По невидимым следам - Матвей Наумович Медведев

Настойчивость следователя была вознаграждена новыми находками. Из одного люка вытащили пальто и ботинок, из другого — зубной протез.

Пальто и ботинок явно принадлежали Кочергину. Ну, а протез?

Спросили жену Сергея. Она сказала: «Да, у мужа был протез. Он его заказывал несколько лет назад». — «В какой поликлинике?» — «Кажется, в четвертой стоматологической». Федосеева немедленно поехала в эту поликлинику и попросила найти лечебную карточку Кочергина. Оказалось, что сделать это не так-то просто. Карточка в архиве, а весь архив — почти три тысячи документов — связан в пачки и подготовлен к уничтожению. В какой пачке находится карточка Кочергина — сказать трудно. Приди следователь двумя-тремя днями позже — он бы вообще ничего не обнаружил.

Нина Васильевна попросила выделить ей двух помощников и вместе с ними принялась отыскивать в груде документов карточку Кочергина. Методически, листок за листком, разбирали они весь архив и, наконец, нашли то, что искали. Это случилось на третий день. Лечебную карточку Кочергина вместе с кусочком протеза, извлеченным из люка, Федосеева отправила на экспертизу. Специалисты-стоматологи ознакомились с лечебной карточкой, осмотрели протез и заявили: это протез Кочергина.

Теперь уже не было больше сомнений, что Кочергин убит.

Но кто это сделал? Каким способом?

Федосеева обратила внимание на то, что кости, найденные в люке, были очень хрупкими. Они ломались даже от легкого сдавливания пальцами. Это было странно. Не менее странным казалось и другое: отсутствие остальных костей. И куда делись мягкие ткани трупа?

Если бы Федосеева вела расследование обстоятельств трагической смерти Кочергина в одиночку, она, при всей своей настойчивости, энергии, проницательности, вряд ли нашла бы, по крайней мере быстро, ответ на заинтересовавший ее вопрос. Но в наши дни на помощь следователю приходит наука. Федосеева снова обратилась к ученым-экспертам, и те ответили, почему кости такие хрупкие. По их мнению, здесь не обошлось без действия разрушительного раствора. Они даже сказали какого: щелочи. Этим раствором и пользовался преступник для уничтожения следов преступления.

Кто же мог совершить такое?

И тут всплыла фамилия: Римкус.

Если о Кочергине на заводе говорилось только хорошее, то о его напарнике — гальванике Римкусе отзывы были самые отрицательные. Этот человек являлся полной противоположностью Кочергину. Лодырь, пьяница. К тому же нечист на руку. Несколько раз его уличали в краже заводского имущества. Но особенно притягивал Римкуса спирт, используемый для нужд производства. Он его похищал систематически.

И в быту Римкус был аморальной личностью. Жена вынуждена была развестись с ним: невмоготу стало ей жить с таким пьяницей. Римкус остался со старухой матерью. Для этого человека не было ничего святого. Он и к матери относился скверно, бил ее, не давал ей денег на питание, так как всю свою получку тратил на водку. Мать долго терпела, а потом тоже не выдержала: подала на сына в суд, взыскала с него алименты, чтобы хоть таким путем получать средства на существование.

Кочергин, как коммунист, как член цехового партийного бюро, не мог не осуждать поведение своего напарника. «Да брось ты пить, — не раз убеждал он по-хорошему Римкуса, — кончай с воровством. Пойми, что жить так, как ты живешь, просто недопустимо». Римкус на словах соглашался с Кочергиным, но пить не бросал и к народному добру продолжал тянуть руку, Терпение Кочергина иссякло. Он понял, что с воришкой, забулдыгой, коль тот ничему не внемлет, надо разговаривать по-другому, перестать с ним нянчиться, строго призвать к порядку.

Когда в цехе произошла очередная кража, причем, как было установлено, преступник проник в цех через окно, которое разбил, Кочергин, не колеблясь, заявил, что это наверняка сделал не кто иной, как Римкус, Иначе откуда у него на руках свежие порезы? Ясно, порезался, когда разбивал окно.

«А будешь продолжать красть заводской спирт, заявлю об этом куда надо», — пригрозил он Римкусу.

Римкус испугался: он знал, что Кочергин слов на ветер не бросает. Сказал, что заявит, — так и сделает. И он затаил на Кочергина злобу.

Следователю удалось установить, что в тот день, когда Кочергин исчез, Римкус приходил в упаковочную мастерскую за топором. Зачем ему понадобился топор, что он им делал? Федосеева потребовала показать ей топор и обнаружила, что он был вымыт серной кислотой. Для чего? Она еще раз тщательно осмотрела топор и нашла на нем следы крови.

После этого она стала искать, нет ли следов крови и в помещении гальванической мастерской. Можно было только поразиться, с какой настойчивостью и упорством она это делала. Федосеева осматривала стены, шкафчики, полки, столы, табуретки, кувалды, молотки. Приподнимала плитки, которыми выложен пол.

Следы крови Федосеева нашла на ломике, почему-то спрятанном в кадку. Такие же следы оказались и на резиновом коврике, лежавшем на полу. После этого Нина Васильевна принялась за осмотр гальванических ванн. Их на участке было семь. Федосеева потребовала, чтобы все они были отключены и освобождены от раствора. В первой, второй, третьей, шестой и седьмой ваннах она ничего не обнаружила. А вот в четвертой и пятой отыскала мельчайшие остатки костей. Затем Федосеева распорядилась, чтобы каждая ванна была снята со своего основания. За одной из них она нашла обгоревший кусочек почтовой открытки со штемпелем города Бузулука, где жили родственники Кочергина. Кто сжег эту открытку и для чего?

Так кропотливо, по мелочам, собирал следователь улики. Он походил на человека, пролагающего путь сквозь дремучие лесные дебри. Трудно, но каждый новый шаг является шагом вперед. И вот уже вдали чуть брезжит свет истины.

Очень существенным оказалось сообщение одной из работниц заводской охраны. Она пришла к следователю и рассказала, что на другой день после исчезновения Кочергина Римкус, против своего обыкновения, явился на работу на сорок пять минут раньше. Это показалось ей подозрительным. Зная, что Римкус нечист на руку, она попросила другую работницу охраны посмотреть, что он делает. Та заглянула на гальванический участок и увидела, что Римкус моет пол, поливая его из шланга. Он был сосредоточен, и не заметил, что за ним следят. В это же утро видели Римкуса и возле люка, крышка которого была почему-то открыта.

Для чего понадобилось Римкусу мыть рано утром пол? Очевидно, чтобы уничтожить следы крови? И что он делал возле люка? Уж не бросал ли туда остатки костей Кочергина?

Во всяком случае данных у следователя было уже достаточно, чтобы произвести обыск на квартире у Римкуса. Обыскали всю комнату и в чемодане нашли часы. Сличили их номер с номером, обозначенным на паспорте часов, купленных в свое время Кочергиным, и сохранившемся у его жены. Номера совпали. Это были часы Кочергина.

Круг замкнулся. Следователь взял Римкуса