. Пока я не готов обсуждать то, кем являются те, кто выступают против нее. Ты должен знать об этом, прежде чем я попрошу. Так вот, оказывая эту услугу, ты примешь на себя риск за меня. Мой мальчик, мне больше некого просить. Примешь ли ты ее и защитишь? Для меня?

И так все и произошло. Любые мысли об отказе испарились. Это была не просто услуга, о которой он просил. Это было подтверждение того, кем мы являлись друг для друга. Не существовало никого, кого он мог бы попросить о данной услуге. Ни один человек не оценит опасность, так как я, ни один не будет знать, как защитить ее и, в то же время, не дать навредить нам. Никто не сможет вложить в ножны этот заточенный с обоих концов меч. Это была не та просьба, в которой я мог отказать. Он знал об этом, и он ненавидел то, что должен был просить меня. Как и Чейд я тяжело вздохнул и взял ситуацию под свой контроль.

- Да. И я сделаю все возможное, чтобы защитить ее.

Чейд замер. Затем он слабо кивнул, облегчение отразилось на его лице. Теперь я видел, как сильно он боялся моего отказа. Мне стало стыдно.

Шун набрала воздуха, чтобы заговорить, но я остановил ее, подняв руку.

- К сожалению, сейчас я должен идти. Мне нужно подготовить место для тебя в Ивовом лесу, - объявил я.

Она выглядела удивленной. Хорошо. Держать ее в подвешенном состоянии, пока не было определенности. Я заговорил спокойно, переняв главенство у Чейда.

- Тебе будет предоставлено достаточно денег, чтобы оставаться в этой гостинице в течение трех дней. Риддл останется здесь, с тобой, в качестве охранника. Ты не должна бояться его. Он человек чести. Ты, кажется, не многое захватила с собой из прежнего дома. Так что если тебе что-то нужно, просто дай ему знать. Через три дня он проводит тебя до Ивового Леса, где я буду приветствовать тебя как мою кузину, приехавшую помочь мне в управлении хозяйством, - Я вздохнул. Это было логично, лучший способ объяснить ее прибытие, и все же, мне было больно произнести следующие слова вслух: - В связи с недавней смертью моей жены.