История третья. Воин - Дмитрий Хворост

— Если я погибну, он ничего не узнает! — твёрдо заявила Тия.

— Но я не буду ему врать…

— Просто ничего не говори, — вздохнула женщина, кладя ладонь на хрупкое плечо почти родственницы. — К тому же, не рановато ли ты меня хоронишь!? Ещё не вечер, как-нибудь пробьёмся!

Она широко и ободряюще улыбнулась, без всяких колебаний шагнув к выходу.

И тут же оказалась на приснопамятной площади, чуть в стороне от разворачивающихся событий. Клауд со своим противником играли в гляделки на ступеньках, и данный факт был весьма странен. Учитель Эрика, которого Тия успела хотя бы немного узнать, показался ей такое же горячей головой, как и она сама. Некроманта окружало кольцо из различных фигур, от одного вида которых у суккубы чесался хвост. С ним ей не сладить и это было ясно, как божий день. Впрочем, у женщины имелись счёты кое с кем другим, так что она направилась к другой парочке, увлечённо крушащей ограждение давным-давно пересохшего фонтана. Точнее, ломала всё Хина, а её оппонентка с неизменной улыбкой на лице избегала сыплющиеся на неё удары, даже не пытаясь контратаковать. Фламберг демоницы так и остался загнанным почти по рукоять в лестницу, поэтому Тия решила не тратить времени на его извлечение. Ярость вновь захлестнула её сознание, но в этот раз она не потеряла голову окончательно. Скрипнув плотно стиснутыми зубами, суккуба принялась заходить треклятой твари за спину, чтобы неожиданно напасть и дать возможность драконше дотянуться до неё. Чешуйчатая, увидев манёвр вернувшейся соратницы, усилила натиск, заставляя Арьяс сконцентрировать всё своё внимание на себе.

Однако, когда демоница оказалась совсем близко и уже замахивалась, чтобы от души врезать зазнавшейся сволочи по загривку, та молниеносно нырнула вниз, расправила крылья и взмыла в небо.

— Вы проявляете ко мне неуважение, так сильно меня недооценивая, — тут же крикнула лилим. — Глупые девчонки, как вы могли даже помыслить о том, чтобы я не заметила ту, в чьих жилах течёт моя кровь!? Дочь, прекрати противиться родителям и прими уже свою сущность! Тогда я, так уж и быть, не стану наказывать тебя слишком строго!

Тия, вместо связного ответа, издала утробный рык. Её рука засветилась багровым, и в сжатом кулаке появились цепи, вроде тех, которыми она удерживала Фламму. Второй конец оказался привязан к лодыжке летучей твари. Женщина, изобразив злобную ухмылку, со всей силы дёрнула вниз. Но, увы, всё не так просто. Лязгнув, звенья порвались и тут же исчезли. Слишком велика была разница в магической силе между суккубой и её визави.

С другой стороны, ситуацией воспользовалась Хина. Девушке, судя по всему, надоело ждать, и она прыгнула. Лилим попыталась отлететь в сторону, но драконша тоже не лыком шита, взмахнув крыльями, она изменила траекторию, просто-напросто врезавшись в Арьяс. Они обе по инерции ещё пролетели немного вверх, а затем рухнули вниз. Тия, было, бросилась к ним, однако седоволосая демоница использовала какое-то заклинание, откинувшее чешуйчатую волной чёрного дыма, и вновь взмыла ввысь. Держась одной рукой за живот, в который пришёлся удар бронированного тела Хины, она прокричала на непонятном, гортанном диалекте несколько слов и на головы соратницам рухнул ливень из теневых стрел. Правда, лилим не учла одну вещь. Суккуба плевать хотела на любую атакующую тёмную магию, а для драконши эти фокусы были не страшнее комариных укусов.

Тем временем Клауд, похоже, понял, что просверлить в противнике дыру взглядом — не очень удачная боевая стратегия. Он скептически хмыкнул, сбросил клинок с плеча и хакнув, будто лесоруб, рубанул воздух наискосок. Вальд даже бровью не повёл, только фигуры вокруг него резко крутанулись. На нескольких колоннах за спиной некроманта появился глубокий заруб. Во все стороны полетела словно выпущенная из пращи мраморная крошка.

— Как? — с интересом спросил архимаг, разглядывая совершенно невредимого противника.

— Легко, коллега, — польщено отозвался отступник. — Ваше оружие, пропуская сквозь себя магическую силу, умножает её, выпуская в виде волны плотной энергии. А моё заклинание частично поглощает её и использует, чтобы нивелировать оставшуюся часть. Абсолютная автономность. Зная природу данной способности, защититься от неё не составляет проблем.

— Неудивительно, что тебя в своё время звали гением, — сплюнув, покачал головой Клауд. — Но почему же ты не нападаешь?

— Я ненавижу битвы, — вздохнул Вальд, стряхивая с видавшей виды мантии несуществующую пыль. — И оружие. А для победы мне необходимо лишь немного подождать. Все фигуры уже на своих местах, всё подготовлено и будет работать вне зависимости от чьего-либо вмешательства. Я здесь только из личной прихоти.

— А не будет ли обидно помереть из-за такой мелочи? — многообещающе поинтересовался маг, проводя ладонью по отливающему тьмой лезвию клинка.

— Простите, коллега, но вам меня не убить.

— Неужели ты считаешь себя настолько сильным!?

— Нет, что вы! — рассмеялся колдун. — Мне с вами не тягаться, и я это прекрасно понимаю. Но дело в другом. Посмотрите наверх.

Клауд задрал голову. На первый взгляд всё выглядело как обычно. Солнце светило, по небу ползли ленивые стада облаков. И только потом он заметил, что на небесном светиле появилась чёрная тень. Пока она занимала только десятую часть, но продолжала неумолимо наползать, пожирая свет.

— ***! — вырвалось у архимага. Что бы здесь не назревало, больше времени на трёп тратить никак нельзя!

Он вскинул руку и сделал несколько жестов. Вальд охнул от неожиданности и с трудом устоял на ногах, камень под ним застонал от натуги, а кости во всём теле затрещали. Ещё один жест заставил Клауда воспарить в небо, будто он весил не более листка бумаги. А затем маг обрушился на своего противника, аки коса смерти. Страшный клинок беззвучно рассёк воздух, но отступник в последний момент перестал сопротивляться, упав вниз и разминувшись с лезвием всего на доли мгновения. С другой стороны, некромант тут же получил увесистый пинок, заставивший его пролететь всю лестницу вниз. Архимаг хотел немедленно последовать за ним для добивающего удара, но его остановила ярко-золотистая фигура, возникшая прямо под ним.

Однако ничего не произошло. Ни взрыва, ни ветра, ни огня. Ничего.

Клауд хмыкнул, сделал шаг вперёд, и тут же зашёлся в кровавом кашле. Впрочем, его оппонент тоже выглядел не лучше — ползал на четвереньках и пытался вогнать воздух в лёгкие.

— Какого чёрта происходит!? — в полнейшем шоке и с отголосками ужаса прошептал архимаг, потом всё-таки сосредоточился. Но тут же опять раскашлялся, отплёвываясь и хватаясь за голову. Его левый глаз внезапно налился красным. — Проклятье!? Но как!? Моя защита…