Возвращение - Александра Лисина

Риглан, находясь в тяжких раздумьях, странно засопел.

- Realle torra, - вдруг обронил Шир, начертав в воздухе странный знак: перечеркнутый слева направо круг. - Мы действительно по делу. От Бел.

Эльф вздрогнул, как будто его ударили, но перевертыш смотрел твердо, в полной уверенности, что имеет право требовать позднего визита.

- Тьфу на тебя, Охотник! - наконец, с нескрываемым отвращением сплюнул Риглан. - Сразу не мог сказать?!

- Открывай, - неумолимо велел Шир, и эльф неохотно сдвинулся в сторону. - Сообщи Владыкам, что у нас вести из Темного. И еще имей в виду, что Бел скоро будет здесь.

Перворожденный снова вздрогнул.

- Бел?! Здесь?! Сегодня?!! - он вдруг пугливо попятился, лихорадочно озираясь и словно ожидая, что она появится прямо сейчас и тут же оттаскает его за длинные уши. Но никого не увидел, облегченно вздохнул и заторопился. - Да не стойте на пороге, в самом-то деле! В Главный давайте, и поживее! Дорогу знаете, так что идите. А я пока прямой коридор открою и передам по Ветви, чтобы подняли Владык. Тебе кто нужен?

- Оба, - лаконично отозвался Шир, заходя в гостеприимно открывшийся, узкий и кажущийся поистине бесконечным коридор. - Стрегон, пусть твои люди сдадут оружие - тут опасности нет. А в Тронный зал мы вооруженных чужаков не пускаем. Идти нам недалеко, закрытым путем пройдем, раз уж Риглан расщедрился, а там нас никто не только не тронет, но даже не увидит.

Стрегон в затруднении обернулся к Тирриниэлю, но тот властно кивнул, после чего Братьям оставалось только с сожалением выполнить требование Охотника и безропотно отдать свое оружие чужие руки.

- Ого, - удивился остроухий привратник, осторожно принимая меч Стрегона. - Чую нашу магию. И немалую. Даже странно, что он тебе покорился.

Полуэльф угрюмо промолчал и, как только побратимы неохотно расстались с оружием, шагнул в услужливо распахнувшийся тоннель, долженствующий привести их напрямую к Владыкам Золотого Леса.

- А вы останьтесь, - велел Шир замявшимся эльфам Эналле. - Насчет вас указаний не было, так что лучше вам пока побыть в гостевой комнате. Риглан, обеспечь.

- Я тебе что, слуга? - буркнул Перворожденный, однако послушно открыл еще один коридор.

Лакр удивленно покрутил головой, но так и не понял, каким образом он это сделал. То ли подумал, то ли пошептал чего? Или какой-то своей магией владеет? Да нет вроде, не пахнет от него ничем. Значит, тут какой-то другой секрет кроется, только жаль - никто не расскажет.

Ланниец, поняв, что не раскроет эту загадку самостоятельно, разочарованно отвернулся и, положив свой меч на специальную подставку, поспешить нагнать вожака, который уже исчезал в глубине слабо подсвеченного магическими огоньками коридора. Бог с ним, с Ригланом. Главное, другого чего не упустить, а то спросят его потом, что видал, а он и похвастать толком не сможет.

Глава 20

Главный Зал, к изумлению Братьев, оказался не залом в полном смысле этого слова, а одной широкой поляной посреди роскошного, цветущего, поистине великолепного сада. Здесь не было деревьев - их с лихвой заменяли заботливо подстриженные и ухоженные кусты, надежно ограждающие пространство Зала от посторонних взглядов и разделяющие его так, как было угодно Владыкам. Понизу стелился густой зеленый ковер из очень короткой, но поразительно мягкой травы. Ни дорожек, ни троп, ни камней, ни песчинки - она выглядела так, будто только-только народилась и никогда не знала тяжести чужих сапог. На некоторых травинках еще даже роса как следует не просохла, несмотря на сгущающиеся сумерки и то, что в это время ее просто не должно было быть. Однако трава была. Благоухала. И это казалось настоящим чудом. Особенно в свете того, что льющийся с усыпанного звездами неба свет раскрашивал ее совершенно невообразимыми красками.

Цветов здесь почти не было - видимо, повелители эльфов не жаловали излишеств. Не было тут и певчих птиц, и игривых бабочек - Главный Зал был совсем не тем местом, где можно позволить себе отвлекаться на посторонние вещи. Поэтому он оказался пуст, сдержан по форме и умеренно строг, как и полагается резиденции царственных эльфов. А единственным украшением для него стал большой, искусно выполненный из белого мрамора фонтан, в центре которого на высоком постаменте неподвижно застыли две удивительно красивые скульптуры.

Стрегон даже вздрогнул от мимолетного ощущения, что огромные хмеры (под стать Айше!) вот-вот пошевелятся и откроют глаза. Они выглядели настолько живыми, что ему потребовалось несколько секунд, дабы убедиться в собственной ошибке. Однако странное чувство, что с ними что-то не так, все-таки не ушло. Даже тогда, когда он понял, что звери каменные, и никому и ничем не угрожают.

Чем больше Стрегон на них смотрел, тем больше поражался искусству неведомого скульптора, сумевшего изваять в камне двух массивных, устрашающе оскалившихся и будто бы готовящихся к прыжку костяных кошек. Одна выглядела чуть стройнее и гораздо изящнее, несмотря на угрожающе поднятый гребень из костяных игл и чудовищные, внушающие уважение клыки. Каждая мышца ее гибкого тела была напряжена, словно перед решающим броском, лапы чуть согнуты, длинный хвост выразительно приподнят. Острые когти выпущены наружу, а самые их краешки создатель специально спрятал в основании постамента, как будто бы они действительно пронзили его насквозь. Настоящая хищница. Совершенная и смертельно опасная. Ее не портил даже нечаянно обломленный коготь на правой передней лапе и начисто срезанное, словно острым ножом, каменное ухо. Действительно, красавица.

Рядом с ней неподвижно застыл не менее грозный самец - еще более громадный (хотя у хмер это - большая редкость), массивный и невероятно свирепый. Левым плечом он частично загораживал ее, нависая сверху черной тенью, а правое, наоборот, воинственно выставил вперед, дабы показать, что будет сражаться с невидимым противником до последнего вздоха. Он словно говорил: "здесь моя территория, остановись!". И, оказавшись напротив такого чудовища, в это очень легко верилось.

Лакр даже споткнулся от неожиданности, когда рассмотрел их во всем великолепии, и с холодком подумал, что виденные им недавно хмеры сильно уступали этой необычной паре. Не хотел бы он, чтобы по Проклятому Лесу гуляли ЭТИ звери. Потому что на таких, если наткнешься, живым точно не уйдешь.

Тирриниэль бесстрашно подошел к мраморному бортику и с неожиданной грустью взглянул на скульптуры. Кажется, совсем недавно это было. Кажется, вот только вчера он самолично объяснял сыну все тонкости ритуала Передачи. И, кажется, только вчера касался костяных боков этих кошек, надеясь на лучшее и гадая о том, сколько времени им придется провести в магическом стазисе.