Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

Тень Солнца оценила обстановку, подключившись к инфохранилищу Ое-кен-ёна, а также взяв анализ различных слоёв почвы буровыми цилиндрами, установленными в ступне боескафандра. Меньше чем через секунду по сенсорному модулю XV-22 понеслись строчки новых данных.

Земля оказалась полностью стерильной. В границах леса не оказалось ни единой жизненной формы.

О’Шасерра протянула руку и коснулась неровно обломанного пня, но он рассыпался под пальцами женщины-тау в тонкий белый порошок. Что бы ни убило эту планету до её повторного заселения, действовало оно с ужасающей основательностью.

Странные помехи зашептали вновь — в лесу они звучали громче, чем на опалённых равнинах, и некоторые из этих звуковых волн очень напоминали слова. Тень Солнца посмотрела правым глазом на поле автопереводчика, толстую золотую полосу, ожидающую команды.

Воительница вспомнила, как Изменник Шох смотрел на неё сверху вниз — его лицо казалось размытым пятном во тьме — и мягко упрекал за россказни о призраках в ночи.

Преклонив колени, о’Шасерра заглушила все аудиоканалы, кроме экстренных, и движением век включила автоперевод.

Слова шипели и потрескивали, словно доносились из огромной дали, но женщина-тау не сомневалась, что слышит разборчивую, осмысленную речь. Под каждой звуковой волной возникали предположения автопереводчика, и фрагменты, которые ему удалось выделить и расшифровать, заставили Тень Солнца нахмуриться в смятении.

«- - СМЕРТЬ — - ТОЛЬКО СМЕРТЬ — - НЕ СТОИЛО СЮДА ПРИХОДИТЬ — - ТЫ ПАДЕШЬ — - ТЕБЕ СУЖДЕНО ПАСТЬ — - СТАНЬ ЕДИНОЙ С НАМИ — - СТАНЬ ЕДИНОЙ С ПРАХОМ — - УДЕРЖИМ ТЕБЯ В НЕБЫТИИ — -»

Моргнув, о’Шасерра прервала аудиопоток, отключила автоперевод и выпрямилась. Внутри неё вспыхнула жажда сражаться и убивать.

— Всем передовым командам — немедленно начать обстрел, — передала она приказ по кадру.

В ответ вспыхнула золотым череда иконок, но ещё несколько отозвались тускло-серебряным цветом неполной готовности.

— Командующая, говорит ветеран-танкист шас’уи Лир, мы в шести минутах от ближайшей «золотой» зоны.

Почти сразу же раздался другой голос:

— Командующая Тень Солнца, докладывает шас’уи Домор, будем в «золоте» примерно через восемь минут.

— Начинайте обстрел, как только окажетесь в радиусе досягаемости, шас’уи Лир, — распорядилась о’Шасерра, вычерчивая для него прямой маршрут на карте в общей командной сети. — Домор, оставайтесь в серебряной зоне вместе с группами быстрого проникновения и ожидайте дальнейших указаний. За этими стенами скрываются пока неизвестные нам подразделения Империума.

— Вас понял, командующая.

Над лесом разнёсся резкий треск пушек «Рыба-молотов», начавших подавляющий обстрел громадного улья. БСК «Залп» подняли собственные рельсовые орудия наподобие солдат, вскидывающих винтовки — вот только каждый из огромных воинов в охряной броне был достаточно высок, чтобы вести огонь поверх открытых кабин парящих неподалеку «Пираний».

Могучие бронекостюмы разом встали на поршневые фиксаторы и дали залп. Через долю секунды полосы рассекаемого воздуха, протянувшиеся от дул их орудий, коснулись наиболее уязвимых точек улья, и чуть позже Тень Солнца услышала глухие удары. «Небесные скаты» позади неё выпустили самонаводящиеся ракеты, устремившиеся вперед параллельно цилиндрам вытесненного воздуха, проделанным выстрелами из рельсовых винтовок. В последний момент каждый реактивный снаряд изменил траекторию и врезался в линии разлома от предыдущих попаданий. На разбегающихся прочь жителей улья посыпались груды каменной кладки.

— Повторные атаки, — скомандовала о’Шасерра. — Оставаться в полной готовности. Не сомневаюсь, вскоре эти ворота откроются.

Меньше чем через минуту карающей бомбардировки в полумраке раздался вой сирен. Автофонари залили супермагистраль озерцами света, и гигантская стена армированного металлом железобетона, оберегавшая главный въезд в Агреллан-Прайм, поехала вверх. С лязгом распахнулась блокировавшая вход решётка, открывая защитникам крепости путь наружу.

Боевые корабли Тени Солнца уже заходили для атаки. Обтекаемые, но широкие в сечении, будто скользящие в подводных глубинах твари, «Тигровые акулы» по размаху крыльев могли соперничать с неудержимыми самолётами гуэ’рон’ша. Ионные пушки, размещенные под носовой частью каждой из них, выплюнули голубоватые разряды энергии в расширяющийся внизу просвет — тау стремились поразить неизвестных ещё врагов по ту сторону стены. Когда импульсы попали в цель, последовала ярчайшая вспышка белого света, сопровождавшаяся оглушительным хлопком вытесненного воздуха. Мгновением позже наружу вырвалось облако пыли, которое резко ухудшило качество вид-потока, получаемого отрядами Империи в высохшем лесу.

— Хватит прятаться, — пробормотала о’Шасерра. Озабоченная и заметно встревоженная текстом автоперевода, она неосмотрительно оставила канал связи с сетью кадра открытым. Бойцы услышали её эмоциональную фразу, и стоявший рядом шас’вре Драй передал товарищам по команде символ лёгкого недоумения.

Тень Солнца направила вид-поток сенсорного модуля через открытый участок между белыми стволами мёртвых деревьев, надеясь рассмотреть под воротами обломки целей, атакованных её эскадрильей «Тигровых акул». В поле обзора системы мелькали рубиново-красные лучи приборов целеуказания команд следопытов из кадра дальней поддержки, пытавшихся навестись на что-нибудь в клубах пыли.

Ещё прибавив увеличение, о’Шасерра решила, что видит шагающих за мутной пеленой сутулых воинов. Они выглядели слишком огромными, но командующая посчитала это своей ошибкой в расчётах и вновь уменьшила масштаб.

В нижней четверти сенсорного модуля изменилась форма волн, визуализирующих шёпот-шипение. Теперь он больше напоминал смех, чем слова.

А затем ворота поднялись окончательно, явив Тени Солнца металлических голиафов дома Террин.

Во время подспудного покорения Дамоклова залива, которое привело к войне за Агреллан, посланники тау обнаружили, что вода точит не всякий камень.

Обитатели многих человеческих планет, расположенных по окраинам этой непреодолимой бездны, утратили веру и преисполнились горечи под неумолимым гнётом власти Империума, поэтому их легко удалось переманить на сторону чужаков обещаниями лучшего будущего. Даже громадный мир-улей не остался в стороне от коварных политических интриг ксеносов.

Но рыцари Волториса стояли непоколебимо.

В ходе аудиенции на пике Фурион представители касты Воды напряженно торговались, маневрировали и разъясняли свою позицию, однако семена их искусных интриг упали на бесплодную почву. Тибальт, патриарх дома Террин, был слишком стар, упрям и подозрителен, чтобы поддаться на медоточивые речи чужацких дипломатов. Именно это он и заявил посланникам тау прямо в лицо. Верховный король увидел в предложении мирного и взаимовыгодного присоединения к Империи то, чем оно и являлось в действительности — завуалированный выбор между ассимиляцией и уничтожением.

Затем патриарх изгнал дипломатов из своей цитадели, пригрозив им смертью, и проревел вслед клятву истребить тау, если они ещё хоть раз посягнут на суверенную планету Империума.

А Тибальт, при всех его многочисленных недостатках, был человеком слова.

Крепко сложенные шагатели, выступавшие из ворот улья, представляли собой движущиеся монументы грубой силе человечества. О создании подобных великанов мечтали только самые амбициозные визионеры касты Земли, и каждый из топающих колоссов являлся древней машиной для убийств, воплощением прямолинейного подхода людей к ведению войн.

Из пылевой завесы, окружающей ворота Викториус, появились шесть механических гигантов, великолепных в яркой синеве окраски. Их эмблемы — белые конские головы — сверкали в сиянии, источаемом фонарями у входа.

Столь внушительны они были, столь могучи с виду, что даже Тень Солнца не заметила мотоциклы в белой броне, которые с рёвом пронеслись сквозь мутные клубы между ног великанов.

Конечности Рыцарей, этих идолов из штампованного железа и скользких от смазки поршней, напоминали изукрашенные колонны металлических сплавов. Колоссы были сконструированы двуногими, словно лишенные фантазии создатели человеческих машин некогда увидели боескафандры тау во всей их славе и построили неспособные к полету, хотя и увеличенные во много раз подобия. Увесистые руки-орудия гигантов поворачивались из стороны в сторону под широкими панцирями, покрытыми геральдической символикой. За смотровыми прорезями безликих шлемов светились жёлтые линзы. Ступая вперед, великаны рассекали воздух стремительными взмахами длинных мечей с цепными зубьями. Удар такого титанического клинка вполне мог превратить «Рыбу-молота» в груду бесформенных обломков.