Девятый - Артем Каменистый

Позвонить родителям? А оно им надо? Когда мы в последний раз говорили? На Новый год? Похоже, да… Мы и раньше были не очень дружной семьей, как-то не сложилось, а когда они переехали жить к тем самым демократическим конкурентам, и вовсе… Квартиру оставили, за что я им очень благодарен, а в остальном… Достаточно им того праздничного звонка.

Интересно, а хоронить меня они приедут - или как?

А пошло оно все…

- Дайте телефон - хочу позвонить.

- Родителям? - уточнил Иван.

- Не переживайте - на международный звонок разорять не буду. Местный сотовый телефон - номер продиктую.

Ну же! Возьми трубку! Дура, последний шанс даю! Хотя какой тут может быть шанс…

Взяла.

- Лена, привет.

- Привет, - ответила после нехорошей паузы, подчеркнуто-равнодушно.

Вот зачем я вообще решился позвонить?…

- Лен - ты как?

- У меня все хорошо.

- Рад за тебя.

Теперь уже я молчу.

Вместе молчим…

- Лена… Ты извини, что столько не появлялся: проблемы возникли. Разгреб я их немного, вот и звоню…

- Я рада, что ты решил свои проблемы.

Она что - решила меня по телефону заморозить? Не голос, а поток жидкого азота…

- Ладно, Лена… и вообще извини. Скоро ты обо мне кое-что услышишь…

- Если ты о Мишином дне рождения, что послезавтра, то я не приду.

- Не о нем, - эх, испорчу другу праздник… - Лен, в общем, пока. Прощай. Не думай обо мне плохого - я не со зла.

- Пока.

Короткие гудки; вслепую протягиваю руку:

- Забирайте. Подруге позвонил… подруге детства. Попрощался.

- Еще звонить будете?

- Я же сказал - нет. Забирайте. Все - потратил я свое последнее желание (причем бездарно потратил). Начинайте.

- Нам понадобится еще несколько минут - канал микроскопический, но энергии потребляет много. Не хотелось бы потерять его из-за технических причин.

- Но меня-то готовить надо? Или нет?

- С вами сейчас начнут - вот ваш оператор.

- Приветик, - жизнерадостный, гротескно-сексуальный, сильно прокуренный женский голос. - Что, здоровячок, дошла и до тебя очередь?

- Привет, - вздохнул я.

Операторы все чокнутые, но эта, одиннадцатая, - просто нечто. Когда мне их показали, она первым же вопросом поинтересовалась геометрическими характеристиками моего первичного мужского признака. Остальные вопросы были не менее откровенными. Что-то очень скромно себя ведет - Вани стесняется? В авторитете он здесь…

- Милый, я твой проводник на ту сторону.

- Это я уже понял, - опять вздох. - Меня почему-то не учили самому переходу - что именно при этом надо делать?

- Тебе ничего не надо. Старайся до последней секунды не терять со мной связи - оставаться в сознании. Я буду держать тебя за руку, вот так. Чувствуешь?

- Да.

- О! Какие у тебя мышцы! Спортсмен?!

- Железки раньше таскал серьезно, да и потом баловался.

- Накачанные мышцы - это так сексуально, особенно если с волосами на груди.

Начинается… Ваня, ты где?! Эта страхомордная одиннадцатая сейчас прямо здесь меня изнасилует!

- Данил?

Спасен - Ваня удостоил меня вниманием!

- Что?

- Есть проблема. Живого тебя не запустишь, а три месяца установка наготове не простоит.

- Понимаю. Думаете, я совсем наивный? Смерть секунда в секунду не приходит, если ей не помогать. Не думаю, что все мои предшественники ушли естественным путем. И никогда не думал. Все равно ведь умирать? Так что не делайте вида, что мучаетесь от угрызений совести, - я ведь вас не виню.

- Тогда надо поставить подпись на документе. Это согласие на… гм… "ускорение процесса".

- А что, - у нас уже разрешена эвтаназия?

- Нет. Это для внутренней отчетности. Зачитать все?

- Не надо тратить времени. Давайте ручку… Как символично…

- Вы о чем?

- Моя последняя дань родимой бюрократии - подпись под согласием на убийство. Отличный завершающий штрих биографии.

- Завершающий? Думайте об этом как о начале.

Первый раз в жизни расписываюсь вслепую. Ничего сложного - просто пришлось подождать, когда ручку подведут к нужному месту на "приговоре".

Может, и впрямь потребовать зачитать текст? Вдруг я ставлю подпись под новым вариантом завещания, отдавая квартиру, машину и счет в банке Ване и его подруге, которая одиннадцатая?

Нет - на такой бред даже жаба не стала реагировать: слишком уж масштабно все для такой пошло-мелкой аферы.

- Что теперь? Пуля в голову?

- Данил - вы нас за мясников держите?

- Ах да, извините. Вам же еще труп родственникам предъявлять. Надеюсь, не станете его закапывать в безымянной могиле где-нибудь в темном лесочке?

- Если для вас это принципиально, мы можем организовать на похоронах военный оркестр. Одному добровольцу организовывали.

- Не стоит - обойдемся без торжественной части. Просто хотелось бы по-человечески. Кто знает - может, когда-нибудь сумею заглянуть к себе на могилку. Объясняйте - что и как?

- Вам введут в вену препарат… Это не яд - что-то вроде обезболивающего. Вы перестанете чувствовать тело, но будете оставаться в сознании. Он еще вызовет сонливость; с ней боритесь - наши специалисты считают, что засыпать нежелательно. Потом вам введут второй препарат - он вызовет мышечный паралич; затем третий - он остановит дыхание и сердце. Вы не будете чувствовать боли - просто сознание начнет меркнуть. Ничего неприятного - будто сон одолевает. Старайтесь при этом думать только об операторе, слушать ее голос. Что будет потом, мы не знаем. Никто ведь не рассказывал… Советую я вам лишь то, что советовал остальным: если ТАМ, в состоянии информационной матрицы, вы будете понимать происходящее и останется возможность совершать какие-либо действия, влияя на процесс перехода, - не совершайте. Доверьте все оператору. Она знает что делает и доведет вас до конечной станции.

- А можно поподробнее? Как она вообще найдет эту станцию, и можно ли заранее высказать пожелания о том, что именно мне требуется? Я, знаете ли, гомофоб и не хочу оказаться в женском теле или, тем более, в шимпанзе вселятся - помимо гомофобии, еще и зоофобией страдаю. Нельзя ли пояснить, как это все происходит?

- Нельзя. Простите, Данил, но это знание вам ни к чему, и давать вам подобную информацию опасно. Неизвестно, что там, на другой стороне, - вдруг их технологии в сочетании с нашими способны упростить переход. Не хотите ведь оказаться причиной нашествия на Землю чуждых матриц?

- Чертежи резонатора я знаю наизусть - под пытками выдам мгновенно.

- Это бесполезное знание: базовую установку по ним не восстановить, а чья база - того и портал. Даже если сумеют создавать точечный прокол, без технологии переброски информационных матриц ничего не выгадают. Увеличивать диаметр прохода с помощью односторонней установки невозможно - расходы энергии растут в такой прогрессии, что всей энергии взрыва сверхновой не хватит на переброску макового зернышка. Так что не доводите дела до пыток - выдавайте все сразу. Нам они этим знанием не навредят. Верьте оператору: она умеет находить в другом мире области с низким уровнем фоновых помех - только там есть надежда на успешный перенос матрицы. Просто доверьтесь ей.

- Ладно, буду лететь через астрал бесчувственным бревном. Одиннадцатая - за руку меня держи! Куда ты там потянулась?

- Через десять минут техники будут готовы. Можно начинать?

- Да, Иван, я готов.

Тела больше нет, но при этом почему-то ощущаю прикосновение одиннадцатой. Наверное, это и есть смерть…

Странно - страха тоже нет.

Чернота, вспышка, опять чернота. Пустота за спиной. Пустота везде. Толчок. Серия вспышек, не освещающих ничего. Бесконечная чернота.

Одиннадцатая?! Где ты?! Я больше тебя не чувствую!

Свет. Не вспышка, а именно свет - настоящий свет. Гнусная рожа, заросшая клочковатой бородой. Борода грязная, глазки мелкие и сальные, рот распахнут в немом крике.

Кричит мне в лицо.

Рожа расплывается, заваливается набок.

Или это я заваливаюсь?

Чернота.

Полная чернота.

Глава 3

Райский остров

Срок подготовки был не сказать чтобы очень уж впечатляющим, но ученик я невероятно способный (к тому же ужасно скромный) - успели многое. Я был готов к самым разнообразным сценариям появления ТАМ. Раскаленная пустыня - и арктическая пустошь; жерло действующего вулкана - и трясина; пыточный подвал - и радиоактивная зона в эпицентре термоядерного взрыва.

Я знал, как действовать в любой ситуации, но в действительности первое, что сделал в новом мире, - глупейше растерялся.

Шок отнял несколько мгновений на осознание ситуации - я пытался сообразить, куда вляпался, и одновременно торжествовал по поводу вновь обретенного зрения. Правда, зрение как-то не так работало… Сперва даже решил, что атмосфера здесь плотная как кисель, потом, очередной раз хлебнув этого "киселя", понял - я оказался в воде.