За третьей гранью - Джезебел Морган

– Ты не достоин моей леди! Ты даже не можешь пары слов связать, чтоб её не обидеть! Едем со мной, дорогая, и я открою перед тобой врата ночи!

– Лестное предложение, – я гордо вскинула подбородок, смерив вампира презрительным взглядом. – Но запомните, сударь, я вам не принадлежу, чтоб вы командовали мной и мешали мне выслушивать красивые слова от моих воздыхателей! – я повернулась к изумлённому остроухому и милостиво позволила ему продолжать нести чушь. Эльф бросил на меня обиженный взгляд, но покорно продолжил:

– Красотой своей ты Свету подобна, что Тьму изгоняет! Не подвластна ты соблазнам ничтожной земли! Цветы отдали свои лучшие капли нектара тебе, наделив тебя белизной кожи лилейной (ну не виноватая я, что не загораю)! Ланиты твои нежны, устам твоим розы завидуют (я уже все губы себе искусала пытаясь не засмеяться)!

Кстати, не знаю я, как насчёт «соблазнов ничтожной земли», но углядев между ветвей загадочный блеск, я без колебаний направила коня туда. В конце концов, кошки не единственные любопытные существа на этой земле. Эльф и вампир, поражённые таким вероломством, сначала остолбенели, глупо хлопая глазами, а потом с криками «Стой, женщина! Ты ещё не дослушала!» бросились меня догонять.

Буян прошёл сквозь густые заросли шиповника, как сквозь туман, и в некотором недоумении остановился на самом краю очередной поляны. По ней метался рыцарь в полном боевом облачении, погромыхивая начищенными латами. Я с чисто зоологическим интересом рассматривала этого представителя Homo sapiens. Рыцарь был какой-то худосочный, его шикарные доспехи висели на нём, как на деревянном каркасе. В железных рукавицах, доходящих почти до локтей, он мял в идеале шикарный букет белых роз, сейчас смотревшийся веник веником.

– Здравствуйте, почтенный! – бодрого гаркнула я, пытаясь выглядеть представительнее. – Не будете ли вы так любезны подсказать мне, где может добропорядочная ведьма укрыться от двух досаждающих ей типов?

Рыцарь перевёл мечтательный взгляд на меня… и я наконец поняла, как круто попала. Ибо и этот пялился на меня с щенячьим обожанием. Я сразу пошла на попятную:

– Ээээ… не надо, можете не говорить, – пробормотала я, не спуская с него настороженного взгляда и пытаясь одновременно развернуть коня. Как оказалась зря. Ибо с той стороны через кусты ломились эльф и вампир. Когда они отряхнувшись и обругав друг друга (эльф обошёлся исключительно цензурными словами, но как он их сложил! Я аж заслушалась, жалея, что под рукой не было клочка бумаги и карандаша) заметили конкурента, я тихо поскуливая от страха (да что ж дальше-то будет?!) и еле сдерживаемого смеха, пыталась скрыться с места преступления. Но не успела этого сделать до того, как все частники этого трагифарса решили дружно высказаться.

– Трепещите, ничтожные! Никто не помешает забрать эту женщину в Царство ночи!

– Я ещё девушка! – еле сдерживая смех подлила масла в огонь я. Но на мою реплику отреагировали как-то неправильно.

– Сей невинный цветок с чистой душой не сможет дышать полуночью, – начал подвывать белокурый красавец. – Я увезу её в Светлый Лес, и её красота там расцветёт со всей силой!

– Это что, вежливый намёк на то, что я плохо выгляжу! – возмутилась я его бестактностью, – Конечно, я же ведьма, а не принцесса, толпы служанок у меня нет!

Остроухий смутился, услышав такую интерпретацию своих слов. Рыцарь попытался тоже сказать мне что-то нежное и тёплое, позабыв снять перед этим шлем. Все с удивлением и здоровым интересом прислушались к доносящимся утробным подвываниям. Рыцарь досадливо пнул ногой ни в чём неповинный трухлявый пенёк, оказавшийся на удивление прочным. А вот железный сапог подкачал (ой, что-то я сомневаюсь, что он железный… самый банальнейший алюминий!) – на нём осталась впечатляющая вмятина, обрисовавшая контуры пальцев несчастного. Бравый воин стянул шлем и досадливо сплюнул на пень, не собираясь больше рисковать ногами, ибо их у него было ограниченное количество. Вместо этого он безжалостно пнул свой несчастный шлем, больше напоминающий ведро, который покорно отлетел на другую сторону поляны и впечатался в дерево, как-то слишком легко превратившись в металлический блин.

А рыцарь на самом деле оказался рыцарёнком! Милое личико с огромными глазами, полными детской наивности и непоколебимой уверенности в своей неотразимости (или неотразимости своего меча. Не удивлюсь, если он окажется ржавым). Откашлявшись, паренёк деловито начал:

– Миледи! Увы, я не могу усладить ваш тонкий слух прекрасными словами! Поэтому перехожу сразу к делу. Выходите за меня замуж!

Я ухватилась за переднюю луку седла, пытаясь не грохнуться в обморок. Ну, Лаэле, ну, зараза… Даже по размерам пакости мою незабвенную сестрёнку переплюнула!

Приняв моё исказившееся лицо и шатающуюся посадку в седле за крайнюю степень проявления радости, рыцарь воодушевившись продолжил:

– Вы будете графиней! Вы сможете устраивать балы каждый день! У Вас будут толпы служанок!..

Договорить он не успел. С дерева донёсся ещё один голос, в меру ехидный, в меру приторный. То есть очень противный.

– Киса, ты их не слушай! Пойдём со мной, тут скоро на соседнем тракте бо-ольшой обоз пройдёт! С твоей магией да моим ребятками мы их за раз уделаем! Накупишь себе побрякушек побольше да платьёв понарядней!

Я задрала голову и прищурившись начала разглядывать очередного претендента на мою руку и магию. Тощий тип с раскосыми наглыми глазами. Тонкие губы постоянно кривятся в сардонической улыбке, аристократический нос с горбинкой отнюдь не благородного вида. Зелёно-коричневая одежда идеально его маскировала среди веток дерева, где тот пристроился, не желая слезать.

– Чур, мне семьдесят процентов, – сразу предупредила я.

– Совесть имей! – возмутился лесной бандит, – Моим ребятам тоже кушать хочется! Двадцать! Больше не дам!

– Ну я так не работаю, – разочарованно вздохнула я, возвращаясь к нашим баран… ой! своим воздыхателям.

Тут гулко захлопали крылья, и поляну закрыла огромная тень огнедышащего ящера. Над землёй поднялась пыль, я закашлялась рукавом закрывая рот и нос. Моих пеших поклонников чуть не сдуло, а предприимчивый «Робин Гуд» поспешил скрыться с глаз долой, как моих так и драконьих.

Огласив поляну торжествующим рёвом, дракон стремительно схватил меня в свои огромные когти и взмыл в высь. Ошарашенные и обескураженные ребята остались на лесной полянке смотреть нам вслед с открытыми ртами.

– Эй! Отпустите меня! – неубедительно приказала я. К моему огромному удивлению дракон подчинился и выпустил меня… на высоте в полтора километра. Я с истошным визгом начала падать, зажмурившись и считая мгновения до своей смерти, но эта крылатая ящерица успела спикировать и снова меня подхватить. Я сразу замолкла, покорно обвиснув в его мощных когтях. Подо мной проплывали реки, леса, города, поля… Долго проплывали. И так часто повторялись, что мне эта панорама надоела, и я заподозрила дракона в том, что он летает кругами, типа «Полюбуйся, девица, в последний раз на родину свою». Я уже хотела озвучить ящеру свои претензии, когда невдалеке показались готичные вертикали белоснежного замка.