Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

- С возвращением, сестрица, - произнесла Бродика, но голос ее теперь не выражал былого холода и язвительности, лишь только усталость.

- Это место слишком уж холодно, чтобы зваться домом, - парировала Айна, терпеливо ожидая, когда же пройдет эта неуместная вежливость и откроется, наконец, истинная причина появления в ее покоях сестры.

- А я думала, что только мне холодно в этом проклятом замке. Что ж, правда твоя.

- Бродика, что тебе нужно? - не вытерпела младшая из принцесс Зангры. - Ведь не для простого любезного приветствия ты сюда пришла?

- Отчего же нет? - в удивлении вскинула брови та.

- Да брось ты. Наши отношения никогда не были сколь-нибудь дружескими или близкими, чтобы сейчас ты проявляла такую гостеприимность.

Бродика лишь снисходительно улыбнулась, не сдержав горького смешка.

- Когда же ты так успела повзрослеть? Уезжала ведь совершенно девчонкой, наивной, глупой... Хороший, видимо, урок тебе зангрийцы преподали...

- Да. Только вот урок этот был иной. Человечности, любви, взаимопонимания и взаимопомощи. Они напомнили смысл позабытого здесь слова - «порядочность».

- Я смотрю, тебя до невозможности покорила суровая родина твоего мужа... Ты, наверняка, им пришлась по нраву: несмелая, покорная, горе-страдалица, отданная зверем-отцом замуж за их правителя. Ко всему прочему, молодая, наивная. Ну как такую не полюбить... А как думаешь, что они скажут о тебе, когда поймут, что ты натворила?

Айна побледнела, почувствовав подвох в словах сестры. С тех самых пор, как она очнулась в замке отца, предчувствие ее не обманывало.

- Натворила? - едва слушавшимися губами произнесла она.

- Своими собственными руками погубила сотни беззащитных людей. Предала их и своего мужа.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Воспользовалась его отсутствием и впустила в город армию своего отца, оставив на их растерзание и разграбление.

- Ты лжешь! - Айна с яростью бросилась на ухмылявшуюся Бродику, да только та сумела оттолкнуть ее от себя.

- Судя по вестям, долетевшим сюда из Зангры, тебя там более не ждут, - продолжала Бродика беспристрастно. - И твой муж в жажде отомстить нашему отцу и тебе, сам поплатился...

Кровь отхлынула от лица, едва последние слова достигли Айны.

- Что с ним?

- Твой муж захвачен в плен. Сейчас он где-то в темницах, ждет своей казни.

Казни. Едва только заслышав это слово, силы разом оставили младшую принцессу Моргаша, пришлось отойти к стоявшему неподалеку резному креслу и ухватиться за него руками, цепляясь ногтями за твердое дерево. Она все никак не могла понять, как же такое могло случиться. Как Рагнар мог позволить одолеть себя? Однажды ей уже доводилось видеть, как отчаянно и бесстрашно сражался он со своими врагами. Он никогда бы не позволил одурачить себя и попасться в ловушку... Или все-таки попался? Но почему?

- Отец давно ждал этого момента, - продолжала Бродика, - да впрочем не только он, но и все в землях Моргаша, всем просто не терпится увидеть, как могущественный правитель Зангры будет мучительно умирать на их глазах... Это будет незабываемое зрелище по многим причинам: во-первых, никогда прежде никому из наших предков не удавалось так искусно заманить в ловушку правителя своего противника и казнить его, а во-вторых, в этот раз землям Зангры придется подчиниться, так как со смертью твоего мужа его род прервется. Забавно, да, как одним неверным шагом твой муженек погубил весь свой народ? И во многом в этом есть твоя вина: жена правителя так и не зачала наследника.

- Бродика, как давно я здесь? - Айна все еще пыталась сопоставить время своего пребывания здесь и количество ушедших дней с момента ее похищения. Здесь она была не более недели, да и на дорогу от Зангры до замка отца ушло бы примерно столько же... Но Рагнар не мог вернуться так скоро в свой замок и подготовиться к бою. Да и опять же, дорога до места сражения заняла бы несколько дней... Что-то не сходилось.

- В замок отца тебя привезли совсем недавно. Дней восемь назад. До этого ты была укрыта в замке Сизмула, и лишь когда с твоим мужем все было решено, отец распорядился доставить тебя к себе.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

- Я ничего не помню, - растерянно произнесла Айна, силясь хоть что-то выцепить из памяти, но тщетно.

- Не удивительно. Они давали тебе дурманящую ягоду Келдейма. От нее человек впадает в сон наяву, забывает напрочь все, что происходит вокруг.

Так вот отчего Айна чувствовала себя настолько плохо, когда пробудилась. Ее нарочно держали в бессознательном состоянии, чтобы оградить от непредвиденной реакции на пленение Рагнара. При длительном употреблении ягод Келдейма можно смертельно отравиться, быть может, по этой причине ей больше не стали их давать, тем самым разрешив прийти в себя. Но отец при их встрече и словом не обмолвился о победе над правителем Зангры. Если он собирался прилюдно казнить ее мужа, как собирался сохранить это все в тайне от нее? Теперь-то стало понятно, отчего ей не разрешали покидать своих покоев и для чего была приставлена личная охрана. Вероятней всего, и саму казнь Сверр хотел сохранить от нее в тайне. Но зачем же тогда Бродика поведала ей все это как на духу?

- Что с Рагнаром?

- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - покачала головой та, проходя вглубь комнаты и присаживаясь на свободное кресло. - Знаю лишь, что он где-то в темнице, вероятней всего, его допрашивали.

Бродика выразительно посмотрела на сестру, давая понять, что под допросом она имела в виду пытки.

- Боги, только бы он был жив, - тихо прошептала Айна, сложив сжатые ладони у сердца, словно собиралась направить молитву богам.

- Отец теперь словно зверь, дорвавшийся до добычи, он так просто не даст ему умереть, пока всецело не насладится его мучениями. Так что лучше молись о быстрой смерти в беспамятстве для своего супруга, так будет милосердней.

- Зачем ты все это мне рассказываешь, Бродика? Не все ли тебе равно, что теперь с моим мужем? Хотя нет, погоди, тебе доставляет это удовольствие, так ведь? Видеть мое отчаяние, боль...

- Мы никогда не были близки с тобой, это правда. - Бродика всячески старалась избегать встречи со взглядом сестры. - Во многом это даже не наша с тобой вина. Отец с детства готовил нам разные роли. Да, это верно, что изначально участь быть женой правителя Зангры предназначалась мне. Но в последний момент отец решил, что я должна стать гарантом заключенной им сделки с одним из союзников. Меня отдали замуж за старика ради увеличения армии Моргаша. Знала бы ты, через что мне пришлось пройти... Знаешь, я даже рада, что эта участь выпала не тебе. Злилась ужасно, слышала, что мой несостоявшийся муж молод и красив... И достался он тебе, хоть и враг наш...

По мере повествования голос Бродики становился все тише и надломленнее. Старшая принцесса Моргаша погрузилась в собственную боль, выплескивая всю накопившуюся в ней горечь и отчаяние, а Айна молча внимала, так как впервые старшая сестра открывала душу младшей.

- Мой муж оказался не лучше нашего отца. Знаешь, как гостеприимный хозяин встречает дорогих гостей? Он предлагает самое лучшее. Самым лучшим, видимо, в замке моего мужа была я. Он предлагал меня любому мало-мальски важному гостю. Когда первый раз я попыталась сопротивляться, меня усмирили кулаки и сапоги его охраны. Но и в этом состоянии я была предложена гостю. Мой муж умер. Хвала богам, я не понесла от него, хотя, это было исключено - ко мне он почти не прикасался. Его сын унаследовал земли, титул и меня. Должно быть, отец и здесь успел все предусмотреть... Мне казалось, с новым мужем я могла бы обрести спокойную жизнь... Но его убили. Я даже доподлинно знаю, что убийство это организовано было по приказу отца. Как ловко, мастерски он умеет организовать все, так, чтобы ненужные сплетни были направлены в нужное русло: либо опорочить кого-то из окружения моих почивших мужей, как это было в моем случае, либо заставить всех поверить в предательство, которого не было, как произошло в твоем. Дважды вдова, я стала законной наследницей владений моих мужей, поскольку иных претендентов не было. Все было рассчитано до мелочей. Отец прибрал к своим рукам эти владения, а меня вернул к себе во двор. Но он видел, как легко удался его план, и его стали одолевать иные мысли. Моргашу нужен наследник, который продолжит его борьбу за власть дальше. Он начал подыскивать мне нового мужа. Все бы ничего... да только после гостеприимства моего старого мужа мое чрево не способно больше зачать жизнь. Я пустой сосуд, прохудившийся, его не наполнишь более ничем, сколь бы ни было желание. Именно поэтому отец возжелал вернуть тебя. Ты должна стать матерью наследника Моргаша, которому он передаст все.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})