Хроники Мерчедайзинга - Эльвира Смертина

- Да мне нужно выйти, - лишь для приличия ответила девушка, хоть и обязана была ни перед кем в этом доме отчитываться,- к ужину меня не ждите!- она быстрым шагом направилась к выходу.

- Может, прислать за вами шофёра?- также для приличия спросил дворецкий.

- Не нужно!- отмахнулась Катрина,- я и сама водить умею! До свиданья!

- Леди!- окликнул её Стен, она нехотя обернулась,- вы выглядите расстроенной, и глаза у вас какие-то красные, плакали что-ли? Может вам всё-таки не стоит уезжать так поздно одной? - на эту тираду мисс Мордевиль лишь засмеялась.

- Я никогда не плачу, Стен, и ты это знаешь лучше, чем кто-либо,- улыбаясь, произнесла она,- доброго вам вечера!- с этими словами она закрыла входную дверь, очутившись на сырой, окутанной туманом улице.

- Ага, и вам, хорошо провести время, госпожа,- выдохнул Чёрный Ангел.

Сама не зная, как так получилось, после того, как долгого и бесцельного исколесив туманные улицы Лондона Катрина, оказалась в каком-то непонятном квартале, с непонятно какими постройками. Проехав ещё метров двести, машина издала жалкое скуление и резко остановилась возле самой бордюры.

- А чтоб тебя!- в сердцах вымолвила юная леди, только сейчас посмотрев на спидометр. И только теперь заметив, что стрелка на определяющая уровень бензина в баке, сползла на ноль,- вот дура!- ругнула она себя.- И почему я не догадалась дома машину заправить!

Тяжело вздохнув, она положила локти на руль и, склонив на них голову, несколько минут, так посидела, всматриваясь в тягучую туманную мглу, за лобовым стеклом.- И что теперь делать?- задала она чисто риторический вопрос, вытаскивая с кармана пачку сигарет, и прикуривая одну.

Салон машины заполнил едкий, удушливый дым, но она даже не обратила на это малейшего внимания, даже не удосужившись открыть для приличия форточку, в машине, сидела и сидела, смотря впереди себя ничего не видящим взглядом, всматриваясь в замысловатые клубы тумана за стеклом, что совсем заполонил всё вокруг. И тут, словно на яви совершенно ясно Катрина увидела, как эти тягучие серые облака расступились, словно по взмаху волшебной палочки расступились, и пред её взором, словно на огромном экране кинотеатра встала следующая картина.

Её совсем ещё молодой отец Артур Мордевиль, стоял посреди прихожей в вечернем фраке, заканчивая завязывать галстук, а она совсем ещё маленькая белокурая, курносая девочка стояла возле него и просила:

- Папочка, ну возьми меня с собой, пожалуйста,- она подошла к нему вплотную, обняв его крошечными ручонками за колени, - я буду вести себя хорошо и не буду тебя отвлекать от важных дел,- девочка сжала ручонки сильней и прижалась чёрнявой головкой, к накрахмаленным штанам.- Сердце Артура, при этом дрогнуло, и он, бросив завязывать галстук, улыбнувшись, присел на корточки, обняв дочку за плечи:

- Дочка, я бы с радостью взял тебя бы на приём к королеве, но ты, же знаешь, детям там не место!- его тон был ласково- суровым, каким он разговаривал с ней, когда не терпел возражений с её стороны. И когда отец говорил так, то капризничать было вовсе не к месту, маленькая Катрина знала, что если отец так поступает, то именно так и надо. Артур между тем продолжил.- Ты не волнуйся, я буду там совсем недолго, а ты побудешь дома,- при этом он прикоснулся указательным пальцем к её курносому носику.

- А с кем я останусь, со Стенном?- спросила Катрина, и при этом её отец почему-то содрогнулся, как от удара.

- Нет, дочка, не со Стенном, - каким-то отмороженным голосом ответил он. - Стен сегодня выходной, и очень занят.

- А с кем же я сегодня буду?- широко моргнула девочка, и боковым зрением заметила, как у дверей появилась высокая худощавая фигура, и застыла, как вкопанная. Артур мгновенно тоже заметив её появление, всем телом повернулся к пришедшей, вернее к пришедшему. Катрина сначала даже не разобрала, кто это пришёл мужчина или женщина. Высокая в чёрном плотно облегающем костюме, что смотрелся, на его красивой фигуре, и с длиннющими чёрными волосами, что закрывали половину лица, так, что не рассмотришь его, и не разберешь к какому полу это существо относится.

- Звали, господин,- каким-то странным чуть ли не загробным голосом произнёс он, скрестив руки на груди.

- Да заходи, Арбудрах!- кивнул головой Артур, тот так и сделал.

- Познакомься, Катрина,- повернулся к дочери лорд Мордевиль,- это...,- он на миг запнулся, видимо обдумывая, как лучше представить Его дочери, а она в свою очередь смотрела на пришедшего, не веря своим глазам, и своим ещё тогда детским разумом понимала, что нужно было бы для приличия испугаться, но почему-то не делала этого. - Это Арбудрах,- и он побудет с тобой сегодня вечером, пока я не приду.

- Арбудрах,- неуверенно произнесла девочка,- какое странное имя?

- Не страннее, чем у тебя,- хмыкнул тот, подходя ближе, а малышка по инерции попятилась назад.- Господин, о таких услугах мы с вами, кажется, не договаривались!- с некоторым раздражением проговорил мужчина, приседая перед девочкой на корочки.

- А, что такое?- удивился Артур,- не побудешь пару часов с семилетним ребёнком?

- Я, что вам Мери Поппинс?- голос пришедшего мужчины заскрежетал, а Катрина, вдруг набравшись храбрости, протянула руки и прибрала с его лица ниспадающие пряди волос, от неожиданности у неё чуть не отнялся дар речи. Красивое лицо мужчины было каким-то неестественно бледным, словно изваянное из белого мрамора, особенное впечатление произвели его глаза, нежно голубого цвета, но совершенно пустые и безжиненные, как у мертвеца, а когда тот неожиданно улыбнулся, обнажив при этом ребёнку во всей красе свои ровные белые клыкообразные зубы, очень надеясь напугать её, чтоб та сейчас расплакалась и её папаша отказался от этой сумасшедшей затеи оставлять их вечером вдвоем. Но Катрина вдруг вместо того, чтобы заплакать или закричать громко засмеялась и, аж в ладошки от восторга захлопала:

- Ухты, папа - это, что настоящий вампир?!- взвизгнула она,- заставив при этом выпасть в осад обоих,- давай иди на приём, а я постерегу этого вампира! Спасибо, папочка, что доверяешь его мне!- продолжала ликовать девочка!

Да же сейчас Катрина рассмеялась, вспоминая тогда реакцию Арбудраха, и как исказилось его лицо...

- Господин!- вскочил на ноги тот и быстро со злом заговорил,- это уже перебор! Я не нянька и с детьми никогда дел не имел, и вообще я это...,- я не справлюсь!

- Арбудрах,- небрежно отмахнулся Артур, закончив, наконец, с завязыванием галстука,- не позорься, с дюжиной монстров ты справиться можешь, а с маленькой девочкой нет?! Просто посиди с ней, почитай её сказку или, в крайнем случае, в прядки поиграйте.- Спокойно давал инструкции папаша, надевая шляпу, а лицо вампира с бледного мало по малу начало становиться пунцово- красным, и Катрине показалось, что ещё немного и с его ноздрей повалит клубами густой дым! Он стоял, глыбой возвышаясь над этими людьми, злобно смотря то на господина, то на его дочку, но видимо, возражать, уже не смел, просто молчал, смирившись со своей судьбой.- Ну, всё!- объявил Артур, выходя за дверь, и целуя на прощания девочку в щёку,- слушайся Арбудраха, он старше тебя! А ты ведь знаешь, что старших нужно слушать, ты ведь у меня умница!