Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

Основная проблема началась в тот момент, когда лошади, будто учуяв присутствие смертельной опасности, перестали слушаться Джуда, и ему пришлось спрыгнуть со своего места и побежать к ним, чтобы успокоить. Эти секунды стали самыми долгими. Грохот, издаваемый пауком, становился всё громче, будто монстр двигался в их сторону, и теперь уже все четверо с трудом представляли сражение с могучей тварью. Пауль и Хьюго вцепились в оружие, словно оно могло им хоть чем-то помочь, а Тайс на всякий случай схватил сумку, в которую переложил все взрывные зелья.

– Положи… – процедил Хьюго. – Не дай бог уронишь, и нам даже не придётся подниматься на холм.

– Да, Тайс, не трогай сумку, а то у тебя нервы шалят, – поддержал Пауль.

– Будто вы не переживаете… – возмутился алхимик.

– Тайс!

Старик послушался и аккуратно опустил бомбу на пол. Как только Хьюго убедился в целостности зелий, тут же выглянул наружу. Джуд до сих пор старался усмирить взбунтовавшихся лошадей, которые ржали так, будто у их горла держат нож. По сути, сейчас ситуация была не менее опасной, но все рассчитывали, что животные не должны об этом догадаться.

– Скорее! Мне кажется, я уже слышу, как эта тварь подбирается к нам! – прошипел Хьюго.

– Сейчас! Не видишь, что они сильно боятся? Необходимо чуть больше времени, чтобы их успокоить.

– Господи, за что мне это…

– Судя по всем тем проблемам, которые появились вместе с тобой, в прошлой жизни ты был тем ещё уродом, – осуждающе взглянул на него Пауль.

– Почему я не удивлён, что вина снова на мне?

Карета вновь тронулась, и тотчас все замолчали. Каждый прислушивался к любому шороху, хотя на самом деле, чтобы услышать такого врага, можно было и орать во всю глотку – всё равно грохот был бы слышен.

Наконец экипаж поднялся на самый верх, и в ту же секунду раздался пронзительный крик, от которого вздрогнул абсолютно каждый:

– ВЫ ПРИШЛИ!!!

– Гони! Скорее, гони! – в один голос заорали все.

Напоминание Джуду не требовалось, ведь он ещё до их несчастных воплей как следует хлестнул животных. Лошади в ужасе заржали, но поскакали вперёд. Теперь дело оставалось за малым – всего-то одолеть титаническую тварь…

– К чёрту этот план! – кричал Хьюго.

– Не дури! Мы ведь всё решили!

Хьюго выглянул из кареты, но всё, что можно было увидеть впереди – непомерно огромную тушу. Кифис почему-то не двигался к ним навстречу, хотя по плану всё должно было происходить совершенно по-другому.

– Нет-нет-нет! План провальный, у нас не получится! – завизжал Хьюго.

– Всё получится, если ты закроешь свой рот и будешь молчать!

– ИДИТЕ ЖЕ КО МНЕ! – зарокотал голос паука.

– Джуд, я надеюсь, ты сможешь сделать так, как мы договаривались? – крикнул Пауль.

– Я тоже надеюсь на это, – сосредоточенно пробурчал извозчик.

План был весьма прост, но лишь на словах, а вот в реализации возникла проблема. Карета должна была на протяжении всего пути не сворачивать с дороги и нестись прямо в пасть к пауку, но и со стороны твари также требовалось движение в их сторону. И всё же отступать уже было поздно, и Джуд решил действовать до конца. Изначально он должен был свернуть с дороги влево прямо перед тем, как подъехать к первой паре статуй. Сложность манёвра заключалась в том, что весь холм, за исключением самой дороги, был нарочно усыпан крупными обломками мрамора. Таким образом людей раньше буквально обязывали проезжать под взорами древних героев, ведь ни один здравомыслящий извозчик или всадник не направил бы лошадь на убой.

В момент, когда карета проезжала у ближней статуи, Кифис должен был оказаться между мраморными героями и попасть в своеобразную ловушку из шести Великих. Далее план предусматривал два варианта развития событий: либо он врезается в одну из статуй, а у Хьюго получается закинуть сумку в пасть, пока экипаж находится близко к гиганту, либо компания старается уехать от паука как можно скорее.

К моменту, когда карета уже подъехала к первой паре монументов, Джуд понял, что план негодный и не подходит к сложившейся ситуации, поэтому придётся выкручиваться. Внезапно, словно гром, Кифис произвёл нечто, отдалённо похожее на смех, и произнёс:

– ПОПАЛИСЬ!

Все восемь мощных лап тут же согнулись, и в следующее мгновение чёрная туша выпрыгнула прямо к ним навстречу.

– Только не это! – заверещал Хьюго, прикрывая руками голову.

Пауль взглянул на него и понял: парень сейчас вряд ли сумеет исполнить свою часть плана, и сам схватил сумку с зельями, но зря поднялся на ноги. Кифис приземлился на землю с такой разрушительной силой, что холм затрясся, а статуи едва не сошли с пьедесталов. Карета вместе с лошадьми подлетела на добрые пять футов. Повезло, что Пауль догадался прижать бомбу к себе, и, когда карета громыхнула о землю, спина мужчины уберегла команду от взрыва. К счастью, кроме старшего Уолса, никто не пострадал. Молитвы Тайса были настолько громкими, что порой сравнивались с грохотом паука, а Хьюго продолжал отчаянно завывать, точно вьюга.

Джуд, только лишь благодаря чуду, до сих пор сидел на облучке. От такой сильной тряски его должно было стряхнуть, как беспомощную блоху, но он удержался за вожжи, а когда карета вновь оказалась на земле, снова оказался на облучке.

– Погнали! – заорал он вдохновлённо.

В десяти ярдах зияла огромная пасть чудовища, готовая поглотить всех разом, вместе с лошадьми и переломанными деревяшками, только вот извозчик не собирался сегодня погибать. Он резко исправил направление кареты и пронёсся в дюйме от пьедестала Великого Фарта. Замешкайся Джуд хоть на долю секунды, и экипаж раскрошился бы в щепки, врезавшись в древнее произведение искусства. Деревянные колёса болезненно застучали по мраморным обломкам, и оставалось только надеяться, что они выдержат серьёзную нагрузку. К удивлению Джуда, всё шло по плану, но жаль, что по второму варианту, когда приходилось гнать лошадей как в последний раз. Уверенность в успехе испарилась в следующую же секунду. Позади что-то громыхнуло, и холм вновь содрогнулся. Пауль только успел высунуться из кареты, как вдруг прямо над его головой пролетел здоровенный обломок статуи.

– Твою мать! – убрался он обратно в карету.

Но и тут ситуация была ничуть не лучше. Очередной обломок влетел в «судно» и напрочь снёс верхнюю правую часть, а стоявший совсем рядом Хьюго едва не наложил кучу от такого сюрприза. Вместе с разлетающимся мрамором всё вокруг погрузилось в облако поднявшейся пыли, и лишь благодаря этому выброшенная вперёд лапа Кифиса пронеслась мимо. Джуд старался маневрировать, чтобы не попадать под смертельный «обстрел». Он успел лишь на