Возвращение - Александра Лисина

А вот Золотые Чертоги оказались непохожими ни на что. В лучах заходящего солнца они играли мягкими бликами на кронах переплетенных между собой деревьев. Переливались сочным янтарем. Благоухали цветами удивительной раскраски. Поражали своим величественным, но при этом - и сдержанным убранством. Они не походили ни на Светлые, ни на Темные Чертоги. Казалось, они объединили в себе все лучшее, что только могли создать за прошедшие тысячелетия Перворожденные. Вобрали в свой узор и теплое золото остролистов, и приятную белизну эльфийских ясеней, и легкий трепет лепестков голубой лиардели, которую даже привередливые эльфы признавали красивейшим творением природы... казалось, сам мир вдруг доверчиво распахнулся навстречу ошеломленно замершим гостям. Охотно раскрыл свои объятия и снисходительно посмотрел сверху вниз: мол, ну что же вы? Заходите!

Тирриниэль, который однажды уже видел это чудо, сдержано улыбнулся. А вот Ланниэль, никогда не покидавший родной Лес, пораженно покачал головой.

- Ну, Тир... да как же им удалось их объединить?

- Я в жизни такого не видел, - ошарашенно признался Картис. - Seille, разве это возможно?

Ланниэль только вздохнул.

- Говорят, до Разделения так и было. Только я не очень верил. А теперь вот, своими глазами вижу и не знаю теперь, то ли плакать, то ли смеяться.

Лакр, оглядев открывшееся великолепие, восхищенно присвистнул.

- Да-а-а... знал бы, что тут есть такое чудо, первым бы через Впадину побежал. Шир, я действительно не сплю?

Охотник скупо усмехнулся.

- Нет. Можешь мне поверить - все взаправду. Но нечего на пороге стоять - пошли, я проведу вас внутрь.

- А тебя пустят? - недоверчиво обернулся ланниец.

- Разумеется.

- С такой-то рожей?!

Шир недобро покосился.

- Скажи спасибо, что вообще пускают, шутник. В другое время заставили бы пару-тройку дней, а то и недель, поторчать снаружи - в очереди, чтобы прониклись, зауважали и притихли. Да еще потребовали бы соблюдения всех церемоний, которых у эльфов, как ты знаешь, ОЧЕНЬ много. Но Бел велела вести вас сразу к Владыкам, так что мы пройдем напрямик. Минуя ворота, охрану и всех остальных.

Ланниец правильно расценил желтоватые искры в глазах перевертыша и поспешно прикусил язык.

- Да я что? Я только рад, что ты тут на особом счету. Все-таки хорошо, когда с нами вожак такой большой и сильной стаи. Эльфы, небось, уважают?

Шир только усмехнулся, но ничего не сказал. Просто подошел к Чертогам в первом попавшемся месте и, заложив руки за пояс, самым разбойным образом свистнул. Да так оглушительно, что стоящий рядом Ивер аж присел от неожиданности, а Брон, оказавшийся по несчастливому совпадению еще ближе, со страдальческим видом поморщился. И потом еще долго растирал полуоглохшее ухо, рядом с которым дурной волчара так неудачно рассвистелся.

- Кого опять ветры принесли? Кто там? Чего надо? - раздалось спустя пару секунд неприветливое из-за зеленой стены.

- Свои, - бодро заявил Шир, невозмутимо раскачиваясь на носках. - Открывай, мне к Владыкам надо.

- Ага, сейчас, - ворчливо отозвался тот же хрипловатый голос. - Жди до утра, им пока недосуг.

- Сам жди. Я по делу.

- По какому еще делу? - подозрительно поинтересовались изнутри.

- По важному. Так что открывай, умник, и умолкни, пока я не прошел тебя насквозь. Вместе с твоими воротами.

Незнакомый привратник на мгновение задумался.

- Нет, - наконец, сказал он. - Приказа насчет тебя сегодня не было. Значит, Владыки не ждут важных вестей, и я не стану их беспокоить из-за какого-то пустяка.

Охотник нехорошо прищурился.

- Что ты сказал? Это ты МЕНЯ назвал пустяком, недоросль ушастый?

- Ах ты, песья отрыжка...

В стене прямо напротив Охотника внезапно распахнулся широкий проем, и оттуда буквально выскочил молодой эльф весьма необычной наружности. Стрегон назвал бы его Светлым, если бы не подозрительно жесткая, непослушная грива пепельно-серых волос, которую эльф, как ни старался, не смог уложить в благопристойную прическу. Он был красив, как все Перворожденные, гармонично сложен, одет в легкую золотистую накидку поверх изысканного зеленого камзола с богатой отстрочкой, его изящные пальцы были унизаны перстнями удивительно тонкой работы, а небольшой кулон на груди поражал работой неизвестного ювелира... однако при этом просматривалось в его лице нечто чуждое. Что-то совсем неуловимое, проступающее в момент искреннего гнева, будто тщательно скрытая за внешней привлекательностью маска. Что-то непонятное в чуть более крупных, чем обычно, зеленых глазах, где вдруг загорелась неприятная искорка. В заостренных на кончиках ногтях. И, особенно, в настораживающее острых, ненормально длинных верхних клыках, которые смутно напоминали о чем-то нехорошем.

При виде наглой ухмылки Шира эльф бешено раздул красивые ноздри, собираясь что-то прорычать в адрес дерзкого перевертыша, но вдруг заметил толпу Темных эльфов, в изумлении изучающих его внешний вид, и поперхнулся.

Шир похабно оскалился.

- Здорово, Риглан! Чегой-то ты сегодня на взводе - кто-то уже разозлил с утра?

Необычный эльф ошарашенно моргнул, озадачившись самим фактом присутствия возле Чертогов незнакомых сородичей. Причем, те были явно с дороги - плащи пыльные, сапоги грязные, лица усталые... кто такие? Откуда? Почему без предупреждения? Но, видимо, дело срочное, раз этот клятый оборотень их сюда привел. Вон, скалится еще, зараза! Явно знает больше, чем сказал! Иначе не стоял бы тут с наглой мордой, требуя немедленно прохода без всяких проверок, бумаг и согласования с Владыками. Гнать бы его в шею - из-за таких визитеров никакую репутацию не удержать. Но не пусти его сейчас - сам войдет. Разворотит косяк, и все равно войдет, будто ему тут медом намазано. Силища у этого нелюдя жуткая даже по меркам эльфов - в прошлый раз скрутил всю охрану в бараний рог, развалил три стены, перекинулся прямо среди белого дня и прорвался-таки к Тронам - Светлому и Темному. Какой-то пустяк ему вдруг понадобилось срочно сообщить, видите ли. Прямо горело! А Владыки даже не рассердились - терпеливо выслушали его невнятное рычание, милостиво кивнули и величественным жестом отпустили, не велев для острастки хотя бы плетей всыпать. Гад. Как есть, гад мохнатый. Но повелители его ценят и, если у него действительно что-то срочное, то по головке не погладят, если вдруг задержать этого нелюдя на пороге. А с другой стороны, приказа ведь не было. Поздно уже: ночь на носу, не время для приема гостей...

Риглан, находясь в тяжких раздумьях, странно засопел.

- Realle torra, - вдруг обронил Шир, начертав в воздухе странный знак: перечеркнутый слева направо круг. - Мы действительно по делу. От Бел.