Дочери Волхова - Елизавета Дворецкая

Но вот наконец ольшаник остался позади. Они выбрались на луговину, немного дальше от того места, где начиналась лесная тропа и лежал священный камень. На открытом месте было уже не так страшно. Оба, не сговариваясь, остановились возле камня, чтобы перевести дух и немного отряхнуться от налипшего лесного сора. Отсюда было хорошо видно, что над Ярилиной Горой уже вовсю поливает дождь, синяя стена льющейся воды приближается, несомая тучами и ветром. А на западе, где садилось солнце, еще блестели были его последние лучи – пелена туч там кончалась, будто отрезанная ножом.

– Постой! – Остряна, наконец решившись, взяла Велема за рукав. – Погоди!

– Устала? – Он обернулся. – Держись, скоро дома будешь. Из Перыни все разбежались уже, да угощение по домам разобрали. Твой батя – мужик не промах: лучшие куски, поди, уволок, так что голодной не останешься!

– Постой! – повторила Остряна, по-прежнему держа его за рукав, будто боялась, что он убежит. – Послушай меня. Ты ведь когда домой в Ладогу собираешься – завтра?

– Завтра. И так загостились. Как бы батя мой не стал войско созывать, нас вызволять.

– Может, оно бы и не худо, – заметила Остряна, многозначительно глядя на него. – Иначе вы ведь не уедете.

– Что? – Велем слегка нахмурился. – Как это – не уедем?

– Да ведь есть люди… которые не хотят, чтобы вы по добру уехали.

– Что за люди?

Остряна выразительно смотрела на него. И Велем подумал: не мудрено, если словеничи не хотят лишиться своей новой Девы Ильмеры, Вышеслав ему прямо об этом говорил. А это – дочь Вышеслава. Очень может быть, что она что-то знает.

– Что такое? – Он взял ее за плечи, будто теперь сам боялся, что она убежит и не скажет.

Остряна глубоко вздохнула, снова пытаясь решить сложную задачу: намекнуть на опасность, не говоря дурного слова о своей родне.

– Вольга Судиславич твою сестру больше жизни любит, – начала она. – А он моим братьям шурь. Могут они ему по-родственному помочь невесту добыть? Могут. Но и ты парень не слабый. Если драка будет, можешь ты его убить? Очень даже просто. А тогда будет право у моих братьев тебе отомстить за него – будет, еще как. И что получится? Огнедева в Словенске останется, а плесковский князь Судила на Ладогу войной пойдет. И будете воевать, пока хоть там, хоть там по полтора мужика в живых останется. А полянские сваты не от вас, а от нас невесту с собой увезут, потому что если останется на Волхове сила, то это наша сила будет, а не ваша.

– О чем это ты? Сама, что ль, придумала?

– Может, придумала. А может, и нет. Только ты дураком выйдешь, если у кого-нибудь спрашивать станешь. Не скажут тебе ничего.

Велем оставил ее и задумался. В том, что сказала Остряна, ничего невозможного не содержалось. Это было именно то развитие событий, которое ему нужно предотвратить, потому что Ладога не получит в этом случае ничего, кроме разорения, горя и гибели. Но если Вышеслав действительно задумал нечто подобное, то он не признается, и спрашивать бесполезно. Можно только попытаться уйти. Тайком. То есть что же – собственную сестру выкрасть у чужих людей?

– Ну и задачку ты мне задала… – Велем потеребил волосы на затылке, пытаясь скрыть, как сильно он в действительности удивлен.

– Но для этого им без Судиславича не обойтись, – добавила Остряна, зорко за ним следившая и пытавшаяся прочитать по лицу ход его мысли. – А Вольга на этот лов не пойдет.

– Не пойдет? – Велем поднял на нее глаза.

– Он не с ними, ты не думай, – пояснила Остряна, больше ради своей подруги Любозваны, чем ради самого Вольги. – Да и пошел бы он, зная, что ценой его головы… эти дела будут делаться? Без его головы и права на месть не будет, не взойдет ничего. Но он не пойдет. Он раньше уедет. Еще ночью.

– Куда?

– К себе в Плесков. Или ты тоже его крови хочешь?

– Мне к чему? Я ведь не комар. – Велем с досадой прихлопнул летучего кровососа у себя на шее. – Мне отцом было велено сестру воротить. За Вольгиной головой меня не посылали. Я сестру верну, и пусть отец с прочими родичами решают, как им за обиду с князя Судилы взыскивать.

– Значит, слушай. – Приободренная Остряна привычно взяла дело в свои руки. – Вольга уедет еще в полночь, как все напьются и завалятся спать. А вы не сильно-то на меды налегайте, чтобы утром подняться пораньше и не с больной головой. Встанете на заре, лодьи спустите. Будут вас уговаривать обождать – не поддавайтесь, чтобы они ничего другого придумать не успели. И я сама поеду провожать вас, помогу, если что.

– Это к чему? – недоверчиво хмыкнул Велем. – А то решат потом ваши старики, что теперь я у вас девку украл. Мне больше такой беды не надо.

– Я стрыйке Добролюте скажу, что сама хочу Огнедеву проводить, чтобы ей честь оказать. И сама Добролюта с вами поедет, чтобы с твоими родителями повидаться. Вот и я с ней. Кто же девку с бабой крадет?

Она усмехнулась, глядя на Велема будто с намеком: неужели меня и украсть не стоит?

– Ну, в другой раз я бы без бабы обошелся… Но тут дело такое… А тебе-то в этом какая корысть?

Где-то поблизости с оглушительным треском сломалась ель, стала падать, сшибая ветки деревьев. Она была достаточно далеко, чтобы их не задеть, но оба невольно вздрогнули, Велем безотчетно приобнял Остряну, отодвинул и загородил собой. Прямо над головой полыхнула молния. Девушка хотела что-то сказать, но тут раздался еще более мощный громовой удар, так что оба пригнулись. Перун был здесь, был вокруг, небеса содрогались под его тяжелой поступью, земля трепетала. Ветром несло тревожащий и радующий, возбуждающий запах грозы, дыхание Перуна.

– Только ты смотри, не выдай никому, что я с тобой говорила! – предупредила Остряна во весь голос, с трудом одолевая шум бури.

– Дурак я, что ли? – ответил Велем, по-прежнему прижимая ее к себе и даже прикрывая краем своей шкуры, будто это могло спасти от бешеных порывов ветра и первых холодных капель дождя.

Синей стены льющейся воды, вставшей от земли до неба, больше не было видно, потому что она уже находилась здесь. И ливень обрушился на них, разом смыв все прочие мысли, кроме одной: поскорее бежать домой, под крышу.

На следующий день, с самой зари, возле ладожских лодий царило заметное оживление. Словеничи еще спали, но Остряна явилась даже раньше, чем сам Велем. С собой она привела все ту же парочку – Богушу и Тишану. Обе зевали и поеживались от утренней прохлады. Вчерашнее приключение закончилось благополучно – кинувшись бегом через ельник, они быстро попали на знакомую тропу, которая выходила из брусничника и вела в Словенск, только с другого конца. Никакие лешие им больше не встретились, и Станята с Добрилой обнаружили девушек уже у подножия Перыни, где они с выпученными глазами рассказывали о пережитом страхе матерям и сестрам. Но у тех не было времени слушать, потому что синюю стену приближающегося ливня и здесь хорошо видели и торопились разобрать по домам подготовленное обрядовое угощение. Освятить его успели, а съесть можно и по семьям.