Эти бессмертные - Вадим Проскурин

— Ну как? По-моему, неплохо получилось.

«Неплохо — это мягко сказано», — подумал Хортон, а вслух сказал:

— Да, неплохо. Он скоро придет в себя?

Демон пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Тут не угадаешь, может прямо сейчас очухаться, а может еще полчаса валяться. Может, поможешь ему заклинанием?

— Не стоит, — сказал Хортон после долгой паузы. — Он почувствует заклинание, подумает, что его атакуют, начнет суетиться… Давай лучше подождем. Кстати, я так и не успел тебя проинструктировать. Говорить буду я, ты стой рядом с умным видом, ты — потрясатель вселенной, а я — твой вассал, которого ты уполномочил исполнить мелкое и незначительное поручение. Или, еще лучше, отойди в сторону и займись чем-нибудь магическим и непонятным. Хотя, если ты мне не доверяешь, лучше не отходи, лучше присутствуй при разговоре, чтобы потом не было недоразумений.

— Не то чтобы я тебе не доверяю… — протянул демон.

Что он хотел сказать далее, осталось тайной, потому что поверженный барон зашевелился и едва слышно застонал.

Хортон слегка пнул его в плечо.

— Хватит притворяться, — сказал он. — Вставай и поприветствуй потрясателя вселенной.

Иф открыл один глаз (второй заплыл огромным кровоподтеком и не открывался). С трудом сел, снова застонал и обхватил руками голову.

— Что, болит? — спросил Хортон. — Это еще цветочки, ягодки впереди. Давай, восстанавливайся быстрее, потрясатель не будет ждать тебя вечно. Силы остались или холопа тебе поймать?

Силовые линии целительской магии окутали тело барона.

— Только без шуток, — строго сказал Хортон. — Потрясатель пощадил тебя дважды, третьего раза не будет.

— Да какой ты потрясатель… — пробормотал Иф. — Герцог тебе такое потрясение устроит…

Хортон рассмеялся.

— Сдается мне, у тебя оба глаза пострадали, исцели их. А когда исцелишь — раскрой их пошире и найди потрясателя.

Иф повернул голову и уткнулся взглядом в Павла.

— Это, что ли, потрясатель вселенной? — спросил он. — Погодите… Настоящий потрясатель?! Это же сказочка для маленьких детей!

Хортон снова рассмеялся.

— Гляди, Павел, — сказал он, — ты — сказочка. Я бы на такие слова обиделся. Этот парень, конечно, сильно ударился головой, но все же…

— Погодите! — воскликнул Иф. — Демон не может быть потрясателем вселенной! Потрясатель должен освоить магию самостоятельно, а демоны обладают ей от природы.

В разговор вмешался Павел.

— Ты кому это рассказываешь? — спросил он Ифа. — Думаешь, мы с Хортоном не знаем, кто такой потрясатель и как призывать демонов? Или ты в меня не веришь? Может, тебя еще раз обжечь, чтобы прочувствовал как следует?

Смятение Ифа возрастало на глазах.

— Нет, я не говорю, что не верю, — сказал он. — Допустим… Но я должен доложить герцогу!

— Герцогу ты больше ничего не должен, — заявил Хортон. — Ты, наверное, забыл пророчество о потрясателе. Напомнить?

— Нет, я помню, — пробормотал Иф. — Грядет потрясатель, промчится от заката до рассвета, не останется ничего неизменного…

— Вот именно, — веско сказал Хортон. — Не останется ничего неизменного. Там еще есть строчка со словами «горе тем, кто…». Помнишь?

Иф отрицательно помотал головой. Еще бы он помнил, не было никогда такой строчки в этом пророчестве. А теперь будет.

— Не помню, — сказал Иф. — Так вы… так, по-вашему, я должен предать сюзерена?

— Не останется ничего неизменного, — повторил Хортон, наставительно подняв палец вверх. — Верности старым повелителям больше нет. Я понял это вовремя и советую тебе последовать моему примеру. И поторопись, ты испытываешь терпение потрясателя.

Иф молчал очень долго, минуты две-три, и эти минуты показались Хортону вечностью. Только бы он не уперся, только бы не решил, что честь дороже жизни, а верность законному сюзерену дороже верности загадочному потрясателю вселенной, который всегда считался персонажем детской сказки.

Но барон произнес, негромко, но очень отчетливо:

— Я признаю потрясателя вселенной своим повелителем.

5

Они шли по тропе: впереди Иф, затем Хортон, Павел замыкал колонну. Хортон упорно насиловал мозг завербованному барону.

— Больше не осталось ничего неизменного, — говорил он. — В мир явилась новая сила, она идет за тобой и глядит на тебя. Не бойся прогневать того, кто повелевал тобой, бойся прогневать эту силу. Ты видел, на что способен потрясатель вселенной, ты ощутил его силу собственной кожей. Не думай, что потрясатель несет в мир только лишь боль и смерть, смерть есть перерождение, не зря сказано: «Каждый умерший да возродится». Есть время жить и время умирать, и эти времена определены не только для отдельных людей. Империя умрет и возродится, и новое ее воплощение будет куда лучше прежнего. Потрясатель — не только сильнейший боец под солнцем, но еще и мудрый философ. Он установит новые законы, справедливые и эффективные. Я много беседовал с ним, он делился со мной некоторыми своими идеями, вот, например, «доброта». Знаешь, что это такое?

Иф помотал головой из стороны в сторону.

— Конечно, не знаешь, — сказал Хортон. — В нашем языке раньше не было такого слова, а теперь есть. Это очень важное понятие, несмотря на кажущуюся простоту. Доброта — это когда ты поступаешь с людьми так, как желаешь, чтобы они поступали с тобой.

Иф немного помолчал, переваривая услышанное, а затем сказал:

— Извините, граф, но я не понимаю. Получается, я должен оказывать почести своим холопам?

Хортон рассмеялся.

— Конечно, нет! — воскликнул он. — Я сформулировал понятие доброты максимально просто, чтобы не затуманивать твой разум длинными цепочками слов. Ты изучал философию?

— Так, немного. Герцог тренировал меня как бойца, он не уделял большого внимания философским занятиям.

— Очень жаль, — сказал Хортон. — Тогда мне придется пояснить, как в философии формулируются сложные понятия, не элементарные, вроде абстрактного творца, а реально сложные. Вначале учитель дает краткую формулировку, обучаемый обдумывает ее, находит кажущиеся противоречия, а учитель постепенно разрешает их, уточняя разъясняемое понятие. Ты правильно уловил первое противоречие, знай же, как оно разрешается — в полном объеме доброта имеет смысл только между равными. Чем больше разница в статусе двух людей, тем меньше закон доброты влияет на их отношения. Конечно, ты не должен почитать холопа, а холоп не должен иметь право наказывать тебя. Но если речь идет не о холопе, а о рядовом воителе, ты должен быть к нему добр. Не причинять боль без нужды, не обижать… Понимаешь?