Планета приключений - Джек Вэнс

Ландо прогрохотало по резному деревянному мосту, на котором висели фонарики и въехало в район скучившихся деревянных строений с террасами и верандами, выходящими на улицу. Они проехали через район холодных, полупустых квартир и наконец выехали на Овал.

Рит выбрался из ландо. Траз спрыгнул за ним следом и столкнулся с темной безмолвной фигурой. Когда сверкнул металл, Рит рухнул на землю, едва избежав пурпурно-белого энергетического разряда. Горячий воздух ударил ему в голову. Он лежал полуоглушенный, в то время как Траз боролся с убийцей. Анахо шагнул вперед, вытаскивая оружие. Тонкий луч пронзил плечо незнакомца. Его оружие со звоном упало на мощеную мостовую.

Рит поднялся и стоял покачиваясь. Голова у него сильно болела, словно ошпаренная. Запах озона и паленых волос бил в ноздри. Нетвердыми шагами Рит направился туда, где Траз стоял, держа фигуру в капюшоне стальным захватом, в то время как Анахо отбирал у неизвестного бумажник и пистолет. Капюшон наполовину закрывал голову человека, и Рит подняв его, с удивлением обнаружил тоскующего Возвращенца, с которым говорил предыдущим вечером.

Люди здесь и там по всему Овалу, испугавшиеся пальбы, теперь стали собираться. Раздался резкий топот и свист патруля. Возвращенец попытался освободиться:

— Отпустите меня. Они сделают из меня ужасный пример.

— Почему ты пытался убить меня? — потребовал ответа Рит.

— Вам нужен ответ? Отпустите меня, прошу вас!

— Почему меня? Ты только что пытался убить меня! Пусть они заберут тебя.

— Нет! Общество понесет тяжкую утрату!

— Ладно… Почему ты пытался убить меня?

— Потому что вы опасны! Вы расколете наши ряды! Уже появились разногласия! Слабые душой не имеют веры, они хотят найти космический корабль и отправиться в путешествие! Глупость! Единственный путь — путь ортодокса! Вы — опасны, я думал, что убить вас — лучший способ уничтожить наши разногласия.

Рит глубоко вздохнул от раздражения. Патруль был уже почти рядом. Рит сказал:

— Завтра мы покидаем Сеттру. Тебе не о чем беспокоиться! — Он толкнул Возвращенца, отчего тот задрожал и закричал от боли в плече. — Радуйся, что мы милосердные люди!

Возвращенец исчез во тьме. Подбежал патруль — высокие люди в полосатых красно-черных костюмах держали палки, заканчивающиеся дымящимися кончиками.

— В чем проблемы?

— Вор, — сказал Рит. — Он пытался ограбить нас, потом убежал туда.

Патруль ушел. Рит, Анахо и Траз зашли на постоялый двор.

— Завтра, если все пойдет хорошо, мы покинем Сеттру, — объявил Рит.

— Так скоро, — кисло заметил Анахо.

— Да. Я уже было думал, что это Ванкхи, присматривающие за мелкопоместными дворянами, а выстрел был направлен «культом». Мои нервы больше не выдержат.

Мальчик в темно-красной ливрее подошел к их столу:

— Адам Рит?

— Кому он нужен? — осторожно спросил Рит.

— Я принес ему послание.

— Дай сюда. — Рит разорвал сложенную бумагу и с недоумением стал рассматривать цветастые символы.

«Безопасная Компания посылает приветствия.

Да будет вам известно, что, с тех пор как вы, Адам Рит, напали на уполномоченного служащего, невинно выполняющего свой долг, разграбили его инструмент и причинили боль и неудобство, мы требуем возмездия из расчета одиннадцати тысяч цехинов. Если сумма не будет немедленно выплачена в нашей главной конторе, вы будете убиты комбинированно, несколькими способами. Ваши быстрые действия будут оценены. Пожалуйста, не покидайте Сеттру и не ищите способы отказать нам, иначе кара будет сильнее».

Рит бросил письмо на стол:

— Дордолио, Ванкхи, Повелитель Сизант, Хелсс, «культ», Безопасная Компания… кто еще?

— Завтра дела могут пойти еще хуже, — заметил Траз.

Глава десятая

На следующее утро Рит связался с Синим Нефритовым Дворцом с помощью странных телефонов Юао и попросил Хелсса.

— Естественно, вы расторгли контракт с Безопасной Компанией?

— Контракт был аннулирован. Я понимаю, что они решили провести независимые действия, и это, конечно, вы должны расхлебывать сами так, как посчитаете нужным.

— Точно, — сказал Рит. — Мы покидаем Сеттру и рассчитываем, что Повелитель Сизант предложит нам в этом свою помощь.

Хелсс издал неразборчивый звук.

— Что вы собираетесь делать?

— По сути, избавить Сеттру от нашего пребывания.

— Я скоро приеду и отвезу вас на станцию колесной дороги. Каждую неделю из Верводейя во все части света уходят корабли, я не сомневаюсь, что вы сможете удобно устроиться на одном из них.

— Мы будем готовы в полдень или даже раньше.

Рит пешком отправился в Циркаду, приняв всевозможные предосторожности, и прибыл на место свидания, убедившись, что за ним никто не следует. Зарфо стоял ожидая. Его белые волосы были убраны под чепчик, такой же черный, как его лицо. Он немедленно показал дорогу в подвал пивного бара. Они сели за каменный стол. Зарфо сделал знак мальчику, прислуживающему в кабаке, и перед ними тотчас поставили тяжелые каменные кружки горького пива.

Зарфо сразу перешел к делу.

— Раньше, чем я решу рисковать жизнью, покажите мне цвет ваших денег.

Без слов Рит показал десять полосок мерцающих пурпурных цехинов.

— Ага! — сглотнул Зарфо Детвилер. — Красота! Они будут моими. Я все беру под свою опеку и гарантирую, что все получится.

— А кто даст гарантию за вас? — спросил Рит.

— Не надо шуметь, парень, — усмехнулся Зарфо. — Если товарищи не могут доверять друг другу в холодном пивном подвале, о каких приключениях может идти речь?

Рит вернул деньги в кошель.

— Кругом напасти. Убийцы помешали нам вчера. Получив трепку от вас, они угрожали мне.

— Да, судьба их безрадостна. Если они требуют деньги, игнорируйте их. Человек не может постоянно бороться за свою жизнь.

— Меня предупредили, чтобы я не покидал Сеттру, пока они не соизволят убить меня. Тем не менее я хочу бежать как можно быстрее.

— Хитрец. — Зарфо сделал большой глоток пива и со стуком поставил кружку. — Но как вы избежите убийц? Естественно, они станут следить за каждым вашим движением.

Рит резко обернулся на шум, но обнаружил всего лишь мальчика, разносящего пиво, который заново наполнял кружку Зарфо. Старик попытался скрыть усмешку.

— Убийцы настойчивы, но мы можем перехитрить их тем или другим способом. Возвращайтесь на постоялый двор и приготовьтесь. В полдень я присоединюсь к вам, и мы посмотрим, что можно сделать.

— В полдень? Так поздно?