Эти бессмертные - Вадим Проскурин

— Не вполне. То, о чем вы говорите, очевидно без всякой доброты. Только глупец обижает всех подряд без нужды.

— Герцог Хин — глупец? — спросил Хортон.

Иф сделал долгую паузу, прежде чем ответить. И когда он ответил, в его голосе звучало изумление.

— Нет, — сказал он. — А почему вы спрашиваете?

— Потому что Хин отправил тебя на верную смерть, — заявил Хортон. — Он знал, что тебя ждет потрясатель вселенной, он сознательно принес тебя в жертву, потому что хотел больше узнать о магии потрясателя, проследить за тобой и увидеть, какими заклинаниями потрясатель тебя умертвит. И его план удался бы, если бы потрясатель не учил доброте.

— Разве можно видеть происходящее за три часа пути от тебя? — спросил Иф с сомнением.

— Можно, — сказал Хортон. — Разве ты не чувствуешь на себе заклинания, которое навесил на тебя Хин?

— Это обычный канал передачи силы, он навесил его, чтобы я не отставал в полете, а потом почему-то не снял. Наверное, забыл.

— А что, Хин умеет летать? — удивленно спросил Хортон и тут же добавил: — Я думал, это волшебство открыто только потрясателю.

Павел слушал разглагольствования Хортона и не знал, то ли возмущаться, то ли восхищаться. Граф нес жуткую ахинею, но так уверенно, что безумные логические построения выглядели вполне стройно. Неудивительно, что бедный барон ему верит. Впрочем, здесь могла поработать и психотропная магия.

— Как бы то ни было, — продолжал Хортон, — заклинание, висящее на тебе, включало в себя не один слой. До тех пор, пока потрясатель не окружил тебя незримым коконом, Хин видел твоими глазами. Это сложное заклинание, но я владею им, и потом, когда все закончится, я обучу тебя. Если, конечно, на то будет воля потрясателя.

Иф посмотрел назад, скользнул по Павлу испуганным взглядом и снова отвернулся. Некоторое время он молчал, а затем спросил Хортона, понизив голос:

— А ваши отношения с потрясателем… Он ваш повелитель?

— Наши отношения с потрясателем построены на доброте, — заявил Хортон. — Ему нет нужды повелевать мной, я подчиняюсь ему с радостью, но я знаю, что он прислушается к моему мнению, когда будет нужно. Доброта — великая сила. Когда ты знаешь, что твой ближний разделяет это понятие, тебе не нужно бояться его, даже если он сильнее. Тот, кто добр, не будет применять силу, чтобы возвысить себя, унижая других. Ну, кроме совсем особых случаев, как, например, с тобой вышло. Потрясателю пришлось применить силу, потому что заклинание, которым он отключил удаленное зрение Хина, внешне выглядит как ударное. Есть у него такой побочный эффект — куски земли взлетают в воздух, камни разлетаются, грохот… После такой встречи ты вряд ли прислушался бы к голосу разума.

— Это уж точно, — хихикнул Иф. — Да, теперь я понимаю, почему потрясатель меня атаковал. И почему он не добил меня, а дал излечиться. Я правильно понимаю, что доброта запрещает убивать тех, кого можно не убивать?

— Ну, не то чтобы запрещает, но не рекомендует. Иногда трудно принять решение, правильно оценить все последствия… Ну, ты меня понимаешь.

— Понимаю, — согласился Иф. — Тогда… потрясатель сохранит жизнь герцогу?

Хортон обернулся к Павлу, подмигнул и скорчил сложную гримасу, непонятную, но многозначительную.

— Я пока еще не решил, — сказал Павел.

Хортон скорчил другую гримасу, столь же непонятную, и ткнул себя пальцем в грудь.

— Хортон, я хочу выслушать твои соображения, — сказал Павел.

Хортон радостно кивнул — на этот раз Павел понял его намек правильно.

— Это будет непростое решение, — заявил Хортон. — Самым лучшим вариантом будет, если герцог Хин примет путь потрясателя вселенной и встанет за его плечом на этом пути. Но я сомневаюсь, что Хин на это способен. Насколько я его знаю, он не стремится ни к чему, кроме власти. И он достиг больших результатов на этом пути. Я не думаю, что он сможет принять путь доброты.

Хортон многозначительно посмотрел на Павла, на этот раз Павел сразу понял, каких слов ждет от него граф.

— Я согласен с твоим мнением, — сказал Павел. — Хин будет зачищен. Ты готов предложить план зачистки?

— Готов, — подтвердил Хортон. — Этот план состоит из трех частей.

6

— Эй, вы, четверо, все сюда! — крикнул Хортон.

— Зачем нам четверо? — спросил Иф. — Для твоего плана нужен только один холоп.

— Нам потребуется сила, — пояснил Хортон. — Максимум силы, что мы можем накопить. Надеюсь, тебе не надо объяснять, как подзаряжаться от холопа?

— Не надо, — сказал Иф. — Но неплохо было бы объяснить, как дозаправка энергией соотносится с тем, что ты говорил о доброте.

— Очень просто, — улыбнулся Хортон. — Холопы — не люди, на них доброта не распространяется. Сам подумай, разве это люди?

Иф посмотрел на четверых холопов, выстроенных в шеренгу и настороженно озирающихся. Малорослые, тощие, кривоногие, как будто Хортон специально подобрал их, чтобы не жалко было. Один их вид вызывал отвращение.

— А из кого ты собираешься делать подобие демона? — спросил Иф. — Не думаю, что удастся сделать его правдоподобным.

— Ты меня недооцениваешь, — заявил Хортон. — Все получится отлично. То тело, которое занял Павел, поначалу выглядело ненамного лучше вот этого, — Хортон указал пальцем на главу холопского семейства. — Впрочем, я не настаиваю, если не хочешь подзаряжаться — не надо, так будет даже правдоподобнее.

Иф задумался. С одной стороны, если Хортон прав и герцог останется глух к голосу разума, им троим придется несладко, дополнительный запас магических сил не помешает. Но, с другой стороны, Иф точно знал, что Хортон ошибается, а в такой ситуации отправлять холопа в перерождение нет никакого смысла.

— Я воздержусь, — сказал он. — И вам не советую.

Хортон и Павел обменялись долгим взглядом.

— Он прав, — сказал Павел. — Надо прислушаться к его совету.

Хортон пожал плечами.

— Как знаете, — сказал он. — Но, по-моему, это ошибка. Ладно, вы трое, проваливайте, а ты подойди ближе. Павел, Иф, распорядитесь насчет ночлега, я буду возиться до самого заката.

— Так долго? — удивился Иф.

Хортон ответил вопросом на вопрос:

— А ты думал, эта магия просто дается?

Демон-пророк выбрал участок относительно чистой травы в тени дерева и залег там. Он задумчиво грыз травинку и делал что-то магическое. Кажется… Да, точно, он изобретает новое заклинание! Пробует разные комбинации магических воздействий, пытается ввести силовые линии в резонанс с тканью мироздания, но какой слой этой ткани Павел пытался раскачать, Иф не понимал. Это была совершенно чуждая магия, даже герцог никогда не пытался лезть в этот слой, Иф всегда считал, что это совершенно бессмысленно. Но демон, очевидно, полагает иначе.