Дорога Смерти - Eldar Morgot

— Идем, — бросила через плечо Марра.

Взобравшись по склону выше, они очутились на небольшой площадке, путь к которой протоптало множество ног.

— Вот, здесь они и ходили цепочкой. Один за другим, — Марра соблаговолила набросить капюшон, так как ветер окончательно рассвирепел и уже нес целые тучи песка. — На плечах корзины, это те, кто носильщик, значит. Кирками в утробе горы орудовали черные.

— Черные?

— Ну да. День и ночь порубай руду, станешь черным как маймун.

— А почему эти копанки забросили, Марра?

— Потому что испугались.

— Кого?

Джуджия усмехнулась, пнула ногой камешек, который исчез внизу.

— Может мор какой начался. Или повадились мхецы шастать. А может и другая причина. Похуже.

Зезва вздрогнул. Ему хотелось поговорить на эту тему, но Марра лишь что-то невразумительно мычала в ответ на все вопросы. Ныряльщик в сердцах пнул камешек, который загрохотал вниз. Свирепый взгляд джуджии почти обрадовал мзумца. Спускались в молчании.

Внизу их поджидали Бастиан и Ивон. Элигерец покачал головой. Бастиан вообще не взглянул в их сторону.

— Нужно уходить в лес, — сказал Ивон, скользя взглядом по деревьям в полусотне шагов от холма. — Здесь мы на ладони, как мухи. Клянусь Светом Элигера, надо в лес топать! Бастиан, не молчи.

Махатинец с заячьей губой кивнул и принялся проверять самострел. Марра задумчиво разглядывала полосу деревьев. Элигерец пробормотал ругательство. Зезва улыбнулся.

На ночь забрались внутрь одной из нижних нор. Почему Марра выбрала именно этот лаз, джуджия так и не пояснила. Лишь молча ткнула пальцем, мол, этот и всё тут. Костер разводить не стали, хотя и осветили пару раз огнивом черную утробу горы. Убедившись, что нора никуда не ведет, устроились спать.

Первыми дежурили Ивон и Бастиан. Мрачное настроение Марры никак не проходило. Губаза не было видно, и джуджия еще долго сидела у входа в копанку, сопя и беспрерывно проверяя пальцем острое лезвие меча.

Зезву разбудил странный шорох. Он подскочил на своем ложе и прислушался. Снаружи завывал ветер, вокруг царила кромешная тьма. Мзумец придвинул меч и защелкал огнивом. Место Марры оказалось пустым. Неужели снова ушла куда-то? Посты, что ли, проверять? Зезва поднялся, ударился головой о земляной потолок, пробормотал ругательство, стряхнул с головы пыль. На входе в копанку едва не врезался в возвращающуюся Марру. В ночной темноте приземистая джуджия показалась сказочным существом с топором на плечах. Зезва отпрянул, получил удар кулаком в бок и услышал шипение с призывом заткнуться. Карла приподнялась на цыпочки и потянулась рукой к шее мзумца. Ныряльщик нагнулся.

— Догадливый, я твой бурдюк шатала. Слушай внимательно. Ивон и Бастиан пропали.

— Как пропали?

— Глупые вопросы не задавай, рыцарь херов. Когда я говорю "пропали", это значит, твою душу в пень, что они пропали! Исчезли, испарились, растворились! Так понятно? Дундук человековский. Жди здесь, понял?

Покачав головой, Зезва присел на корточки, тщетно пытаясь что-то высмотреть в кромешной тьме. Луны не было видно из-за туч, затянувших небо. Ветер хлестал брызгами теплого и нудного дождя, из невидимого леса доносилось уханье филина, а в редкие мгновенья между порывами ветра едва слышался отдаленный гул со стороны моря. Штормило.

Зезва тер глаза, когда рядом с ухом зашептала Марра:

— Я обошла холм. Их нигде нет. Ходила в лес. Никого.

— Может, отлить отошли?

— Оба сразу? — джуджия потерла нос.

— А, может…

— Баран. Не очкодуи они, знаю точно.

— Я так рад.

Сверкнула молния, осветив темную глыбу холма, норы и беснующиеся на ветру деревья. И еще кое-что. Зезва вздрогнул, пригнулся, но ничего рассмотреть не удалось; снова наступила темнота. Вдалеке загрохотал гром, филин притих, и лишь завывание ветра тревожно царствовало во влажном воздухе.

— Ты видел? — прошептала Марра сдавленным голосом.

— Видел, — ответил Зезва, сжимая оружие.

Молния.

— Смотри! — человек и джуджия выкрикнули это одновременно.

За короткий миг света они успели разглядеть, что маленький луг между холмом и лесом исчез, сменившись озером. Озером? Или, быть может, это река?

Следующая вспышка заставила их сделать шаг назад и невольно прижаться друг к другу.

— Песок, пустыня, — пробормотала Марра. — Оно меняется…

— Да, — Зезва кусал нижнюю губу, — словно картинки в бродячем театре… А теперь?

Новая вспышка. И новая картина, в этот раз исчез даже лес, зато появилась зеленая масса воды и гигантские волны, с ревом обрушивающиеся с огромной высоты. Куча соленых брызг окатила Зезву и Марру.

— Это не Темное море… — джуджию трясло.

— Как это? — Зезва не мог отвести глаз от зеленых валов воды. — Вода соленая!

— Океан это, вот что. Люди из моего клана бывали на дальнем юге, за пределами Аррана, там…

Новая вспышка молнии вернула прежнюю картину, опять появились луг и полоса леса в сотне шагов от холма. Зезва повернул голову, чтобы обратиться к Марре, но вместо джуджии обнаружил сидящую на камне темную фигуру. Ныряльщик отскочил назад, выхватил меч. Куда подевалась джуджия? Паника уже начала охватывать все существо Зезвы, когда черный человек заговорил.

— Успокойся. Ничего с твоей подругой не станется. Как с двумя другими товарищами. Один из них… — черный покачал головой. — Один из них довольно интересный экземпляр. Ты, кстати, тоже. Из-за него пришел сюда, так ведь?

— Экземпляр? — спросил Зезва, чувствуя, что весь взмок от напряжения. — Кто ты такой?

Черный человек молчал. Стало чуть светлее, камень, на котором сидел незнакомец, стал излучать мягкий свет, и со стороны казалось, что сияние исходит из темной фигуры, застывшей в неудобной позе. Зезва изучал того, кто сидел перед ним. Темный, полностью темный. Голова, туловище, руки, ноги — все как у обычного человека, но разглядеть черты лица было невозможно: казалось, темные переливчатые волны бегают по тому месту, где должно быть лицо, глаза, нос, рот… Правда, Ныряльщик отметил для себя невысокий рост черного человека. А еще вдруг стало резко холодно, и пар дыхания поднимался над головой Зезвы, исчезая в ночной тьме. Молнии успокоились, гром ушел куда-то за лес, изредка грохоча оттуда, не страшно и совсем не громко.

— Хорошо, что вы не пошли в другие норы.

Сказав это, человек без лица снова надолго умолк. Казалось, он разговаривал сам с собой. Зезва содрогнулся, потому что стало еще светлее, и перед ними явилась картина холма, но с сияющим солнцем в небе.

— Эти, — черный человек ткнул пальцем в несколько фигур в звериных шкурах, — пришли сюда раньше.