Долгий уик-энд - Вероника Генри

Лора теребила край розовой льняной скатерти на колченогом деревянном столике, который Марина притащила из лавки старьевщика.

– Мам, ответь только на один вопрос. Он тебя изнасиловал? Мой отец.

Марина погладила дочь по голове.

– Нет, солнышко. Нет и еще раз нет. Честное слово. – Лицо осталось непроницаемым.

Лора кивнула. Она знала – дальше расспрашивать не стоит. Ужасное предположение не давало ей покоя, и девочка была рада выкинуть его из головы. Марине она поверила, ее ответ прозвучал совершенно искренне.

Любопытство Лоры проснулось вновь лишь после знакомства с Даном. Его очень удивило то, что она не стремится узнать, кто ее отец. Дан не лез в душу, не осуждал – просто озадачился. И Лора вновь задумалась о таинственном родителе. Как-то Дан принес журнал, для которого делал снимки, и показал опубликованный в нем материал о мужчинах, на склоне лет узнавших о существовании у них детей. Герои статьи рассказывали, какое это счастье – обрести сына или дочь, насколько богаче стала их жизнь, даже у тех, у кого были другие, «официальные» дети.

– Я не толкаю тебя на поиски, – сказал Дан. – Но заметь, никто из этих ребят не расстроился, не разозлился. Хотя бывает, конечно, всякое.

Лора задумалась. Она всегда считала, что отец о ней не знает, и ни разу не пыталась взглянуть на ситуацию его глазами. Имела ли мама право скрывать от этого человека – кто бы он ни был – существование ребенка? А вдруг у него нет других детей? Вдруг он тоже обрадуется дочери? Не подозревать о наличии ребенка может только мужчина, женщине подобного не дано. Так способна ли она понять его чувства?

Эти мысли прочно засели в голове Лоры и принялись ее донимать. Упрямство матери Лору возмущало. Каждый ребенок имеет право знать своего отца, и наоборот. Однако выпытать правду у нее нереально.

– Мама ни за что не расскажет, – поделилась она с Даном. – Придется докапываться самой.

Тот пообещал помогать всеми силами. И поддерживать – как бы дело ни обернулось. Лора с усердием взялась за поиски улик. По воскресеньям рылась в тумбочках Марины, пока та обедала где-нибудь в кафе. Обыскивала буфет; перетряхивала коробки из-под обуви и пустые чемоданы; отодвигала старый ковер. Ничего. Ни намека. Если давние отношения что-то для мамы значили (а Лора чувствовала, что значили), должна же она была оставить себе на память хоть какой-нибудь крошечный сувенир? Марина всегда все хранит – корешки квитанций, фотографии, открытки, программки, милые безделушки. Настоящая скопидомка.

Единственным местом, куда Лоре заглянуть не удалось, оказался ящичек, в котором мама держала документы – паспорт, водительское удостоверение, чековые книжки. Он был заперт на ключ, найти который Лора не смогла.

Узнав о проблеме, Дан рассмеялся.

– Ерунда, – заявил он, когда подруга описала замок.

Однажды в выходной, когда Марина куда-то уехала, заговорщики воспользовались запасным ключом, проникли в ее дом, и Дан, немного повозившись, вскрыл ящик.

– Где ты этому научился? – полюбопытствовала Лора.

– Не задавай вопросов, и мне не придется врать, – улыбнулся Дан в ответ.

Кажется, именно тогда ее чувства к нему трансформировались из робкой зачаточной любви в нечто более глубокое. Впервые в жизни Лору оберегала не мама, а другой человек. На душе потеплело.

Лора внимательно просмотрела бумаги и обнаружила между налоговой декларацией и банковской выпиской ту самую подсказку, которую искала. Маленький превосходный портрет совсем юной Марины. По-импрессионистски небрежный, но великолепно выполненный рисунок словно вдохнул жизнь в худощавую фигурку, высокую девичью грудь, ниспадающие на плечи черные блестящие волосы.

– Ух ты, – выдохнул Дан. – Твоя мама до сих пор выглядит потрясающе, но… ух ты!

Лора криво усмехнулась. Девушка хорошенькая, она всю жизнь страдала от того, что ее внешность не производит на людей такого ошеломляющего впечатления, как внешность матери. Впервые увидев Марину, кавалеры Лоры частенько лишались дара речи. Дан до сегодняшнего дня реагировал на маму спокойно, однако найденный портрет так мастерски ухватил ее первозданную красоту, что даже Дан не смог сдержать восхищения.

Лора пригляделась к находке. В правом углу можно было разобрать нацарапанную подпись.

– Тони Уэстон. – Лора ткнула в рисунок дрожащим пальцем. – Тут, кажется, написано «Тони Уэстон».

Дан изучил буквы и согласно кивнул.

– Имя, похоже, довольно распространенное.

– Думаешь, он – мой отец? Портрет нарисован еще до меня. Когда я родилась, мама остригла волосы, она рассказывала. Потому что я вечно за них дергала. – Лора говорила быстро, сбивчиво. Неужели вот она, разгадка? – Думаешь, это он?

– Ну… По-моему, они были друг другу не чужими. Она на него та-ак смотрит…

Лицо Марины на портрете действительно дышало чувством. Лора сглотнула. Возможно, Тони Уэстон – ее отец. Забирать рисунок нельзя, поэтому Лора его сфотографировала, вернула на место и защелкнула замок на ящике. Она нашла ту единственную улику, которую мама так тщательно от нее скрывала. Но к чему все эти тайны? Почему Марина не хочет, чтобы дочь узнала, кто ее отец?

Немало времени понадобилось провести Лоре и Дану в Интернете, чтобы составить список вероятных кандидатов. Дан оказался прав: Тони Уэстон – имя распространенное. В конце концов, путем дотошного процесса исключения и обширного сбора данных в местной библиотеке, им удалось выйти на главного подозреваемого.

Этот конкретный Тони Уэстон когда-то работал учителем рисования в школе Святого Бенедикта для девочек в том самом городе, где выросла Марина, – в школе, где она училась. Уволился он оттуда за год до рождения Лоры.

Лора нашла его сайт, рекламирующий художественные курсы.

– В его послужном списке школа Святого Бенедикта не упоминается, – заметила она Дану.

– Совесть нечиста? Он наверняка что-то скрывает. Люди умалчивают о том, чего не хотят афишировать.

– Или хотят забыть…

Они изучили имеющиеся улики. Визуальная экспертиза показала, что имеющиеся на сайте картины по стилю аналогичны найденному рисунку – та же дерзкая, красочная, импрессионистская манера.

– Значит, это он? – спросила Лора.

– Есть только один способ проверить, – ответил Дан. – Тебе нужно с ним встретиться. Поедем туда на выходные. – Он прокрутил вниз колесико мыши. – Пеннфлит выглядит очень мило.

Лора отправила Тони Уэстону письмо по электронной почте, в котором заказала на выходные частные уроки живописи. Чтобы не вызвать ненужных подозрений, она назвалась именем подруги детства, Эммой Стаббс (Старлинг – фамилия запоминающаяся). Заплатила чеком Дана, пояснив, что «художественные выходные» – подарок ко дню рождения. Тони Уэстон не должен догадаться, что за ним охотятся.

И вот теперь они сидели в поезде и с грохотом мчались мимо Стейнса и Слау, неуклонно забирая на запад. Лора понятия не имела, как станет действовать. Надо ли признаваться, кто она? Как вообще понять, что Тони Уэстон – тот, кого они ищут? Нет, у нее, наверное, не хватит мужества довести дело до конца.

В Рединге Лоре безумно захотелось выскочить из вагона.

– Я не могу, – призналась она Дану. – Давай выйдем и следующим поездом вернемся в Лондон.

– Не глупи. Мы оплатили билеты и отель. Деньги пропадут. Даже если ты в последний момент струсишь, проведем выходные в Пеннфлите, только и всего.

С его логикой не поспоришь, мысленно признала Лора. И поезд загрохотал дальше – мимо Ньюбери, Хангерфорда, Пьюзи. На подъезде к Касл-Кари тепло вагона и предшествующая путешествию бессонница убаюкали Лору. Пути назад не осталось.

Глава четвертая

Хлопнула входная дверь. «Хоть бы не постояльцы, – мысленно взмолилась Клэр. – Только одиннадцать часов!» Плохо, когда гости приезжают слишком рано. В коридорах еще гудят пылесосы, стены подпирают холщовые мешки с грязным бельем… А что может быть хуже, чем вид голой, разоренной кровати за распахнутой дверью в номер? Ничего не поделаешь – чтобы привести комнаты в порядок, их приходится сначала перевернуть вверх дном; хорошо бы гости это понимали и не являлись в отель раньше полудня.

Тем не менее голову Клэр подняла с самой доброжелательной улыбкой. Даже если номер приехавших еще не готов, поданная на террасе чашечка кофе с печеньем за счет заведения всегда приводит их в умиротворение.

– Знаю, я рановато, но нельзя ли пока оставить у вас свои… – Вошедший мужчина умолк на полуслове и с громким стуком уронил на пол потрепанный кожаный саквояж. – Клэр?..

Ее ручка упала на конторку с тем же звуком.

Сколько лет она об этом мечтала! Много долгих-долгих лет… бесконечность, на протяжении которой Клэр Марло пыталась стереть этого человека из памяти. Постепенно, с течением времени, мечта, конечно же, выцвела и поблекла. Но нет-нет, да и всплывала коварно на поверхность, застигая Клэр врасплох в самый уязвимый момент – во сне.