Железо и магия (ЛП) - Эндрюс Илона

— Откройте дверь! — приказала Элара.

Дверь распахнулась, обнажив скопище мрогов, собравшихся перед ней.

Джоанна взмыла в воздух на два фута над землей. Дым растекался позади нее, волочась за ней, как два крыла. Она открыла рот и завыла. Каждый отчаянный звук, крик овдовевшего лебедя, вой умирающего волка, душераздирающий крик осиротевшего младенца — все это эхом отдавалось в этом вое. Невероятно пронзительный крик разорвал мрогов. Они замертво повалились в сторону. Черная банши прорвалась в образовавшуюся брешь, и Железные псы помчались за ней, перейдя на галоп.

Двери захлопнулись. Еще несколько Железных псов загородили их.

— В туннели, — приказала Элара.

***

ВОПЛЬ ЧЕРНОЙ БАНШИ разорвал цепи подъемного моста. Он рухнул, и Хью проехал по нему, стук копыт Баки был подобен грому. Жеребец нацелился на шеренгу солдат и атаковал ее так, словно был рожден быть боевым конем.

Банши проложила путь сквозь ряды, разрезая точно как лазер. Все, что Хью нужно было делать, это следовать за ней. Обычные банши вопили и сводили с ума, но черные банши убивали своими криками. Еще один ресурс, о котором он хотел бы знать. Когда он закончит здесь, им с Гарпией придется долго обсуждать, что делать дальше.

Первая шеренга солдат преградила им путь и упала, сраженная воплем.

Он все еще был отстранен от происходящего, наблюдая за происходящим так, словно это происходило с кем-то другим.

Далее последовали вторая, третья и четвертая шеренги.

Она кричала и кричала.

Пятая и шестая шеренги рухнули.

Банши взмыла вверх и вправо. Ее дымчатые крылья исчезли, и она нырнула вниз.

Между ним и командиром оставалось всего четыре шеренги.

Баки, как таран, врезался в закованных в броню солдат, прокладывая себе путь. Хью взмахнул мечом, разрубая черепа. Кровавый меч встретился с металлом, и металл поддался.

Мгновение — и они с Баки оказались на открытом пространстве, а командир верхом на лошади мчался впереди них во весь опор.

— Убей ту лошадь, — приказал он.

Жеребец заржал и бросился в отчаянную атаку.

Мир обрел кристальную четкость. Цвета стали яркими, запахи — острыми. Он все видел, он был осведомлен обо всем, и он знал со стопроцентной уверенностью, что когда две лошади столкнутся, сила столкновения сбросит их обеих с седла. Он точно знал, где они приземлятся.

Он привстал в стременах и отвел левую ногу назад, сидя сбоку от лошади.

Два жеребца с визгом врезались друг в друга. За долю секунды до того, как они столкнулись, он отпустил коня, позволив всей силе галопа подбросить его в воздух, придав мощь замаху.

Командир под ним перекатился на корточки и плюнул огнем, но раскаленная огненная дуга была слишком медленной.

Хью первым опустил меч. Кровавый клинок рассек командира от головы до грудины. Две половинки человека дымились.

Хью повернулся и побежал.

Он не видел огня, но слышал его, рычащего, как зверя, позади себя. Он рискнул оглянуться и увидел огненный торнадо, летящий прямо на него. Мир превратился в жар и пламя. Он обернул свою магию вокруг себя, залечивая волдыри по мере их образования. Сила удара обрушилась на него, будто вернулся Эраван и пнул его своей колоссальной ногой. Магия обрушилась на него, и все погрузилось во тьму.

Свет вернулся в приступе агонии. Хью моргнул от двойного укола боли. Сломанные ноги. Должно быть, его отбросило взрывной волной, и он неудачно приземлился. Он попытался пошевелить руками и не смог. Кости и мышцы функционировали нормально, но что-то удерживало его.

Свет потемнел, когда что-то расплывчатое заслонило его.

Хью моргал, пока расплывчатое изображение не обрело четкость, и уставился в лицо вампира.

Нежить открыла рот.

— Ну и ну, — произнесла она голосом Нез. — Сегодняшний день не совсем проигран.

Черт.

***

ЭЛАРА УСТАВИЛАСЬ НА ДВЕРЬ. Позади нее ждали сотни людей. Если мроги пройдут, она остановит их.

Прошло так много времени. Должно быть, прошли часы. Казалось, что прошли часы.

Кто-то постучал в дверь.

— Открывайте! — крикнул знакомый голос.

Стоян.

Элара ухватилась за перекладину. Люди бросились ей на помощь, и дверь распахнулась. Вбежал Стоян, неся Джоанну, безвольную, как тряпичная кукла.

— Помогите ей!

Саванна приложила ухо к груди Джоанны.

— Ей не нужна помощь. Ей нужно время. — Она дернула головой, и Николас подбежал, чтобы забрать Джоанну из рук Стояна.

— Что там? — спросил Дугас.

Стоян уставился на него дикими глазами, его кожа была измазана кровью и грязью.

— Хью убил командира. Парень взорвался. Мроги убежали, а солдаты ушли.

— Куда ушли? — спросила Саванна.

— В лес. Мы убили нескольких, которые остались между нами и замком, но остальные либо стоят поблизости, либо разбрелись по кустам. Пока не подойдешь к ним близко, они не нападают.

Элара схватила Стояна за руку.

— Где Хью?

— Он у Неза.

По ее телу пробежал холодок.

— Как?

— Его отбросило взрывной волной, — сказал Стоян. — Нежить добралась до него раньше, чем мы.

Мысли проносились в голове слишком быстро.

— Нез все еще там?

— Нет, он сбежал, как только они схватили наставника.

Она была права. Эта битва была не из-за замка, она была из-за Хью.

Стоян оскалил зубы.

— Мне нужны добровольцы. Мы вернем его.

— Ты этого не сделаешь, — сказал Дугас. — Нез выставил лишь малую часть своих сил. У него осталась большая часть его нежити. Вас недостаточно.

— Твоя работа — защищать нас, — сказала Саванна. — Теперь, когда наставника нет, чьим приказам ты должен следовать?

Стоян сжал кулаки.

— Мы следуем за его супругой, — сказал Ламар из глубины комнаты.

— Именно так, — сказала Саванна. — Ты нужен нам здесь. Наставник — безнадежное дело. Ты не сможешь вернуть его.

Ламар вышел в центр комнаты и склонил голову перед Эларой.

Стоян выругался.

— Нам были отданы конкретные приказы, — сказал Ламар. — Он сказал нам, что в случае его смерти командование унаследуете вы.

— Он не мертв, — прорычал Стоян.

Ламар не ответил.

Стоян снова сжал кулаки и склонил голову.

— Я буду говорить от имени Бейла, — выкрикнула женщина-берсерк. — Мы повинуемся супруге. Мы не нарушим его последний приказ.

Они принадлежали ей, поняла Элара. У нее были замок и Железные псы. Ей больше не нужно было делиться властью. Хью доверил ей позаботиться о его людях.

У этой проблемы было только одно решение. Оно заключалось в том, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Ее охватил страх, такой сильный, что она едва могла дышать. Она сильная, напомнила она себе. Она всегда была сильнее.

Она должна вернуть его. Другого выхода не было.

Ее голос прозвучал холодно.

— Приведите коров.

Воцарилось потрясенное молчание. Железные псы озадаченно огляделись.

— Ты не можешь, — отшатнулась Саванна. — Ради него? Ты проявишься ради него?

— Хью был брошен всеми в своей жизни. — Прозвучали ее слова. — Его родителями, его учителем, его приемным отцом. Они все бросили его. Он доверился нам. Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Это его дом. Я его жена. Я не брошу его. Приведите коров.

***

ЭЛАРА СТОЯЛА НА СТЕНЕ. Были разожжены костры, чтобы дать отпор ночи. На поле боя в замешательстве бродили остатки отряда мрогов. Стоян был прав. Большинство из них, в конце концов, разбрелись. Она понятия не имела, как долго продлится магическая волна, но технология убьет их, она была уверена в этом. В их телах было слишком много магии, чтобы пережить технологию.

Взошла луна.

Во внутреннем дворе мелом и солью нарисовали символы. Руководил процессом Дугас в белой мантии. На стенах и во внутреннем дворе ждали Ушедшие, одетые в белое. В ожидании стояла вереница коров, каждая из которых была украшена белыми символами, посвященными ей. Всего пятнадцать. Достаточно.