Запредельная нежность - Кенди Шеперд

Позади открылась дверь, и луч света упал на деревянный настил.

– Сэм? – Голос звучал неуверенно, но, даже не оборачиваясь, Ланкастер понял, что это Кейт.

Он повернулся и в лунном свете увидел на ее лице тревогу. Руки Кейт были судорожно сжаты.

– Давайте прогуляемся до конца причала, – предложила она.

Подстроившись к ее шагу, Сэм зашагал рядом.

Не говоря ни слова, они достигли конца причала. Дующий с воды легкий ветерок принес с собой острый запах моря и, играя, подхватил мягкие локоны, вьющиеся вокруг лица Кейт. Девушка казалась подавленной.

Она повернулась к Сэму:

– Я не знала, что вы собираетесь строить курорт.

– Я должен был держать все в тайне.

– Мне только сейчас впервые сообщили, что я буду сотрудничать с вами. Я и предположить такого не могла. – Она подняла взгляд.

В тусклом лунном свете ее лицо казалось бледным, а глаза печальными.

– Это… это все меняет.

– Боюсь, что вы правы, – подтвердил Сэм, понимая.

– Это значит, что я должна отказаться от свидания с вами.

От этих слов Сэма охватило смятение пополам с облегчением оттого, что не он произнес их первым.

– У меня нерушимое правило: никаких свиданий с клиентами.

Она коротко и невесело рассмеялась:

– У меня тоже. Никогда не считала такие отношения хорошей идеей.

– Согласен. А в данном случае на кону миллионы долларов.

И еще репутация его компании. Особенно сейчас, когда открыто и тщательно рассматривается предложение о покупке контрольного пакета ее акций. Компания – важнее всего. Так было всегда.

Кейт снова невесело рассмеялась.

– Вот что самое забавное: я подозреваю, что Бен предпринял неуклюжую попытку свести нас, и она провалилась.

Сэм недоверчиво фыркнул:

– Вы так полагаете?

– А как насчет этой затеи с шафером?

– По-моему, Бен посчитал, что вы больше, чем кто-либо другой, знакомы с планами относительно строительства нового курорта. Вы лучше всех подходите для этой работы. С чего бы вам считать иначе?

– Предположим, в этом вы правы. Но ни с того ни с сего предложить вам стать его шафером?

Сэм щелкнул пальцами:

– Я понял, в чем дело! Вы переживаете, что еще один участник свадебного действа нарушит составленную вами программу мероприятия?

Кейт натянуто улыбнулась и подняла руку:

– Каюсь. Я действительно немного растерялась из-за этого. Но в основном меня беспокоило, что вас вынудили стать шафером по такой надуманной причине. Ведь вам явно не по нраву вся эта околосвадебная суета.

– Бен вовсе не принуждал меня к этому. Мне понравилась мысль о том, что я буду вашей парой на свадьбе.

Сказать по правде, если бы назначение шафером не сулило Сэму отличный шанс провести больше времени рядом с Кейт, он предпочел бы остаться простым гостем, держась подальше от всего свадебного шутовства.

– Спасибо, – произнесла Кейт. – Хорошо, что вы будете рядом.

– …Между нами теперь должны быть только деловые отношения, – сказал Сэм.

– Да, я понимаю. Надо вернуться к остальным, – сказала Кейт заметно упавшим голосом.

– Да, – согласился Сэм, но даже не пошевелился.

Меньше всего ему сейчас хотелось возвращаться в эллинг.

Внезапно Кейт хлопнула себя ладонью по руке.

– Проклятые комары!

Она порылась в своей объемистой наплечной сумке, вытащила баллончик и пояснила:

– Средство, отпугивающее насекомых.

– У вас там и в самом деле припрятано все, что угодно, – развеселился Сэм.

– Хотите немного? – Кейт предложила спрей от комаров Сэму.

– Нет, спасибо. Они меня никогда не беспокоят.

Она отступила от собеседника и обрызгала ноги и руки спреем, приятно пахнувшим лавандой.

– Вам не подходит проживание на побережье, ведь так? – спросил Сэм, когда она снова встала рядом с ним.

– Не очень. Насекомые просто обожают меня. И если я в середине дня нахожусь на солнце, то обгораю до хрустящей корочки. Но я люблю плавать.

– Я люблю начинать день с плавания. Где вы порекомендуете это делать?

– Лучше всего в заливе – там почти нет волн. Есть еще пляж Больших Скатов для серферов. Туда можно добраться по дощатой эстакаде, идущей вдоль берега.

– Звучит идиллически.

– Вы подобрали верное слово. Могу показать на карте, где находится это место. Я бы предложила отвезти вас туда, но это…

– …не лучшая идея, – произнесли они в один голос.

– Надо будет переговорить с Беном о его усилиях свести нас. Он действовал из лучших побуждений, но заблуждался, – заметила Кейт.

– Бен – всего лишь дилетант. Вы даже не представляете себе, что такое неудачное сватовство, пока не познакомились с моей матерью. Она мастер этого дела.

– Ее усилия безуспешны? – поинтересовалась Кейт.

– Все ее усилия я свожу на нет, – ответил он.

– Ваша мать живет в Сиднее? – спросила Кейт, и перед глазами Сэма тут же возник образ матери.

Худая, как левретка, в одежде от известных кутюрье. С безукоризненной прической. С идеальным макияжем, под которым невозможно скрыть сердитые морщины вокруг рта и недовольство, каждый раз возникающее во взгляде при виде сына. Потому что он, как и его отец, выбрал жестокий, живущий по своим законам строительный бизнес.

Сэм посмотрел на Кейт, стоящую в лунном свете. На блестящую, непокорную массу ее вьющихся волос, на простое платье, на глаза, светящиеся неподдельным интересом к его словам.

– Да, мать никогда не покидает восточный пригород, – ответил он на вопрос Кейт.

– А ваш отец?

– А вы отдаете себе отчет, что это вопрос номер четыре?

– Извините. Наверное, мне не следует больше задавать вам вопросы.

– Мой отец умер три года назад. Внезапный сердечный приступ. Ему было шестьдесят семь, и он был еще в очень хорошей форме.

– Как ужасно для вас и вашей матери!

– Это стало настоящим шоком для нее. У отца она была второй женой, гораздо моложе его, но не ожидала, что он так скоро оставит ее одну.

– А вы? – Голос Кейт был ласковым и исполненным участия.

– Да. Это было потрясением. Может, в чем-то даже еще хуже. Потому что я внезапно вынужден был взять на себя руководство компанией. Мой старик начал готовить меня к этой роли, когда я еще играл в лего. Он обучал меня бизнесу с самых азов.

– И все же, наверное, взять бразды правления такой компанией в свои руки – это было пугающе.

– Когда я в первый день занял свое место во главе стола в зале заседаний совета директоров, мне было страшно до чертиков. Все эти пожилые парни только и ждали, когда я совершу ошибку.

Сэм никогда в этом никому не признавался. Почему он рассказал об этом Кейт? И почему сейчас?

– Готова поспорить, что вы завоевали их уважение.

– Я усердно работал для этого.