Мастер и Жаворонок - Бринн Уивер

больно, и я выгляжу так, будто мне больно. Я влюблена, и я выгляжу так, будто живу.

Мне нравится женщина, которая смотрит на меня в ответ. Думаю, тетя тоже гордилась бы ею.

Я как раз вытираю с лица последние капли воды, когда из гостиной раздается предупреждающий лай Бентли. Возможно, Uber приехал быстрее, и я пропустила уведомление. Но когда поднимаю телефон и проверяю приложение, направляясь в гостиную, вижу, что такси будет ехать еще десять минут.

Бентли снова лает, когда я вхожу в гостиную. А потом рычит.

— Что? — начинаю я, но потом понимаю, что это, а точнее, кто.

Эйб Мидус стоит в моей гостиной.

С хищными глазами. И голодной улыбкой.

Мы одновременно и охотники, и добыча.

Я срываюсь с места и бегу на кухню. Что-то ударяет меня по ногам, и я врезаюсь в лампу, падая на пол. Когда падаю, меня ослепляет молниеносная боль. Моя ладонь натыкается на висок и становится липкой от крови. Бентли рычит у меня за спиной. Раздается глухой удар, и он скулит. Что-то вонзается мне в шею, острое и неотвратимое, потом исчезает.

Я тянусь за телефоном. Мои пальцы скользят по разбитому стеклу, телефон выбивается из рук. Стон боли заглушается грохотом сердца, когда я пытаюсь подняться. С каждой секундой силы покидает мышцы. У меня кое-как получается перевернуться на спину и вздохнуть.

Дыши. Дыши. Дыши.

Не засыпай.

Перед глазами все темнеет и расплывается.

Эйб Мидус стоит у моих ног и надевает колпачок на шприц, потом прячет его в карман. На его лице медленно расплывается улыбка. Свет отражается от чего-то, что он сжимает в руке. Инструмент с черной ручкой и серебряным коротким лезвием. Из уголков моих глаз текут слезы. Я пытаюсь умолять, но мои губы не могут выговорить ни слова.

Бентли прижимается к моим ногам, опустив голову и подняв шерсть дыбом. Его злобное рычание заглушает мои последние мысли. Эйб наклоняется, не сводя глаз с моего рычащего пса.

— Хэй, дружок.

24_ЯВЛЕНИЕ

ЛАКЛАН

Я вхожу в двери дома престарелых Шорвью и записываюсь на стойке регистрации, сотрудники смотрят на меня с сочувствующими улыбками. Когда я подхожу к палате Этель, родители Ларк уже там. Рука Дэмиана нежно гладит спину Нины, пока та приглаживает серебристо-белые локоны Этель. Я осматриваю комнату, но не нахожу никаких вещей Ларк на стуле в углу, где она обычно оставляет свою сумку и куртку.

— Лаклан, спасибо, что пришел, — Дэмиан старается говорить ровным тоном, но я все равно улавливаю настороженные нотки в его голосе. Не могу винить его за это. Но я бы хотел, чтобы все было по-другому ради Ларк, по крайней мере, в такой день, как сегодня.

— Конечно. Я сожалею о вашей утрате. Этель была… — у меня перехватывает горло, когда я вспоминаю Этель на бранче, когда впервые познакомился с семьей Ларк. Она была такой ехидной, забавной и проницательной. Она была полна жизни. И я до глубины души уважал ее. Даже зная, насколько она была больна, кажется невероятным, что она просто ушла. — Этель была силой природы. Я рад, что знал ее, пусть и недолго.

— Спасибо, — Нина слабо улыбается мне, ее глаза сияют. Она морщит лоб. — Где Ларк?

— Я думал, она уже здесь. Она была дома, когда позвонила, сообщая мне новости. Сказала, что приедет прямо сюда.

Бросив взгляд на дверь, я достаю телефон и набираю сообщение.

|Все в порядке?

— Возможно, это из-за стресса от потери Стэна, — говорит Нина, проводя салфеткой по ресницам и расправляя плечи. — Они были близкими друзьями на протяжении многих лет. Может, Этель просто не смогла с этим справиться.

Дэмиан говорит что-то ободряющее, но я теряю нить разговора, шагая к двери и обратно, сжимая в руке телефон. Сообщение доставлено, но ответа от Ларк нет. Страх сжимает мои внутренности и выворачивает наизнанку.

— Я сейчас вернусь, — говорю я Дэмиану и Нине, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Выхожу из комнаты и направляюсь по коридору к стойке администратора. Выглядываю из-за раздвижных стеклянных дверей в надежде увидеть, как Uber высаживает Ларк, или как ее белокурые локоны развеваются на ветру, или как чертова гигантская сумка, которая весит почти столько же, сколько она сама, отскакивает от ее бедра. Но там ничего нет, только пустой тротуар и проезжающие мимо машины.

Я набираю номер Ларк, возвращаясь в комнату. Ответа нет. Вешаю трубку, когда включается голосовая почта.

— Ларк связывалась с вами? — спрашиваю я, возвращаясь в комнату Этель. Нина и Дэмиан качают головами. Мой пульс учащается, и я снова открываю сообщения, надеясь получить ответ, который не приходит.

|Дай мне знать, что с тобой все в порядке, герцогиня

Я обращаюсь с мольбой не только к Ларк, но и ко Вселенной. Но ответа по-прежнему нет.

— Черт.

Чувствую, как напряжение разрастается в комнате, словно зловещий призрак. Дэмиан подходит на шаг ближе.

— Что-то не так? С Ларк все в порядке?

— Я не знаю, она не отвечает. Она уже должна была приехать. Даже если бы долго ждала такси, она все равно была ближе, чем я.

Я уже собираюсь позвонить ей во второй раз, когда у меня в руке звонит телефон, но мое мгновенное облегчение быстро проходит, когда я вижу на экране имя Конора.

— Ларк с тобой? — спрашиваю я в качестве приветствия.

— Нет, чувак. Извини, — отвечает он со смущением в голосе. — Но у меня есть запись с камер Стэна. Старый параноик все зашифровал, и я только недавно получил доступ. Отправляю тебе скриншот.

Я отнимаю телефон от уха и переключаю вызов на громкую связь, ожидая, когда придет сообщение от Конора. Когда оно приходит, я вижу изображение мужчины, стоящего над телом Стэна. Черты его лица скрыты из-за угла обзора камеры и бейсболки, которую он натянул пониже. В руке он сжимает оружие, не обычный нож, а что-то маленькое и неправильной формы. Что-то знакомое.

— Ты можешь…

— Уже занимаюсь этим, братан.

Приходит второе сообщение от Конора, на этот раз с увеличенным изображением инструмента. Ладонь мужчины закрывает большую часть черной рукояти, но не блестящее лезвие с острым концом. Я вижу название бренда — WUTA, выбитое на нержавеющей стали.

— Блять, блять, — кровь застывает у меня в жилах, а сердце уходит в пятки. — Это мой нож.

— Братан, какого хрена? Он был в твоем магазине?

Картинки складываются вместе, как кусочки пазла, пока Нина и Дэмиан задают вопросы, на которые я не отвечаю.

— Сделай изображение кепки получше.

Спустя несколько мгновений