Грета и потерянная армия - Хлоя Джейкобс

все переглянулись меж собой. Король Гоблинов, человек, воин-фейри, гоблинша-охотница и Грета. Очень разношёрстная компания; ещё несколько недель назад их сотрудничество невозможно было и представить. Если у них всё получится…

Нет, не надо об этом думать. Не надо надеяться. Не надо строить планы на будущее, которое, быть может, никогда не наступит.

Грета и Сиона остановились у задних ворот Разуа. С ними был смешанный отряд, по большей части состоящий из гоблинов. Они решили не брать с собой много фейри, потому что приводить их так близко к Аграмону казалось плохой идеей.

Пошёл снег. У них ушло несколько часов, чтобы обойти город по периметру, но теперь они готовы. Грета развернулась к Сионе и кивнула. Айзек, Вайат и Драйден будут ждать её сигнала.

Сиона села, скрестив ноги, на белый снег и закрыла глаза. Грета жестом подозвала к себе Итана.

— Останься здесь и проследи, чтобы с ней ничего не случилось.

Мальчик сжал кинжал, врученный ему Айзеком; на его лице отразилась внутренняя борьба.

— Не переживай обо мне, — добавила Грета. — Если Сионе помешают до того, как она выполнит свою задачу, я окажусь в куда большей опасности.

Его глаза сверкнули решимостью. Он встал перед Сионой и принял свою звериную форму.

Грета присела рядом с подругой.

— Ты справишься, я не сомневаюсь, — ободряющим голосом произнесла она. — Прошу тебя, только останься жива и вырвись из коллективного разума, как только сможешь.

Сиона чуть приоткрыла один глаз и ласково улыбнулась.

— Покажи им всем, из какого теста сделаны люди.

Она сжала ладонь Греты. Они как будто прощались навсегда.

Грета ни за что не собирается прощаться. Она уже собиралась встать, но Сиона схватила её за локоть.

— Нет, ты должна меня связать. Просто на всякий случай.

Грета шумно сглотнула и кивнула. Она понимала, что это необходимая мера безопасности. Если Аграмон подчинит Сиону, охотница превратится в серьёзную угрозу. Но и нельзя оставлять её совершенно беспомощной, поэтому Грета не стала связывать ей ноги, а руки оставила впереди, а не за спиной.

Выпрямившись, Грета взяла со своего пояса рог, поднесла к губам и подула во всю мощь лёгких. Сигнал прозвучал громко и чётко. Спустя пару секунд издалека донёсся рёв Айзека — призыв к бою, который она ощутила глубоко внутри, через их связь.

И хоть её кровь разогналась от прилива адреналина, она не рвалась вперёд, а выжидала, не сводя глаз с Сионы. Наконец, спина охотницы выпрямилась, руки, стянутые верёвкой, напряглись. Сиона распахнула глаза, и они были красными.

У неё получилось. Она подключилась к коллективному разуму.

— Иди, — хрипло шепнула она. — Прямо сейчас. Пока не поздно.

Грете было непросто оставить подругу, но таков план. Это их единственный шанс, пока Айзек и остальные рискуют жизнями, отважно атакуя армию Аграмона, а Сиона рискует жизнью, пытаясь расшатать коллективный разум изнутри. Если Грета не справится со своей задачей, если не проберётся в замок гномов и не встретится лицом к лицу с демоном, тот быстро сориентируется и вернёт контроль над фейри… и Сиона тоже окажется в его власти.

Грета повела свой отряд через небольшие ворота. Как она и подозревала, народу там было немного. Почти вся стража бросилась к главным воротам, где сражался Айзек. Остальные же разделились, чтобы противостоять натиску отрядов Вайата и Драйдена. Всё точно по плану.

Расправиться с теми немногими, что остались, не составило труда, после чего Грета побежала по пустым улицам к замку.

К её удивлению, замок тоже остался без защиты. Она предупредила своих, чтобы были особенно внимательны и осторожны. Они приблизились к большим центральным дверям. Её инстинкты били тревогу. Её пугала эта тишина. Неужели они просчитались? Аграмон покинул замок? Или его здесь и не было?

Положив ладонь на огромную железную дверную ручку, Грета помедлила и оглянулась через плечо. Её отряд выжидающе смотрел на неё. Никто из них не выказывал страха, хотя они наверняка все были в ужасе. Никто из них не сбежал без оглядки, хотя ими командовала человечка.

Она подала им знак, чтобы приготовились, и распахнула двери.

Зал представлял из себя огромную пустую пещеру. Здесь не было ничего. Никого.

Чёрт.

Грета обернулась.

— Где же он?

Двери с грохотом захлопнулись. Она оказалась заперта внутри лишь с половиной группы. Остальные орали с той стороны и стучали по крепкому дереву толщиной в три дюйма.

На противоположном конце комнаты распахнулась другая дверь, через которую вошёл Аграмон. Грета резко втянула воздух от ужаса. Он всё ещё ходил в теле Королевы Минетты, но словно пожирал её изнутри, и от неё уже мало что осталось. Кожа свисала с костей, чёрная и бесформенная, похожая на гниющие листья. А глаза настолько вылезли из глазниц, что казались в три раза больше, несоразмерно огромные для её черепа.

— Ты пришла ко мне, — довольно произнёс он. Это был одновременно и голос обезумевшей королевы фейри, и злорадного чудовища. Пока было непонятно, магия ещё при нём или уже нет.

— Я вернулась, чтобы избавить Милену от тебя раз и навсегда, — выплюнула она, сосредоточившись на тяжести меча в её руке.

— Да, а я безумно хочу избавиться от Милены, — признался он. Демон вёл себя так, словно всё происходящее для него — неисчерпаемый источник скуки и разочарования.

Он вытянул вперёд тонкую разлагающуюся руку, там уже по сути были только кожа да кости, но Грета не позволяла себе обманываться его измученным внешним видом. Он далеко не слаб.

— Если хочешь спасти этот никчёмный отсталый мирок, возьми меня за руку, — сказал он таким тоном, будто в мире нет ничего проще.

Она отступила назад. До её ушей доносились лязг мечей и крики боли, раздававшиеся по ту сторону двери. Грета поморщилась. Не так она себе представляла эту встречу.

— Здесь нет ни Ламии, ни магического круга из замёрзших человеческих мальчишек, чтобы открыть портал. Сейчас даже не затмение.

Он засмеялся.

— Мне больше не нужно всё это. Я поглотил Ламию и её магию после того, как она вернула тебя в