Снежная вакансия - Софья Дашкевич

– Пилигрим?! – опешил инквизитор и обернулся.

Зря, очень зря. Девица как раз изогнулась, чтобы затянуть корсет. Волосы упали ей на лицо, от напряжения она закусила нижнюю губу… Немудрено, что старик Пилигрим тоже поддался ее обаянию. Неважно, сколько столетий назад он умер, эта любого мужчину поднимет из могилы!

– Ага! – Арина смущенно улыбнулась и похлопала ресницами. – А шкаф сам упал, чуть меня не раздавил. Все вот высыпалось… И там еще какой-то паук был, мне показалось, он у меня на спине, я хотела его убить. Посмотрите, пожалуйста, я смахнула его?

На этом Арина убрала волосы на грудь и повернулась к Кассию спиной. Никакого паука там, ясное дело, не было. Зато были лопатки, родинка над поясницей и соблазнительные ямочки над кружевом белья. Она издевалась! Лгала, пыталась обольстить – и все без зазрения совести. Кассий просил помощницу, чтобы она избавляла его от лишних проблем, а не создавала новые!

– Собирай свои вещи и уходи, – глухо произнес маг. – Ты здесь работать не будешь.

Как ни странно, девица нисколько не расстроилась. Даже наоборот! Кассию почудилось, что она выдохнула с облегчением.

– Хорошо, мессир! Всего доброго! – И преспокойно засеменила к двери, придерживая болтающийся корсет.

– Ты бы хоть оделась нормально. Здесь все-таки студенты!

– Да у меня это… Шнуровка порвалась! – Снова виноватая улыбка. – Но ничего страшного, я вас беспокоить не хочу. Не подскажете, как отсюда на улицу выйти?

– На улицу – в таком виде? – Кассий мысленно зарычал и стиснул зубы. – Поди сюда.

Арина замерла, словно он обратился к ней на каком-то незнакомом языке, а потому Кассий сам шагнул к девушке, развернул и ухватился за кончики шнурка. Тот и впрямь был разорван. Может, и остальное правда?..

Нет. Не верь тому, что видишь, слышишь и чувствуешь! Особенно – последнему. Кассий рывком потянул шелковые веревочки, но переусердствовал. Арина тихонько ахнула, покачнулась, прижалась задом к… В общем, еще на одну проблему у декана стало больше. Хотя… Чего уж там, сразу на две. И если справиться с первой Кассий мог при помощи холодного душа, то вторая сулила долгоиграющие последствия.

– Интересный способ провести собеседование! – насмешливо произнес Маркус, подперев плечом косяк.

Ну конечно, куда в этом бардаке без ректора? Ладно бы Маркус был просто начальством Кассия, держал бы дистанцию, как с остальными преподавателями, проявлял маломальскую тактичность. Но старший брат… Этот в покое не оставит ни за какие коврижки! Уговорил ведь сменить полевую работу на пыльный кабинет и толпу оголтелых недоучек, возомнивших себя инквизиторами!

– Мы уже закончили, – объявил Кассий, затянув-таки злополучный шнурок на корсете и завязав морским узлом. От греха. Случайно ли, специально – в ближайшее время она не разденется точно.

– Надеюсь, ты не очень мучил де… – Маркус осекся, заметив на полу боевой арсенал Кассия. – Ты с ума сошел?! Она же не ведьма! Твоя паранойя переходит все границы!

– О нет, мессир?.. – встряла Арина.

– Нериус, – галантно представился ректор. – Маркус Нериус.

– Так вы его брат? – несносная девица, наплевав на этикет, кинулась жать руку Маркуса. Что за мужицкие повадки?! – А я думаю: неужели все маги так похожи? У вас глаза одинаковые. И разрез, и вот этот цвет… Такие голубые, фантастика!

Кассий моргнул. Ему она почему-то ничего про глаза не говорила! Даже взгляд все время отводила и вообще вертелась, словно он самый скучный человек в мире. А Маркуса встречает как старого знакомого!

– Мессир Маркус, это я неуклюжая, все уронила! Кассий тут ни при чем! – продолжала щебетать Арина. – Вам очень повезло со старшим братом. Вы ведь младший, да? Это сразу заметно, я в людях очень хорошо разбираюсь. Кстати, Арина Дроздова!

Да что она вцепилась в его ладонь?! Руки, что ли, больше некуда деть?! И с какой стати Маркус младше? Кассий украдкой покосился на свое отражение в стеклянной дверце шкафа. Не такой уж он старик! Тридцать всего!

– Младшенький у нас он, – рассмеялся Маркус. Ему как будто даже нравилась бесцеремонность Арины, и ее шаловливые пальчики он выпускать не торопился. – Работа у Кассия раньше была тяжелая, а это оставляет свой отпечаток. Ничего, сейчас в академии отдохнет, перестанет шарахаться от каждой тени, посвежеет… Ему нужна забота, понимаете? Так что вы уж постарайтесь, Арина, хольте и лелейте его, как дитя…

– Хватит! – не выдержал Кассий. – Во-первых, я не дитя. И ни от каких теней не шарахаюсь! – Он сам понимал, что для полного сходства с недовольным младенцем ему не хватает только ножкой топнуть, но ничего с собой поделать не мог: Маркус одним своим присутствием всегда выводил Каса из себя. – А во-вторых, я отказал Арине. Работу она не получит.

– И почему? – Маркус резко посерьезнел, игривость куда-то испарилась. – Кас, я вообще помощницу унаследовал от старого ректора – и не жалуюсь! А ты без году неделю перевелся, и уже третью… – Тут Маркус, видно, осознал, что не стоит выносить семейный сор при посторонних, и переключился на Арину: – Давайте сделаем так. Время уже позднее, на ночь глядя вас из академии никто не будет выгонять. К тому же сегодня дождливо и такой туман…

На этом слове Арина отчего-то побледнела и зябко поежилась, и Кассий невольно напрягся – сработала инквизиторская чуйка. Или Маркус прав, и работа с ведьмами превратила Каса в параноика… Ну не любит девушка дождь, подумаешь!

– Сходите пока в столовую. – Маркус под локоть увлек девицу в коридор. – Перекусите, а утром все обсудим и примем окончательное решение.

– Простите, а где здесь столовая?

– В смысле?! – У ректора аж лицо вытянулось. – Вы здесь с утра и до сих пор ничего не ели?! Кас, как ты мог! Даже штатным сотрудникам полагается обеденный перерыв, а она еще даже не оформилась!

– Она опоздала, – не преминул заметить Кассий, стараясь не смотреть, как Маркус сжимает локоть Арины.

Ректор обреченно вздохнул.

– Мой брат не всегда был таким жестоким, – доверительно сообщил он девушке. – Инквизиция меняет людей… Пойдемте, поищем свободных студентов, чтобы вас проводили.

Долго Маркусу искать не пришлось: его выбор пал на Тобиаса Ветури. Само собой! Кто еще с такой завидной регулярностью слоняется по коридорам без дела? А как он обрадовался при виде Арины! Словно старую знакомую встретил!

– На ужин? С удовольствием! – наглец Ветури ухмыльнулся в явном предвкушении. Можно подумать, что к ужину ему предложили десерт!

– А тебе не кажется, что она странно действует на мужчин? – спросил Кассий у брата, когда Ветури увел Арину к главной лестнице.

– М-м-м? – Маркус рассеянно оторвался от созерцания пышной розовой