Ловец Чудес - Рита Хоффман
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Они близко, – сказал Теодор.
– Ты можешь чувствовать других вампиров? – удивился я.
– Ты тоже можешь, потом научу. – Он слабо улыбнулся. Общее волнение передалось и ему.
Из темноты выступили три фигуры, облаченные в черное. Они приблизились и подняли руки, давая понять, что пришли с миром.
– Наконец-то! – выпалил Хаджи. – Где вас носило?
– Разведывали территорию, – ответил ему один из вампиров.
– Мы уже разведали, – проворчала Ивонн. – Мои братья все осмотрели.
– Волки с вами? – уточнил вампир. – Отлично. Можем выдвигаться. Мелкого возьму на руки.
– Ты кого мелким назвал?! – Швимпик задохнулся от такой наглости.
– Прости мне эту дерзость, мистер гном, – едва сдерживая смех, сказал вампир. – Но не мог бы ты замолчать и забраться мне на спину?
Хелай бедром подтолкнул Швимпика и поправил маску на нижней половине лица.
Тенями мы крались между контейнерами и ящиками, стараясь как можно меньше шуметь.
– Здесь расположен аукционный дом, – тихо сказал вампир. – Каждую субботу эллиллонов продают с молотка.
– Давно вы знаете об этом? – спросил я.
– Несколько недель.
– Недель?! – возмутился Теодор.
– Мы не могли бездумно бросаться в атаку, – холодно ответил вампир. – Получив информацию от Охотников, мы начали подготовку. Нам сюда.
Мы подошли к заднему входу двухэтажного здания. Вокруг лежали сети, перевернутые лодки, громоздились ящики и мусорные баки, из которых несло протухшей рыбой. Швимпик подкрался к двери. Зазвенели отмычки, и вскоре перед нами открылся темный проход.
– Не зря взяли тебя с собой, – одобрительно сказала Ивонн.
– Вы сильно недооцениваете гномов, вы в курсе? – прошипел Швимпик и проскользнул внутрь.
Сделав несколько шагов, я услышал голос Хаджи:
– Это что, бар?
– Эти ублюдки наряжаются матросами и неузнанными пробираются сюда. Отличное прикрытие, нам стало известно об этом месте совершенно случайно, – ответил вампир. – На кухне дверь в подвал, пойдемте.
– А про подвал вы как узнали? – спросил я.
– Отправили сюда кое-кого.
Швимпик возился с дверью несколько долгих минут, но замки в конце концов поддались. Мы спустились в подвал, и я в очередной раз отметил, что люди обладают неистребимым желанием прятать сокровища под землю.
– Да тут настоящие хоромы, – пробормотал гном. Он цеплялся за мою штанину, чтобы ненароком не споткнуться.
Действительно, под невзрачным баром оказался большой зал, в центре которого поставили широкий помост. Я представил, как вокруг собирается толпа голодных до зрелищ мерзавцев, а крошечных эллиллонов выводят на импровизированную сцену и продают тому, кто предложит большую сумму.
– Вы уверены, что их держат здесь? – спросила Ивонн.
– Никто из наших разведчиков не видел, чтобы сюда привозили какой-либо груз. Мы предположили, что эллиллоны… Тише! Вы слышите?
Я напряг слух и уловил странный звук, похожий на металлическое позвякивание. Сперва показалось, что это инструменты Швимпика, но потом я понял, что звук идет из-под пола.
Опустившись на колени, я прижал ухо к холодному бетону и сказал:
– Они прямо под нами.
– Нужно было брать гоблинов. Они бы мигом взорвали всю это богадельню, – фыркнула Эрис.
– И нас вместе с ней, – ввернул Швимпик. – Им нельзя доверять, сколько раз я говорил Капитану, я ведь всегда пред…
– Замолкни и открой дверь.
Вампир потряс замок и зашипел:
– Серебро! Теперь этот проклятый сплав они используют везде.
– Мы можем просто вышибить дверь, – напомнила Ивонн.
– Слишком шумно, – возразил другой вампир.
Швимпик принялся колдовать над замком, а я нервно огляделся. Тишина казалась мне нарочитой, а оттого еще более жуткой, словно страшный зверь притаился в темном углу и только и ждет, когда мы потеряем бдительность.
– Готово! Не стоит благ…
Чудеса потеснили гнома и не дали ему договорить. Злобно пыхтя, он кинулся следом, а я, оглядываясь, пошел за ним. Я буквально кожей ощущал опасность.
Мы нашли их в клетках – около дюжины крошечных созданий, в основном девочек. Они жались друг к другу и даже не жужжали, поглощенные ужасом. Эрис опустилась на колени перед одной из клеток и сказала:
– Мы пришли спасти вас.
Одна из эллиллонов взялась за прутья и приблизилась к ней. Горгона провела пальцем по крохотной ручке и выругалась на родном языке.
– Безумные демоны, – пробормотала Ивонн.
– Хуже, – холодно сказал Теодор. – Это сделали люди.
Швимпик принялся открывать клетки. Вампиры остались у входа, чтобы не пропустить появление Ловцов. Я же не находил себе места от тревоги, шагал из угла в угол, бросал взгляды на чумазые мордашки эльфов и боролся с подступающим к горлу гневом.
– Хватайте их и давайте выбираться, – прошипел один из вампиров. – Нужно уйти, пока…
Наверху что-то загрохотало. Все замерли. Выбравшиеся было из клеток эллиллоны в ужасе забились обратно.
– Выходите, – Эрис потянула эльфа к себе, – мы защитим вас.
– Что это было? – тихо спросил Теодор.
– Не думал же ты, что здесь нет охраны? – вампир раздраженно цокнул языком. – Мы унесли троих подальше от этого места, но их могли найти.
– Ивонн, возьми. – Эрис вручила силачке троих эльфов, задумалась и посадила ей на плечи еще одного.
– В случае опасности просто беги, мы тебя прикроем. Всё! – чуть громче объявил я. – Все, у кого в руках эллиллоны, должны просто бежать к порталу.
– Хорошо. – Эрис с двумя эльфами в руках сдула с лица упавшую прядь волос. – Но я бы пригодилась в бою.
– Будешь защищать их. У Ивонн, кроме кулаков, ничего нет.
– С каких пор ты командуешь операцией? – хмуро спросил Хелай.
– А кто будет командовать? Ты? Вперед, – легко согласился я.
Сирена смолчал, что было совершенно ему не свойственно.
– Мы готовы, – сказала Эрис.
Четверо эльфов в руках Ивонн, трое у Эрис, трое у Баграта, а еще двоих забрал один из вампиров.
– Вахат и Давид должны бежать с вами, – сказал я.
Мужчины сдержанно кивнули и отошли в самый темный угол, чтобы обратиться. Спустя мгновение раздался утробный рык и я, собрав в кулак всю смелость, которой у меня отродясь не было, скомандовал:
– Выходим.
Мы почти бегом преодолели большой зал, поднялись по ступеням и оказались на кухне. Вампиры вышли в бар, один из них махнул рукой, и мы крадучись поспешили к выходу. Но не успели мы добраться до двери, как окно разбилось и внутрь полетели дымовые шашки. Я тут же принялся отрывать свой рукав и выкрикнул:
– Закройте лица! Рукавами, плащами, чем угодно!
Едкий дым заполнил помещение. Оставаться внутри стало невозможно, но и выходить через дверь было бы самоубийством – нас наверняка поджидали Ловцы.
Я метнулся к окну, разбил его локтем, схватил Ивонн за локоть и подтащил к нему. Она неуклюже выбралась, я принялся передавать ей эллиллонов. Вампиры разбили окна рядом и выталкивали на улицу Эрис.
Я покинул здание последним, но стоило моим ногам коснуться земли, как прямо над нами зажглись фонари. Свет резанул по глазам, зрение стало нечетким, я почувствовал сильную руку на своем локте и с благодарностью сжал ее.
– А что это тут у нас?
Я вскинул голову и огляделся.
Нас окружили. Ловцы прятались за открытыми дверцами автомобилей, фары светили прямо на нас, дезориентируя и пугая эллиллонов. Вервольфы ощетинились и выгнули спины, но что они могли сделать против направленных на нас револьверов?
– Хелай! – крикнул я в полной уверенности, что он сейчас же затянет песню, но услышал лишь натужный кашель и хрипы.
– Проклятый дым, – прохрипел Хелай. – Горло словно сдавило тисками!
Один из Ловцов помахал мне револьвером и крикнул:
– Рад тебя видеть! Ну, как, позволил родственникам не любить тебя?
Меня словно окатило ледяной водой. Я напряг зрение и, щурясь, разглядел знакомое лицо в толпе.
– Черт возьми… – пробормотал я.
Там, среди Ловцов, стоял молодой мужчина с мягкими чертами лица. Тот самый, которого я защитил от негодяев в баре.
– Лучше бы ты сдох там, – прорычал я.
– А мне казалось, что я тебе понравился! – капризно заявил он. – Я дал тебе столько хороших советов, а ты чем мне отплатил? Грабишь меня средь бела… Среди ночи! Отпусти эллиллонов – и мы никого не убьем!
Они никого не отпустят. Что бы мы ни сделали, домой никто из нас не вернется. Я посмотрел на свирепое лицо Ивонн, на держащегося за горло Хелая и понял, что нам придется ослушаться Капитана. Краем глаза я заметил, что на руке Теодора выступили вены, а через мгновение она превратилась в когтистую лапу. Он понял меня без слов.
– Бегите, – сказал я. – Бегите!
Последним, что я увидел, была Эрис и упавшие на землю очки.
Я налетел на Ловца и вцепился когтями в его горло. В лицо брызнула горячая кровь.
– Шашки! Бросайте шашки, с ними горгона!
Раздались выстрелы, все вокруг заволокло густым дымом. Я отбросил тело Ловца и бросился к следующему. Он в кого-то целился, когда я врезался в него плечом. Человек упал навзничь, из-под его головы начала растекаться темная лужа.
Тут и там мелькали тени, крики слились в оглушительную какофонию. Я
