За пригоршню чар - Ким Харрисон

Я сперла у Дженкса еще ломтик картошки, жалея, что кетчупа нету.

— А у вервольфов, — подхватил Ник, — нет политического веса как у группы, потому что они ни на кого не оглядываются, кроме как на вожака стаи. И численность их не может расти быстрее тех ограничений, которые ставит рождаемость.

Ник подался вперед, постукивая по столу распухшим пальцем, весь с ног до головы — ментор.

— Фокус дает возможность очень быстро увеличить численность вервольфов. И этот союз стай, который ты видела на острове — ерунда по сравнению с тем, что будет, если узнают, что Фокус цел и невредим. Все захотят своей доли в нем, слияния со стаей, которая им владеет. Ты видела, что с ними сталось. Можешь себе представить, что будет, если на подобную стаю вервольфов нарвется вампир?

Недоеденный ломтик картошки застыл у меня в пальцах — я о нем забыла. До меня начало доходить, и ничего хорошего не было в этой картине. Беда не в том, что Фокус даст вервольфам возможность соединиться в одну стаю. Беда в том, что Фокус даст им возможность эту стаю сохранить. Я в тревоге глянула на Айви — она кивнула, увидев, что я поняла.

Вервольфы на острове держались вместе несколько дней, если не недель, и это всего лишь в надежде заполучить Фокус. Заполучи они его, объединение стало бы постоянным. Я вспомнила кольцо вервольфов, окруживших меня на острове, три стаи, слившиеся под властью вервольфа, держащего силу шести альф. Их наглость и дикость потрясали меня. Уолтер не только взял от них силу для своего господства — он еще это отношение высшего к низшим передал обратно им, не смягчив и не ограничив спокойствием и моральной силой, которая есть у всех альф. Даже не в том вопрос, насколько быстро они теперь могли перекидываться, заглушая боль друг друга, а в другом: к этому добавить возникшую агрессивность, да устойчивость к боли?

Я опустила недоеденный ломтик — аппетит пропал. Во внутриземельном сообществе вервольфы вели себя достаточно смирно — только у альф хватило бы силы личности, чтобы бросить вызов политической структуре вампиров. Убрать эту робость — и два вида сойдутся в схватке. Всюду, где только можно. Для того, наверное, вампиры прежде всего и скрыли Фокус.

Блин, если вампиры о нем узнают, они же и за мной начнут охотиться.

Да, нехорошо будет, — сказала я с тяжелым чувством.

Нет, правда? — фыркнула Айви.

Дженкс на той стороне бара допел песню, тут же перейдя на непристойную версию «Американской женщины», завертел бедрами, отчего три женщины и один водитель грузовика завопили и засвистели в знак одобрения. Джакс летал над ним и пускал искры. Интересно, кто-нибудь хоть намек почуял, что мир меняется, начиная прямо здесь и сейчас?

Вытерев пальцы, я взялась за сумку у себя на коленях.

— Эта штука может нарушить равновесие сил во Внутриземелье, — сказала я, и Айви кивнула, качнув кончиками волос.

— Как если тигра запустить на дог-шоу, — сказала она сухо. — Считается, что у вервольфов когда-то была политическая структура, очень напоминающая вампирскую. И даже лучше, поскольку вервольфы никогда не предают друг друга, как это свойственно вампирам из-за крови. Их иерархия базировалась на владении Фокусом, и его исчезновение расшатало общественный строй вервольфов, политически их кастрировало и заставило распасться на мелкие стаи.

Ник взялся за второй бургер.

— Согласно демонскому тексту, — сказал он, снимая верхнюю булочку с бургера, чтобы съесть ее отдельно, — они собирались обратить человечество насильственно. Тех, кто не соглашался стать вервольфом, убивали. Во имя победы вервольфов над вампирами вырезали целые семьи. У них были хорошие шансы на успех, но колдуны примерно тогда вышли из безвременья и встали плечом к плечу с людьми и вампирами. С помощью их магии мы отбили нападение.

Я стала нервозно сгибать и разгибать пальцы ног, прихлопывая шлепанцами по подошвам. Интересно, что он отдал демону за это знание. Я никогда раньше этой истории не слышала. Впрочем, Айви ее вроде бы знала, так что, быть может, я просто не слушала соответствующий курс. И вертелась у меня мысль, что на самом-то деле наверху пищевой цели — колдуны и ведьмы с их независимым образом жизни и отсутствием структуры власти. Любое действующее заклинание, кто бы ни использовал его — человек, вампир или вервольф, — создано колдуном. Без нас все эти политические войнушки велись бы палками, камнями да ругательствами.

— Фокус был уничтожен, — сказала Айви тихим голосом и с полными тревоги глазами.

Ник покачал головой, глотнул газировки:

— Это изделие демона, и только демон может его уничтожить. Его много поколений передавал и друг другу власть имущие вампиры.

— Пока ты не продал за него кусок души, — прошептала я, и Ник побелел.

Кретин ты человеческий! Я прикрыла собственное запястье.

Дженкс допел песню под приветственные дружественные клики, поклонился, рассылая воздушные поцелуи, спрыгнул со сцены и легко зашагал к нам. Блеснула фотовспышка, и я пожалела, что свой аппарат забыла. Джакс порхал над дамам и у бара, тщательно их чаруя и давая папе возможность их обойти. Благодаря Дженксу настроение в баре поменялось резко: сейчас даже водители грузовиков поглядывали на нас с некоторым оттенком дерзновенного вуайеризма.

— Жратву принесли? — спросил Дженкс, отдавая мне мой бумажник, плюхнулся на стул и впился в первый бургер с энтузиазмом оголодавшего подростка. Джакс остался с женщинами, отвлекая всех, и сам оставаясь вне зоны взрослых разговоров. — Что тут без меня было?

Он откусил кусок бургера. Я втянула воздух сквозь зубы и посмотрела на Айви, скривившись:

— Ник спер один вервольфовский артефакт, который может нарушить равновесие сил во Внутриземелье и развязать войну между вампирами и вервольфами, — ответила я, кладя кошелек рядом со статуей.

Надо бы позвонить Дэвиду и выяснить его мнение… а если подумать, так и не надо, наверное.

Дженкс застыл с оттопыренными от еды щеками, заглянул в глаза каждому — не шутим ли мы, и только когда Ник кивнул, он вспомнил, что глотать тоже надо.

Вот это нифига себе, — оказал он.

Примерно в этом смысле, — вздохнула я. — И что нам с ним делать? Отдавать его нельзя.

Ник заедал бургеры картошкой:

— Я это дело начал. Я ее возьму и исчезну.

Айви грациозно выпрямилась, спокойная, владеющая собой, но я видела по тому, как она пальцами искала отсутствующее распятие, что это не совсем так.

— Не так это теперь просто, профессор. Они знают, кто такая Рэйчел. За Дженксом они гоняться не станут, но Рэйчел, спасая твою шкуру, подставилась под огонь. Ей теперь нельзя вернуться в Цинциннати, как если бы ничего и не было. Ради этой штуки они ее выследят до самого ада. — Положив руку на стол, она подалась вперед с угрожающим видом. — И если они ее поймают, будут пытать, как пытали тебя, а я этого не допущу, ты понял, мудило?