Путь к жизни - Сергей Уксус

Десяток заражённых и погружённых в глубокий сон крыс. Подбросить их в крупный город — и самое большее через полгода он превратится в кладбище. Смертельно опасное кладбище. Потому что малейший укус бродящих по нему тварей, и ты станешь таким же. Слугой Смерти. Единственная цель которого — сожрать что-нибудь живое. Или хотя бы просто убить. И хорошо, если между укусом и превращением в нежить ты не успеешь покинуть это проклятое место. Потому что если успеешь, зараза распространится дальше. И дальше. И дальше… И это — если она не выберется за стены раньше.

Изобретатель и те, кто был после него, хорошо позаботились, чтобы заклинание стало доступно даже слабому магу. Весь процесс разделили на маленькие этапы, позволяющие обходиться минимумом сил — хватило бы терпения! Увы, кроме терпения потребовалась, как оказалось, ещё и решимость. Страшно выпускать в мир то, что не можешь остановить. Во всяком случае — что не можешь остановить в одиночку. По мнению Наставника, с этим не справился бы и лич. Во всяком случае, сейчас, когда он ещё молод и неопытен. Опять же увы: именно сейчас и надо решать…

Конечно, можно было бы посоветоваться, но только с кем? С настоятелем? Меньше всего Тервиз хотел нагружать такими проблемами старого друга. С молодыми братьями? Вот уж у кого решимости хоть отбавляй! Добавить сюда глупую уверенность в том, что Милостивый ждёт не дождётся, когда на него вывалят кучу смертей. Уверенность, которую не выбить никакими силами и которая проходит только с возрастом.

Вот, пожалуй, и всё. Даже двуликий не советчик, потому что в первую очередь будет думать об интересах хозяина. А значит выбирать придётся самому. Выбирать, вспоминая смерть Гельда, нападение на Зорниса, ответы призрака… Стоит оно таких жертв?

А ещё — жадность жрецов новоявленного бога, стремящихся подгрести под себя весь мир. Ложного бога (Злоглазый понял это после смерти незадачливого убийцы). Бога, которого нет. Бога, которого придумали, но не сумели воплотить. Бога, которого не заботят ни дела живых, ни души умерших… Стоит оно таких жертв?

Не будь старик сам жрецом, вряд ли бы его озаботил этот вопрос. Но многолетнее служение Молчаливому наложило свой отпечаток. Да и не только отпечаток. Слова, что о мёртвых следует заботиться, из заученного правила превратились в нечто большее. Стали законом, долгом, сутью жизни. И если смотреть с этой точки зрения, сомнениям места не оставалось: мошенников следует уничтожить как можно быстрее. Не потому, что того требует служение, нет. Потому что так будет правильно!

Сзади из-за поворота показался крупный — примерно полусотня — отряд и принялся довольно быстро настигать караван. Кони шли рысью — похоже, тот, кто командовал, не особо торопился. Да и зачем? Разве сбежишь на нагруженной телеге, запряжённой тяжеловозами, от верхового? А что времени больше уйдёт, так тоже ничего страшного: здесь, на воле, да ещё ближе к вечеру всяко лучше, чем в прожаренном солнцем городе. Примерно так Антир истолковал расслабленную позу едущего во главе дворянина в ярко-алом камзоле. Похоже, любитель чужого — если, конечно, отряд был отправлен по их душу — серьёзного сопротивления не ожидал и относился к порученному делу, как к увеселительной прогулке. В конце концов, какой купец, будучи простолюдином, посмеет обнажить оружие против дворянина? А? Вот именно.

В чём-то этот дворянин был, безусловно, прав. Обычный купец, пусть даже владелец особого каравана, предпочёл бы решить дело миром, уповая на законы и соглашения. Но то обычный. Керах же мало того, что таковым не был, но ещё и успел достаточно узнать о происходящем в столице. И началось всё ещё вчера вечером, когда, опоздав к закрытию городских ворот, он навестил храм Милостивого, стоящий при кладбище. Ничего необычного в этом не было: торговцы — народ суеверный. И духов предков о помощи просят, и бога торговли. А уж когда на дорогах творится Тьма знает что…

Караван — точнее, та его часть, что отправилась в столицу, — выбирался обратно за стены в спешке, тайно и… пешком. Три полупустые телеги с не особо ценным товаром были оставлены хозяину постоялого двора, пообещавшему спрятать, что сможет, и передать потом тому, кто назовёт пароль.

Лиртво, заподозривший в нём агента храма Милостивого, страшно удивился бы, узнав, что это не так. Просто хозяин неплохо зарабатывал на своей честности, имел по этой причине отличную репутацию у купцов и не собирался менять устоявшиеся привычки. Правда, пиво разбавлял так же безбожно, как и прочие собратья по промыслу, но на подобные мелочи серьёзные люди внимания не обращали. В конце концов, хочешь получить нормальную выпивку — заплати нормальные деньги, и всё будет.

Ещё — приличные комнаты за вполне разумную цену, добротные сундуки с крепкими запорами и надёжными замками. Приятные на вид подавальщицы-горничные-прачки-банщицы, после которых не надо бежать к целителю. Опытные вышибалы, способные успокоить почтенного гостя, буде тот подгуляет, и вышвырнуть непочтенного. Наконец — тщательно просеянные слухи, причём не только столичные, но и из соседних государств…

Вот благодаря одному из таких слухов Антир, не успев войти в столицу Рилгера — Рил, почти сразу её и покинул. Через лаз под стеной, потому как через ворота его из города вряд ли выпустили б. Даже без товара.

Впрочем, Керах, заранее предупреждённый братьями из храма, к такому повороту дел оказался готов. И если бы не необходимость встретиться кое с кем, не стал совать голову в пасть алчным титулованным тварям. А необходимость была весьма серьёзная: братья подозревали, что один из кандидатов на престол пользуется поддержкой захребетников. Но только подозревали. Однозначных доказательств наличия такой поддержки либо её отсутствия не имелось, что при скудных возможностях делало вмешательство крайне нежелательным.

Увы, единственное, что удалось выяснить — кто-то из жаждущих короны, решивший поправить свои денежные дела, конфискуя у прибывающих купцов всё мало-мальски ценное и выдавая взамен обещания расплатиться потом, позже, когда придёт к власти, нацелился в том числе и на особый караван.

Антир глупцом не был и прекрасно понимал, чем это грозит, потому и ушёл сразу же. Следовало побыстрее убираться куда подальше, чтобы встретить преследователей, если (точнее, когда) таковые объявятся, где-нибудь в глуши. Вот и встретил, похоже. Осталась сущая мелочь — победить и замести следы. Мельком пожалев об отсутствии лича, умевшего так замечательно разбираться с опасностями, Керах оглянулся на Мясника и получил в ответ абсолютно спокойный взгляд. Судя по всему, в арсенале целителя имелись не только лечебные заклинания. Впрочем, об этом торговец знал давно, просто из головы вылетело. Что касается остальных караванщиков, они сейчас без всяких напоминаний доставали арбалеты, заряжали их и укладывали так, чтобы в нужный момент были под рукой. Все, даже слуги и возницы. Озабоченности при этом никто не выказал — не в первый раз. А что убивать придётся не разбойников, а наёмников… Какая разница? Хуже другое: место слишком открытое, и чтобы спрятать трупы, придётся повозиться…