Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

И была ещё наша любовь.

С ней-то нам повезло!

✦✧✦

¹Чудом сохранившаяся пометка, сделанная рукой Гесса на полях полевого журнала

✦✧✦

Глава 5. Сила мысли

«Параграф 7.29: Информация, полученная в момент экзистенциальной угрозы, обладает максимальной ценностью и минимальной фильтрацией. Цена выживания измеряется в скорости мысли».¹

Тварей было пугающе много. Шуршание лапок, отвратительный скрежет, пронзительный визг. Всё это слилось в один нарастающий гул. Низкий, заполняющий собой весь туннель. Звук неминуемой смерти.

Дрожащий луч «Стервятника» выхватывал бурые морды одну за другой, и это нисколько их не смущало. Твари продолжали своё неумолимое наступление, появляясь из темноты. Шервов мох. Почему он не светится когда нужно?

Неожиданно пальцы Гесса впились в ткань моего комбинезона, и с силой рванул меня к себе – резкий, грубый рывок буквально опрокинул меня на него.

От внезапности я задохнулась. Зачем, почему?! Совершенно необъяснимо. Что двигало им? Животный инстинкт, легендарная глизеанская интуиция или рука самого Создателя?

Я не успела додумать. Просто послушно, без лишних вопросов, позволила увлечь себя назад, в спасительную нишу с пустым боксом. Без доли сомнения. В результате мы кубарем укатились под прикрытие каменного ребра. В спину врезалось что-то твёрдое. Я зашипела от боли. Замерев надо мной, Гесс громко охнул. Снова я его приложила, похоже.

– Прости, я…

Жжжж-БАХ!

Яркий плазменный столб взрезал сумрак туннеля.

Именно там, где мгновение назад я стояла. Воздух взорвался оглушительным грохотом, завоняло озоном и едкой гарью. Щебень, выбитый ударной волной с потолка ниши, щедро посыпался нам на головы.

Этот выстрел мог стать смертельным.

«Кажется, нам пора вести счет…» – глупые мысли обладают сверхъестественной способностью возникать именно в критические моменты.

«Я не понял».

«Ты меня снова спас!»

«Пять – один. И думай потише, мне нос заложило!» – Гесс мысленно усмехнулся и медленно выдохнул.

Только теперь, лёжа на холодном камне, сквозь ткань комбинезона чувствуя его влажность и немалый вес Гесса (глизеанец упал на меня, в который уж раз прикрывая спиной от осколков), я вдруг отчётливо поняла: без этого рывка, без слепой веры в напарника, меня бы сейчас просто не было.

То место, на которое пришёлся удар плазмой, мне было видно отлично. От меня бы осталось только круглое чёрное пятно на каменном полу. Хорошая там у них пушка!

Пушка. Пятно.

Мысль ускользала, как хвост тощей ысы. Очень важная мысль.

Пятно.

Стоп. Отматываем кадры памяти назад. Пальцы на рукаве. Секундное удивление. Падаю. Вот оно! Влекомая Гессом, я инстинктивно рванула руку с «Стервятником» вверх – неосознанный жест, рефлекторный. Луч пьяно метнулся по потолку, скользнул по неровному камню…

Пятно.

Там было пятно! Небольшое, квадратное. Люк!

Догадка ударила током. Именно с потолка в нас стреляли. Не из туннеля, а сверху. Засада была точно здесь, прямо над нами. Ловушка в ловушке.

«Люк! – моя мысль вонзилась в сознание Гесса ещё до того, как я успела до конца осознать весь ужас нашего положения. И испугаться. Мы ведь всё ещё безоружны! Перед штурмовой пушкой – так точно. – Видишь? В нас сверху стреляли!»

«Уже да… – его ответ был мгновенным. В потоке моего страха Гесс словно бы кинул свой якорь. – Засада. Над нами. Отлично».

Гесс всё ещё почему-то висел надо мной, опираясь на локти, и его вес ощутимо давил. Да чем он там видит, затылком? Вопрос риторический. Глизеанец порядком потрёпан, в его жилах яд. Но, спасибо ему: каким-то немыслимым чудом напарник держится.

А я…

Я – наш единственный шанс. И Гесс это понял.

«Сможешь?» – его мысль. Удивительно тихая, словно просящая.

Смогу ли?

Очень трудно сказать. Дело вовсе не в данном ему обещании. Разве можно сравнить моё честное слово и шанс выжить? Вопрос в моих скромных возможностях. И в последствиях.

Шерв, на котором я впервые испытала боевое использование симбиота, был примитивен. Его разум – клубок инстинктов, хищный импульс, линейная схема уничтожения. Пробить его защиту было физически нелегко. Как при помощи лома вдолбиться в тяжёлую бронированную дверь. Больно, энергозатратно, но предсказуемо и понятно.

Наверху же стоял человек…

Человек – это нечто иное. Хрупкое. Сложное. Сознание разумного существа – не броня, а паутина. Запутаться в ней легко. Порвать – ещё проще. Но что именно я разорву? Как?

Зеро, мой вечный союзник, мелко дрожал под кожей, его ризоиды судорожно сжимались на темечке. Мы с ним никогда прежде не делали этого. Никогда ещё не влезали в чужой человеческий разум с твёрдым намерением навредить. Остановить.

Вполне вероятно – убить?

Цель. Наверху – человек с тяжёлым плазером. Его тень мягко скользит по ребру приоткрытого люка. Наш стрелок ищет угол для верного выстрела.

И найдёт.

Страх отступил, сдавленный сталью ярости. Осталась только необходимость. Выжить. Действовать. Не сомневаясь. Сейчас.

Но как? – подключился рассудок. – Ударить его по сознанию? Сжечь нейронные цепи, как у шерва? Чрезмерно грубо. Слишком… окончательно. Так я его точно убью. И излишне рискованно – человеческий мозг может сгореть мгновенно, а способен и выбросить непредсказуемый импульс, ударив меня в ответ. А если не хватит силы? Если он выстрелит? Такого Гесс точно не переживёт.

Явно уловив весь ход моих мыслей, напарник медленно, с хрустом напряг мышцы и перенёс тяжесть тела на руки. Приподнялся и отодвинулся. Освободил мне обзор.

Раздался резкий скрежет металла сверху – это люк приоткрылся шире. Наш убийца откуда-то знает, что мы безоружны. В тусклом, ядовито-зелёном свете снова вспыхнувших мхов его очертания ясны. Невысокая и худенькая фигура стояла примерно в полутора метрах от края проёма.

Плазер на изготовку.

Почему-то он медлит. Нервно переминается с ноги на ногу. Делает шаг вперёд. Ещё шаг. К самому краю.

Идеальная позиция для убийства.

Или для падения?

Падения. Точно! Его проще всего уронить. Не бить, не жечь. Не влезать в дебри его мыслей, страхов, воспоминаний. Вестибулярный аппарат. Перехватить управление на миг. Это должно сработать. Даже не нужно толкать его вниз. Это должно быть существенно легче. И не смертельно… Наверняка? – слабая, лживая, утешительная искра мелькнула и умерла. Падение с такой высоты на камни…

Но это единственный шанс. Меньше затрат. Меньше риска для меня. Больше шансов успеть спасти Гесса.

Наш противник не просто разумен. Он – воин, игрок, фигурант, прошедший отборочный тур. Может быть, и успеет сгруппироваться… Вряд ли.

И нечего себе врать. В прах рассы́палась моя малодушная попытка самооправдания.

«Да!» – минуту спустя ответила я Гессу. Постаралась откинуть малейшие колебания. И всё равно остро почувствовала, как внутри сжался ледяной узел страха.