Девятый - Артем Каменистый

Мысок оказался странным: каменный, но скальным назвать язык не поворачивается. Будто россыпь огромных валунов с плоскими вершинками - между ними бурлит вода, а наверху ветер шевелит все ту же чахлую траву. Под прикрытием этого природного волнореза притаилась крошечная бухточка, окруженная с суши холмами и скалами. Увидев, что из расщелины к морю спускается крошечный ручеек, едва не испустил восторженного клича: сейчас напьюсь!

Воды оказалось немного - едва сочилась. С трудом нашел микроскопическую заводь - и пил, пока в зубах не заломило. На вкус божественно, а о микробах и паразитах старался не думать. Зачем беспокоиться о том, с чем не сможешь бороться? Из доступных методов обеззараживания - лишь кипячение. Посуды нет, костра тоже нет; а жажда имеется.

Лишь покончив с нею, поднял голову, разглядывая то, на что обратил внимание еще по пути к ручью. На плоской скальной поверхности светлел простенький символ - диагональный крестик. Будто клеточка лотерейного билета перечеркнута. Размер изображения впечатлял - в три моих охвата. Неизвестный "художник" не пожалел времени, выбив в камне две пересекающиеся бороздки. Сделано это было давненько - на линиях уже расплодились пятна лишайника.

Зачем человеку тратить время и силы на столь абстрактное изображение? Это явно не ориентир для проходящих судов и не указатель самолетам для бомбометания. На ум приходит ровно один ответ: передо мной - религиозный символ. Ради такого сил не пожалеют - ногтями будут скалу царапать, пока не увековечат.

Все как на Земле - даже религия есть. Хотя чему удивляться - без веры нет человека. Насколько знаю, ни одного народа или племени без собственного или заимствованного культа в истории не было.

Где религия - там и жрецы, храмы, ритуалы. А я ничего этого не знаю, и вообще еще не акклиматизировался и к телу новому не приспособился. Может это и к лучшему, что я на маленьком острове оказался. Иначе, глядишь, уже тащили бы меня на костер - за то, что не перекрестился на перекрестке. В жертву тоже могут принести - в древние времена это дело любили.

Под скальным козырьком обнаружились следы старого кострища - черное пятно и закопченные камни. Бухточка вполне подходит для мелких суденышек - люди сюда, возможно, заглядывают нередко. За той же водой. Уже лучше - не век же робинзонить.

Обшарив берег, нашел первый свой трофей - ровную сухую палку, над которой явно поработали чьи-то руки. Возможно, сломанное весло или корабельная деталь. Мне без разницы: заточить с одной стороны - и короткое копье получится.

Теперь мое имущество состоит из штанов, рубахи и ценной палки. Жаба, радуйся: мы начинаем обзаводиться частной собственностью!

Заметив краем глаза подозрительное движение среди скал, нехотя обернулся. Проблемы с периферийным зрением все еще беспокоили - не сомневался, что столкнулся с очередным глюком. Но я жестоко ошибся: все оказалось очень реально…

Вот же достало!!! Надо мной явно издевается кто-то, засевший очень высоко! То подкинет бонус, то гадость, то пару гадостей, то еще три! Нет чтобы наоборот!…

Здоровенный медведь замер у подножия скалы, рассматривая меня столь же внимательно, как и я его. Только я поглядывал, не скрывая панических настроений, а он был зловеще-спокоен. Сволочь, откуда ты вообще на острове оказался?! Здесь же даже леса нет! Или специально приплыл, в честь моего прибытия?!

Медведь приглушенно зарычал, закатывая верхнюю губу, продемонстрировал устрашающий набор резцов и клыков. Эта скотина, похоже, не хочет со мной дружить - остров маленький, мы здесь явно не уживемся при такой разнице характеров. Да и всеядность у них нехорошая - мясом человеческим не брезгуют.

Зверь рванул ко мне, взглядом выдавая нехорошие намерения гастрономического характера. Диета из орехов и рыбьих голов ему надоела - мясца захотел.

На объекте меня учили, что в такой ситуации не стоит убегать сломя голову - только хуже будет. Шли бы все эти умники в берлогу пешком - хуже уже не может быть!

Бросив трофейную палку (бежать легче будет), я рванул к основанию мыска. Тело, подхлестнутое выбросом адреналина, влетело в щель меж огромных валунов, по-паучьи упираясь в стены расселины, ловко вскарабкалось наверх. Как там косолапый? Вот же негодяй - ползет следом. Похоже, у него серьезные планы, и оставлять меня в покое не собирается - мечтает догнать.

Чтоб ты потом подавился!…

Карабкаться по скале оказалось делом нелегким. Я оцарапал палец (да и фиг с ним - до газовой гангрены мне косолапый дожить не даст), едва не сорвался пару раз. А срываться было нельзя: местный гризли пыхтел за спиной, целеустремленно пытаясь повторить мой маршрут.

Вот и вершина - плоская площадка диаметром шага в три. Сбоку на мой рост вздымается скальный зуб, но забираться туда смысла нет, да и не внушает доверия - растрескался во всех направлениях.

Где там эта тварь? Пыхтит внизу, косясь на меня недобрым взглядом. Забраться по моим следам у него не получается, или просто боится упасть - высота приличная.

- Что, сволочь, с альпинизмом не дружишь?! Вали в свою тайгу, покуда цел! Косолапые по скалам не лазят - рожденный ползать летать не сможет! - Сей радостный крик я подкрепил материальным деянием, а именно: бросил в зверя увесистый камень.

Зря я это сделал - получив булыжником в ухо, медведь нехорошо взревел и, отскочив чуть ближе к краю мыса, полез наверх уже уверенно, без оглядки на риск. Надо признать, разумно поступил - путь там явно удобнее.

Поведение зверя мне, само собой, не понравилось. Заметавшись в ловушке скальной вершины, я лихорадочно пытался придумать метод спасения. Спуститься по другой стороне вряд ли получится - отвесный обрыв. А если и получится, медведь меня легко догонит и…

Где от него спрятаться на маленьком голом острове?!

Стоп, зачем прятаться? Я уже на хорошей позиции - не стоит ее уступать. Ну-ка…

Повернулся к каменному зубу, расшатав, вырвал из него увесистую глыбу - с трудом удержал в руках. Подскочил к краю площадки, ухнув, вскинул свое новое оружие над головой (откуда только силы взялись?)

Медведь уже преодолел большую часть подъема - останься у меня палка, я бы сейчас мог ему по макушке постучать. Зверь тяжело сопел: дорога наверх давалась ему нелегко. Ловкий какой - не знал я, что они имеют склонность к альпинизму. Или это только местным свойственно, а наши все больше по кедрам специализируются?

Да пусть хоть по пальмам на велосипедах катаются - нашел время о зоологии рассуждать!

С резким выдохом (все членовредительские деяния следует делать на выдохе - это в меня вбили на объекте) отправил глыбу вниз - прямиком на голову подбирающегося хищника. Соударение камня со звериной черепушкой получилось на удивление громким - будто у топтыгина не башка, а барабан. Толчок оказался силен - негодующе взревев, медведь сорвался со скалы, полетел вниз. В процессе аварийного снижения его развернуло, и в щель меж валунов-исполинов мыса он влетел головой вперед.

Голова застряла.

На скале я просидел еще долго - никак не мог поверить в случившееся. Все казалось, что зверюга притворяется, усыпляет бдительность - ждет, когда я расслаблюсь и спущусь. Хотя разум подсказывал, что это вряд ли: не может медведь остаться в живых, если его голову завернуло назад перпендикулярно телу. Череп застрял в расселине намертво, и шея не справилась с инерцией разогнавшейся туши.

Жаба, устав созерцать мою трусость, начала соблазнять радужными картинами повышения нашего благосостояния. Мы можем обзавестись ценной шкурой, костями, когтями, жилами для оружия и инструментов, и самое главное - внизу нас дожидается целая гора мяса (есть хотелось уже очень сильно).

Спускаться я не торопился, но и времени зря не терял. Огляделся сверху - и правда, островок. Маленький и скудный - ни одного дерева, лишь все те же нищие кустики повсюду. Зато далеко на горизонте просматривалось серьезное побережье - или большой остров, или материк.

Вот туда- то мне и надо…

Посмотрев на солнце, убедился, что оно уже перевалило за полдень, начав снижаться. Значит, моя первоначальная версия о расстановке сторон света верна. Таким образом, манящая земля располагается на востоке. Там хорошо, там просторно - там не окажешься запертым в одну клетку вместе с медведем-людоедом.

Кстати, о людоедах - а не пора ли его проведать? Даже чайки перестали верить в жизнеспособность зверюги - бродят в шаге от туши, проявляя интерес к залившей камни крови.

Косолапый при моем приближении не стал набрасываться с торжествующим ревом - мертвее не бывает. Голова его засела в расселине столь надежно, что шкуру и мясо при этом сорвало о камни - обнажился череп. Тело выгнулось, задними лапами коснувшись земли: медведь застыл в гимнастической фигуре "мостик".