Воспаление колец - Евгений Шепельский

– Ни в коем разе! – Гнусдальф задумчиво примерил кольцо к своему носу. – Это же магический артефакт!.. Ну, как в «Героях»! Играли, нет? Ай, примитивы, вам бы все в «Дум» дуться! Так вот, посредством этого кольца можно, например, подтасовать выборы, добиться рекордных надоев молока или сделать так, чтобы все телки в округе... Гм... Ну, короче, вы поняли. – Гнусдальф умолк, а когда заговорил вновь, его голос стал подобен рокоту прибоя. – Цитрамон сотворил это кольцо в давние времена, когда Большое Космическое Равновесие еще не приватизировал Мойша Рабинович, а базарами Хреноземья еще не владела компания «Банабак Лимитед». Цитрамон работал тогда подмастерьем в ювелирной фирме «Феминор и сыновья», гранил алмазы, полировал субпедриллы, выносил мусор и чистил картошку; короче, делал то, что ему приказывали. В те времена Цитрамон был мелкой сошкой, но уже тогда лелеял планы мирового господства. Поэтому после работы он шел мыть окна на один секретный эльфийский завод. Там, прикидываясь простым парнем, он втерся в доверие к эльфам и спиз... э-э, похитил их ноу-хау, необычайную, ныне утерянную методику спайки колец для цепочек от сливных бачков. По ней он и спаял свое Великое Кольцо, вложив в него все свои волшебные сбережения.

Посредством кольца Цитрамон собирался завоевать Среднее Хреноземье и прочие земли. Он начал осуществлять свой план, и поначалу все шло прекрасно... – в голосе Гнусдальфа прорезались ностальгические нотки. – Своей резиденцией он избрал Мордорван, страну мрака, страданий и ужаса. Итак, Цитрамон был близок к достижению мирового господства, но на полпути – о, насмешка судьбы! – утратил кольцо! Он случайно уронил его в очко, когда расстегивал штаны, и оно затерялось в Великом Подземном Коллекторе. Без кольца Цитрамон стал слабее мыши, и его криминальная империя была уничтожена эльфийским рейнджером Мар-Меладом и людским царем Солидолом...

– Этот Солидол потом плохо кончил, верно? – козырнул знанием истории Бульбо. – Он, кажется, погиб...

Гнусдальф кивнул.

– Да, от алкоголизма... Итак, империя пала, однако Цитрамон уцелел. Он умело разыграл свою смерть и скрылся в Мрачном Хренолесье. Тамошним жителям он представился под вымышленным именем: назвался то ли Некромантом, то ли Некрофилом, то ли Хулио Иглесиасом – точно не помню. Короче, он устроился там дворником на полставки, купил фальшивый паспорт, отрастил бороду и вообще хорошо замаскировался. Так он прожил немало лет, никому особенно не мешая, однако преступный бизнес не бросил. И вот итог: благодаря темным финансовым аферам (он продал гномам партию бракованных баянов) Цитрамон заработал капитал, выкупил закладные на Мордорван и вновь обосновался там. Под свою руку он призвал разную нечисть – чморков, троллей, упырей, прокуроров и адвокатов... – Гнусдальф помедлил. – Но его самые зловещие слуги, это набздулы, мистические черные коммандос! Они рыщут по Хреноземью, одетые в черные плащи, и ужасно воют. Вот так: у-у-у-у!

«Старый гестаповец! – подумал Фордо. – Хлебом тебя не корми, дай только хрюкков попугать!»

– Все это, конечно, очень интересно... – сказал он. – Но я вспомнил об одном очень важном для меня свидании. Боюсь, я заставляю мою фройляйн ждать!

С этими словами он метнулся к двери, но Гнусдальф не зевал и загородил выход.

– Не пытайся сбежать, – произнес он, демонстрируя хрюкку увесистый кулак. – Я еще не все рассказал. Стой спокойно и не верещи, а то получишь в морду! – Чародей наморщил лоб. – О чем я там брехал? Тьфу, о чем рассказывал?.. Ах да, кольцо... Итак, оно затерялось. Но – лишь на время. Однажды оно всплыло и, так сказать, болталось на видном месте, как дерьмо в проруби. Кольцом завладел Горлопан, потом оно досталось твоему дяде. – Волшебник задумчиво пошевелил мохнатыми бровями. – Не спрашивай, как Цитрамон узнал, что кольцо нашлось. Подозреваю, что из телеграммы, которую я ему отправил, когда мы были в приятельских отношениях... Впрочем, это не важно. Важно другое: Цитрамон, враг всего сущего, начал за кольцом охоту! Представляете, что будет, если он его получит?

Гнусдальф умолк с крайне озабоченным видом. Фордо был бледен от страха. Кроме того, ему страшно хотелось в туалет.

Некоторое время царила тишина.

– Да-а, – наконец сказал Бульбо. – А знаете, я рад, что избавился от этой штуки!

– Не ты избавился, а я тебя избавил, – поправил чародей. Внезапно он щелкнул пальцами, повернулся к Фордо и смерил взглядом его не по-хрюккски стройную фигуру. – Вот что, дружочек, есть у меня для тебя дело. Кро-о-охотное такое дельце...

– Что??? – Фордо аж подпрыгнул. – Знаю я твои маленькие дела, бородатый хрен!

– А ну не груби старшим! – прикрикнул на племянника Бульбо.

– Ну да, не груби! – с неподдельным ужасом провыл Фордо. – Этот гад снова заставит держать перед ним таз, пока не выблюется до конца!

– Что за чушь! – вскричал Гнусдальф, смущенно пряча глаза. – Не понимаю, о чем ты!.. И вообще, я больше не блюю после праздников! Теперь я умеренно ем и совершенно не употребляю спиртных напитков! Я веду здоровый образ жизни! В моем рационе преобладают овощи и фрукты! – Чародей гневно тряхнул бородой, от чего с нее посыпались шарики нафталина, колбасные шкурки и три этикетки от «Московской особой».

– Да-да, – поспешно кивнул Фордо, – разумеется.

Гнусдальф вдруг оказался рядом. В его руке блеснуло кольцо – уже освобожденное от цепочки.

– Держи! – Пальцы чародея втолкнули кольцо в карман штанов Фордо. – От тебя мне требуется сущий пустяк, дорогуша! Ты отнесешь это зловещее кольцо в Раздеванделл!

Послышался грохот: это Фордо упал в обморок.

– Главное – без паники! – наставительно сказал Гнусдальф, когда хрюкка наконец откачали. – Я изучил твой гороскоп на год – там сплошь удачные дни, а значит, и путешествие твое будет удачным. До Раздеванделла рукой подать, а чтобы ты не чувствовал себя одиноко, с тобой пойдет этот лопух, Свэм. Согласно моим расчетам, в данный момент этот дегенеративный отпрыск старого Срамби с напряжением подслушивает наш разговор в зарослях репейников под окном!

Проговорив это, Гнусдальф метнулся к распахнутому окну, высунулся наружу и рывком затащил в комнату громадное жуткое чудище в черном плаще и черном капюшоне, из провала которого злобно смотрели сверкающие адским пламенем очи. Чудовище шмыгнуло носом и попыталось цапнуть мага за палец. Гнусдальф охнул, поднатужился и выкинул чудовище за окно. Потом захлопнул окно и дрожащими руками запер его на шпингалет.

– Это был Свэм? – удивился Бульбо. – Я его другим помню.

– Всего лишь маленькая накладка в сюжете. – Гнусдальф поспешно задернул шторы. – Но я был готов и, хм... отреагировал должным образом.

Тут из винного подвала, расположенного прямо под комнатой, донеслось продолжительное бульканье, а вслед за ним – еще более продолжительная, утробная и довольная отрыжка.

– Кажется, я понял, где Свэм, – сказал Гнусдальф, поправляя сбившуюся на бок панаму. – Должен сказать, что я всегда готов к любым поворотам сюжета, но Свэм... Если он налижется до чертиков, то станет совершенно нетранспортабелен!

– Это запой, – сказал Фордо со знанием дела. А Бульбо добавил:

– Этот Срамби настоящий крепыш! Осиливает в день три литра портвейна, и хоть бы раз пожаловался на почки!

Гнусдальф досадливо поморщился.

– Форс-мажор, – изрек он. – Что ж, подождем, пока Свэм протрезвеет.

– Он не протрезвеет, – сообщил Бульбо.

– Во всяком случае, на этой неделе, – радостно добавил младший Бэдганс.

– Он пьет неделями, – подтвердил Бульбо с завистливым вздохом. – А бывает, что и месяцами. Эх, молодежь!

Гнусдальф выругался и начал взволнованно расхаживать по комнате.

– Ну ладно, отложим поход на неопределенный срок, – наконец решил он. – Как жаль, Фордо, что я не могу тебя сопровождать! Меня ждут неотложные дела на юге. Опасные дела, в отличие от твоего похода! – Чародей мечтательно пошелестел в кармане путевкой на Гавайи. – Кстати, если в Раздеванделл ты явишься без кольца, я гарантирую тебе скорую и весьма болезненную казнь. А Свэма я сейчас собственноручно закодирую от алкоголизма!

Маг вытащил из-под плаща резиновую дубинку и вышел из комнаты. Хрюкки молча переглянулись; «Бедный Свэм!» – говорили их взгляды. В напряженном ожидании прошла минута. Внезапно из подвала донесся тихий звон бутылок. Чпокнула пробка. Послышалось бульканье. Затем некто сказал: «Эх, хорошо!» и откупорил вторую бутылку.

– Народец паршивый, а вино отличное! – резюмировал неизвестный голосом Гнусдальфа. – О, кажется, меня уже разбирает!..

Бульбо нервно сглотнул; его руки начали потихоньку трястись.

– Дяде плохо... – прошептал он. – Дяде очень плохо... – Он судорожно вздохнул, поморгал и вытер вспотевший лоб. – Нет, нет, дяде хорошо! Все в порядке: дяде хорошо, дядя спокоен!

Он обвел комнату пустым взглядом, продолжая судорожно втягивать воздух. Фордо наблюдал за ним с нарастающей тревогой. Внезапно дядя, словно в него вселился злой дух, начал пятится к двери, все убыстряя шаги. Миг – и он выскочил в коридор, перебирая ногами быстрее призового рысака.