Дружба без правил - Мишель Дуглас

— Точно! Можно приурочить это мероприятие к Кубку Мельбурна[1].

Рико откинулся на стуле. Внезапно вместо бесконечных бумаг он увидел начало жизни проекта, ощутил, что он делает что-то по-настоящему интересное. Он посмотрел на Джейн и вдруг почувствовал внезапное желание заключить ее в объятия и поцеловать.

Он повел плечом. Благодарность — вот и все, что он к ней чувствует. Он залпом допил свой стакан.

— Джейн, я впечатлен. Знаете, с первой минуты, как вы вошли в мой кабинет, я понял, что вы — именно тот человек, что мне нужен. Я ошибался, когда опасался, что вы будете недостаточно заинтересованы. Где вы только берете идеи и энергию?

Ее глаза внезапно наполнились слезами. Она опустила голову, чтобы скрыть это от Рико, но он все равно заметил и страшно перепугался:

— Что такое, Джейн? Я что-то не то сказал?

Вспышка эмоций застала Джейн врасплох. К горлу подкатил ком, и она возблагодарила Бога за то, что в пабе накурено и темно. С большим трудом она справилась с желанием зареветь. Рико, наклонившись к ней, взволнованно спрашивал:

— Я что-то не то сказал?

Джейн хотела сказать, что все в порядке, но не могла выговорить ни слова. Кроме того, ей не хотелось лгать Рико. Она быстро взглянула ему в лицо и наткнулась на испытующий взор. Ей не хотелось укоренять в нем повышенные ожидания относительно ее персоны — все равно она рано или поздно его разочарует. Джейн подозревала, что большая часть его работы — это рутина, без которой невозможно обойтись, но за которую бессмысленно ждать благодарности.

— Вы спросили, где я беру энергию…

— Это был риторический вопрос. Я просто хотел вас похвалить.

— Я понимаю. И спасибо вам за это. Благодаря вам я ощущаю, что делаю что-то действительно полезное.

— Но?

Джейн наклонилась к нему и хотела даже коснуться его руки, но в последний момент остановилась.

— Рико, понимаете, я мечтаю открыть свое собственное кафе. Три с половиной месяца я считала, что моя мечта близка к осуществлению. У меня было много идей, но…

Джейн запнулась. Она ощутила, как отчаяние снова наваливается на нее.

— Но теперь завещание оспорили и ваша энергия не находит выхода?

— Угу…

— И работа в моем кафе — для вас утешение и способ отвлечься.

Рико внезапно потянулся и взял ее за руку. То же самое хотела сделать и она пять минут назад. Его прикосновение наполнило ее теплотой.

— Джейн, ваше кафе непременно откроется.

Но ей не хотелось, чтобы он думал, что работа в его кафе для нее ничего не значит.

— Рико, я благодарна вам за возможность, которую вы мне даете. И я действительно считаю, что в ситуации, когда я не могу заниматься своим собственным проектом, ваш — это лучшее, что я могла бы делать. Я подписала с вами договор на год и не отступлюсь от своего слова.

— Я в этом не сомневаюсь.

Он отодвинулся назад и наконец отпустил ее руку. Только тогда Джейн осознала, откуда появилось это чувство комфорта и защищенности, и нахмурилась:

— Но я не могу пообещать, что проработаю дольше.

Рико кивнул:

— Я понимаю.

Его лицо постепенно превращалось в непроницаемую маску. Ей не хотелось создавать иллюзию, что она готова вложить в проект Рико столько же сил, сколько в свой собственный. И наверняка нашлись бы люди, которые назвали бы ее эгоисткой. Ей снова стало горько — именно это вчера вечером сказали ее родители. Но если бы они внимательнее присмотрелись к себе, они бы заметили, насколько они сами фанатичны.

Она тряхнула головой, чтобы выбросить оттуда воспоминания о вчерашней встрече. Хватит их пережевывать, пора заняться чем-то более полезным.

— Где мы встретимся с ребятами?

Рико взглянул на часы.

— В местном торговом центре.

— Они часто там бывают?

Джейн скрестила пальцы: ей хотелось, чтобы подопечные Рико оказались серьезно настроены на работу. Эта мысль была не самой оптимистичной. Впрочем, Джейн была готова оценить ребят по тем меркам, которых они заслуживают в действительности. Если же окажется, что они не дотягивают даже до ее скромной планки, она честно об этом скажет.

— Там есть бесплатный спортзал, в котором они часто занимаются.

Вот как. Значит, занимаются в спортзале — не в библиотеке, например. Но Джейн не могла не отметить, каким светом озарилось лицо ее начальника, когда он заговорил о детях. Словно услышав ее мысли, Рико пристально взглянул на нее:

— Нужно дать ребятам шанс, Джейн. С ними нелегко, но они сами пережили тяжелые времена.

— Я не собиралась их осуждать.

Но его лицо по-прежнему выражало сомнение.

— Большинство людей ожидают от них худшего. Я же стараюсь верить в лучшее.

Неудивительно, что он выглядит таким усталым. Она вдруг ощутила прилив сочувствия.

— Я надеюсь, что они хотя бы осознают, как им повезло.

Рико ничего не ответил.

— Как вышло, что вы занялись подобной работой?

Он помрачнел:

— Я выбрал эту область вполне осознанно.

Она ожидала продолжения, но его не последовало. Она сглотнула и напомнила себе, что все верно — она всего лишь подчиненный, а он начальник, и он не обязан ничего ей рассказывать. Кроме того, ей пришлось напомнить себе, что она не находит привлекательными мужчин, стремящихся спасти мир. И даже если бы между ними что-то возникло, отношения или даже легкий флирт, — это вовсе не то, что ей сейчас нужно. Она искала любви, и в итоге эти поиски привели ее в тупик.

— Ну что ж. Ведите меня в этот ваш центр!

В этот день Джейн познакомилась с четырьмя ребятами из тех, что Рико отобрал для работы в кафе. Должны были прийти пятеро, но один так и не появился. Они смущенно поздоровались, были относительно вежливы с ней и Рико, но друг с другом постоянно устраивали перепалки и страшно сквернословили.

— Ну, что скажете? — спросил ее Рико, когда они вышли наружу.

— Я скажу, что мне необходим кофе.

Он напрягся:

— Так и знал, что они вам не понравятся.

— Я этого не говорила. Не стоит так яростно защищаться.

Она думала, что он общается с ними как старший брат с младшими родственниками, но она ошиблась. Безусловно, мальчики его уважали, но он держался с ними отстраненно и холодно, и Джейн не понимала почему. Она сердито тряхнула головой: в конце концов, понимать Рико не входило в ее обязанности.

Она повернулась к нему:

— Здесь неподалеку есть отличное кафе, которое я бы хотела вам показать. Там я с удовольствием расскажу о своих впечатлениях.

Рико выглядел ошарашенным.

— Вы надеялись, что, как только я увижу ребят, я моментально воспылаю к ним любовью и поверю в успех нашего замысла, не так ли?