Капризная Фортуна - Юрий Иванович

– Давайте ещё часик подождём и просто прогуляемся по соседним улицам. Заодно присмотримся, нет ли за нами слежки.

Слежки не обнаружили, как и чего-либо интересного, зато по истечении часа прогулки заметили на небосводе две распростёртые крылатые тени. Причём оба орла подавали своими перемещениями один из условленных знаков. Вернее, даже небольшое сообщение:

«Корабли в Змеином проливе. Подходят к княжеству».

– Наконец-то! – на радостях воскликнул Менгарец. Затем, присмотревшись внимательнее, и похвалил, и закручинился: – Это Мурчачо с Чтецом. А где же наша ударная сила? Где наши пернатые истребители?

Тем не менее настало время для того, чтобы немедля покинуть столицу и двигаться прямиком к побережью. В любом случае отряд туда доберётся только к вечеру, так что выступать следовало тотчас. Ну а пока седлали коней и грузили багаж, на небе, ко всеобщему облегчению, показалась и вторая пара катарги. Ураган и Ветер в планировании описывали большие круги, сигнализируя, что у них всё в порядке.

– Может, по пути они снизятся и расскажут, что их так задержало? – уже двигаясь верхом, рассуждал Фериоль. – А вы гляньте на горожан, тоже все на небо смотрят.

В самом деле, для жителей Чаолы появление орлов катарги вообще считалось большой редкостью, а тут сразу четыре красавца парили меж облаков. Не иначе как к большим переменам. Именно так судили горожане, тыкая пальцами в небо. А другие им тут же отвечали:

– Естественно, к переменам! Разве не знаете, что молодой княжич женится? Поехал за своей суженой на приграничье, завтра должен вернуться. Во дворце уже готовятся к торжественной встрече.

После нескольких подобных высказываний, которые даже цокот копыт не заглушал, Виктор не сдержался, чуть приотстал и улыбнулся нахмуренной Аристине:

– Княжич всё государство на ноги поставил ради тебя. Вон ты как голову умеешь вскружить любому мужчине.

– Увы! Не любому. Да и толку?

– Ну как же. Могла бы здесь стать счастливой. Твоё родное королевство разграблено и сожжено королём Редондеры, возвращаться тебе некуда, а здесь тебе жилось бы как в сказке. Люжир, или как его там, в общем, неплохой парень. Наверняка и супругом мог бы стать отличным.

Взгляд у Аристины заледенел:

– Не для меня. Я на такие мелкие княжества не размениваюсь.

Инопланетянину только и оставалось, что вздохнуть, озадаченно нахмуриться и вновь вырваться вперёд. И только жрец услышал его приглушенное бормотание:

– Да, такой звезде и целого королевства будет мало…

Фериоль постарался словно невзначай обернуться, по виду нахмуренной красавицы примерно догадавшись, о чём идёт речь. Но развивать эту тему в разговоре не стал, хотя и очень хотелось. Вместо этого чуть ускорил своего коня и, поравнявшись с командиром, заговорил:

– У меня тут один вопрос для обсуждения назрел.

Виктор вдруг ужаснулся от одной только мысли, что ещё один товарищ сейчас будет упрашивать его посодействовать в сближении с княгиней. Поэтому не удержался от испуганного восклицания:

– Что? Что случилось?!

– Чего ты такой нервный? – удивился диониец. – Ничего страшного, просто у меня появилось одно дельное предложение.

– А-а… ну если дельное…

– Я тут прикинул и отыскал ещё некоторые возможности, которыми наверняка обладают катарги. Вот смотри, нас они легко переносят на верёвках. Да и лошадей тоже. Но делаем мы это долго, медленно, проверяем узлы, страховку. А вдруг подобная помощь понадобится нам срочно? Пусть не всем сразу, а одному. Или двоим. Что тогда?

– Ты имеешь в виду, что орлы могли бы нас в случае большой опасности прямо с седла подхватить?

– Вот именно. Но для этого следовало бы немного потренироваться.

Менгарец явно заинтересовался:

– Как ты себе это представляешь?

– Элементарно. Любой из нас пусть носит приготовленное возле седла лассо. В случае опасности, пока орлы снижаются, мы накидываем петлю себе под мышки, а второй конец бросаем нашим пернатым друзьям вверх. Они его подхватывают и…

– Хм! А если не подхватят?

– Вот я и говорю, что следует хоть немного попрактиковаться.

Они оба на короткое время задрали головы вверх, присматриваясь к огромным белым птицам и представляя в своём воображении весь ход возможной спасательной акции.

– Действительно, чего только не случается в пути, – стал рассуждать Виктор. – Такая помощь была бы невероятно ценна. И груз бросишь, и животных, лишь бы свою тушку спасти от неприятностей.

– Вот-вот!

– Теперь только с орлами надо переговорить. Если они на такое согласятся.

Но лишь через пару часов одна пара катарги пошла на посадку, решив, что вокруг нет лишних свидетелей и место для общения вполне подходящее. Мало того, как только и люди выехали на выбранную полянку, Мурчачо и Ураган сбросили на центр приличного по размерам оленя и здоровенную дикую свинью. Намёк был понят прекрасно: Фериоль стал разводить костры, а Додюр с Аристиной разделывать туши на порции. Причём все трое внимательно прислушивались к языку свистов и даже время от времени подключались к разговору. Общение с людьми приземлившиеся Чтец и Ветер начали с последних новостей.

– Возле Корецких гор вообще полная глухомань, – докладывал Ветер. – Такое впечатление, что никто там жить не хочет. В приграничье редкие хутора да всего несколько посёлков. Мы, правда, рассмотрели несколько троп, по которым можно пройти в княжество с той стороны, но окончательно могут проверить эти тропы только люди. Нам всё-таки сверху всего не прощупать.

– Спасибо. Может, когда эти тропы и пригодятся. Ещё что-нибудь интересное?

– Возле самого моря на территории княжества заброшенный город. Причём когда-то его полностью занесло селевым потоком с гор. А сейчас дожди постепенно вымывают окаменелую грязь, и становятся видны крыши и стены строений. Причём довольно древних строений, нам таких ещё видеть не доводилось.

– Ого! Да вы и археологами можете работать! – восхищался Фериоль. – Это ведь вы смогли отыскать легендарный город из доисторической эпохи! Может, эти строения похожи на монастырь Дион?

– Да нет, – задумался Ветер, неоднократно видевший только что упомянутый монастырь. – Все здания только с прямыми углами, округлений нет, да и куполов мы не заметили. Хотя за века купола и крыши могли провалиться внутрь.

– Или при ударе селевой лавы, – предполагал жрец, намеревающийся засыпать разведчика новой кучей вопросов. Но разговор следовало переводить на помощь, приближающуюся по Змеиному проливу, поэтому Чтец начал насвистывать:

– На подходе к Керранги двенадцать кораблей разного размера.

– Ух ты! – не сдержал Виктор радостного восклицания. – Полная эскадра!