Огненный дождь - Денис Субботин

-Ишь ты, как поспешает! – ухмыльнулся десятник Яросвет, указывая на столб снежной пыли, вздымающийся над полем. Сотня Трегуба задержалась к оговорённому времени почти на час. Много, если припомнить, что вчера вечером оба сотника особо не удерживались и даже наговорили лишнего. А потом довольно грубо условились встретиться через два часа после восхода Коло. В зимнее время – в восемь часов пополуночи. Вообще-то, было ещё темно… Но дорога на двадцать вёрст вокруг проверена, везде в наспех сооружённых, а то и крепких, от базиликанцев доставшихся острогах стоят гарнизоны. Как раз к рассвету, раз кони свежие и люди выспавшиеся, они эти двадцать вёрст пройдут одним махом и даже не слишком поспешая. Ну, а потом пойдёт дорога опасная… Для того они и идут, чтобы эту дорогу для войска разведать!

Трегуб – сам злой и на злом как лешак, сером жеребце подлетел где-то через четверть часа. Махнул через поля, а оказалось – зря. Снега за ночь навалило жеребцам по… в общем, не проехать. Пришлось двигаться в объезд, на это тоже ушло время. Трегуб был оскорблён и унижен, даже зипун, как и у всех накинутый поверх кольчуги, распахнул несмотря на мороз.

-Разжарела барышня!.. – пробурчал недовольно Ярослав, которому вчера в шатре выпал счастливый жребий быть старшим в походе. – Не хватало ещё, чтобы в важный момент чихнул! Или кашлянул…

-…Или задом кашлянул! – поддакнул Ждан под общий гогот.

Побагровев, Трегуб выразительно положил ладонь на рукоять меча.

-Ну, ну… Ждан, охолонь! – Ярослав был настроен миролюбиво. – Слышь, брат-сотник, поспешать надо! На полтора часа задержались, а время не ждёт! Делов много, а князья ждут…

-Подумаешь! – скорее с обиды, чем действительно от бездумия, возразил Трегуб. – Проскачем до Дарии мигом!

-Ну, ну… - неприятно прищурившись, сказал Ярослав. – Герой… Витязь!

-А чё! – возразил десятник Хрущ из сотни Трегуба – Мы все герои… где-то глубоко внутри!

Рассмеялись все, друг на друга смотрели уже куда как дружелюбнее…

-Дружина! – привстав в стременах, сказал Ярослав. – Вперёд! Первыми наши, следом – твои, Трегуб!

-Это почему?! – возмутился тот.

-Как хошь! – быстро согласился Ярослав. – Тогда впереди – воины Трегуба!

Сотник, возразивший только из чувства глубокого противоречия, да из личной неприязни, мгновенно сообразил, в чём дело. Да было поздно… Хитрый Ярослав пустил вперёд его воинов, чтобы поберечь своих! Кони быстрее выматываются, идя по снежной целине, а на базиликанских дорогах – слой свежего снега. Его воины копытами своих коней снег утопчут, а потом уже, по твёрдой колее, следом пойдут воины-медведи. Обидно, когда вот так, по глупости!

Впрочем, делать было нечего. Мрачный, до черноты изменившийся цветом лица, Трегуб пристроился чуть позади Ярослава. Сотник-медведь, надо отдать ему должное, двигался впереди…

Где-то час – за это время прошли десять вёрст, ехали молча. Каждый думал о своём. Молчали и воины первых рядов. Постепенно, однако, воины в задних рядах разговорились, поднялся смех. Туры и Медведи не смешали ряды, но отряд был невелик, от начала его до конца можно было докрикнуть, не слишком повышая голос… Пошли воспоминания о минувшем бое, воины с гоготком вспоминали, как бежали от дружинной конницы. Нашлись и приятные воспоминания… для одной из сторон.

-С чего мы вчера разошлись? – задумчиво протянул Трегуб. – Вроде и не было повода!

-Раз начали, значит – был! – сурово возразил Ярослав. – Впрочем, Медведь и Тур никогда не были особливо дружны…

-Да, мы – соперники! – согласился Трегуб. – Но ведь – дома! Здесь, на чужой земле, мы должны бы быть едины!

-Вчера мы хорошо объединились! – хмыкнул Ярослав. – Ажно зубы наружу! У тебя, кстати, все на месте остались?

-А то! – расхмылился Трегуб. – А вот у того витязя, что на меня налетел, кажется – нет!

-Так вот кто Яробуя из седла вышиб… - с мечтательной задумчивостью протянул Ярослав. – Мне такое лишь раз удалось! На конном двобое. Он вишь ты, покрасоваться новым жеребцом решил перед девками. Мой Лешак его беленького и сшиб. Наука – нельзя на неуке на турнир лезть!

-Это верно, твой-то, хоть и гнедой, чистый зверь! – владенец завистливо хмыкнул. – Откуда взял? Тысячный, поди! Не верю, что честно!

Ярослав, явно польщённый, скромно потупил глаза:

-Да как сказать… Особо гордиться не приходиться. Пять лет моему Лешаку, а взял, когда он стригунком ещё был. С тех пор и носит… Как взял, уж прости, не скажу! Сие великая тайна есть!

-Слышал я, - задумчиво протянул Трегуб. – Лет пять назад некие разбойники табуны, что подле Западного Клыка выпас имеют, пограбили! Ты случаем не разбойник?

Ярослав рассмеялся – с некоторым, как было замечено, напряжением.

-Нет, не разбойник! Всего лишь их вожака на меч взял. И полно об этом, Трегуб! Коня я честно взял!

-Так я разве хоть слово против говорю? – удивился Трегуб. – Честно! Конечно, честно… Только при князе Буйславе историю эту не рассказывай. Я-то смолчу, мне что… На всех княжеских жеребчиков из маанегов тавро с рождения ставят! Голова тура. На левой половине крупа, возле самого хвоста. Посмотрим, есть ли оно там?

-Отчего бы нет! – хмуро сказал Ярослав, останавливая коня и спешиваясь. – Давай, смотри!

Трегуб недоверчиво посмотрел на сотника, но тот спокойно стоял, прижав коню голову к груди. Тогда только он сам спешился и подошёл к крупу… Тавра не было. На левой половине крупа вообще ничего не было. Только маленький, с пядь длиной шрам у самого корня пышного тёмного хвоста. Странный шрам – не от меча, не от стрелы…

-Ранен был, бедняга! – сочувствующе пробормотал Трегуб, косо глянув на Ярослава. – Вылечили?

-Вылечили! – пожал плечами Ярослав. – Стрела-срезень по касательной прошла! У нас тоже хорошие коновалы!

-И умельцы, ведающие, как тавро сводить! – тихонько прошептал Трегуб.

Ярослав его слышать. Спорить, однако, не стал. Всё равно Трегуба не переубедить… Как и все туры, он полагает – только их кони добры. Остальные – лишь крестьянские лошадки, роли богатырских коней не достойные.

Сели. Пустили коней грунью вперёд. Сотни, тоже остановившиеся, пока вожи выясняли отношения, дали коням разойтись. Дорогу приморозило, копыта с шипами звонко ломали лёд… Легко и просто было идти вот так, не озаботившись охраной, не думая о будущем… Во-первых, думать и озабочиваться придётся через десять вёрст. Во-вторых, всё равно это головная боль для сотников. Им, простым воям, что ни прикажут – всё хорошо!

Так и шли, пока на горизонте не возник невысокий, даже приземистый деревянный острог с одинокой тонкой башенкой воротами. Мрачный для базиликанцев знак того, что их земля – под властью варваров с севера…