Убийца шаманов (СИ) - Валерий Теоли

   Меня отвлёк от поджога звук, похожий на хрип. Твою же... развернувшись, я увидел у выхода тень, отбрасываемую, казалось бы, пустотой. Предупреждённое обострённым восприятием чутьё взвыло об опасности.

Интерлюдия третья

   Растратив почти всю Силу, Ланира застыла в шаге от Серых Пределов. Светящаяся серая кожа девочки почти угасла, она прерывисто дышала на плече матери-сэкки, прикрыв глаза полупрозрачными веками.

   Гарана сызмальства привыкла к потерям. Таков уж удел троллей - лишаться близких и друзей, на межплеменной войне или на охоте, или... да мало ли причин гибели синекожего в аранье. Лес полон злых духов, они всюду охотятся на синекожих. В день её рождения на клан Остролистого Камыша, в котором жили родители, напало племя Огненного Жала. В резне погиб отец, мать родила прямо на улице, посреди разворачивающейся бойни. После появления девочки на свет троллиха прожила ровно столько, сколько понадобилось вражескому предводителю, чтобы, увидев лежащую под горящей хижиной женщину, размозжить ей череп дубиной. Гарана выжила чудом - в деревню как раз ворвалась охранная дюжина Бена-Джака с верховным шаманом Анг-Джином, восседающим на чудовищном одержимом звере. Хотевший раздавить малявку воин Огненного Жала кинулся на колдуна, забыв о ней, и, разумеется, погиб от рук телохранителей вождя. Его бойцы, увидев смерть неистового предводителя, бежали, однако, ушедших в Серые Пределы жителей деревни было не под силу воскресить даже могущественному целителю и колдуну Анг-Джину. Девочку взяла на попечение старая ведьма, жившая неподалёку от селения у Лысого Холма.

   Старуха научила её варению зелий, обращению к духам, проклятиям и благословениям, да не научила, кого можно любить. В семнадцать лет Гарана потеряла голову, повстречав юношу по имени Гал-Дан, Чёрный Шиповник. О, как он был красив и ласков с ней. Тогда она испытала счастье. Под лунами ходили они к реке купаться, он дарил ей ожерелья из зачарованных ракушек, она же отдала ему всю себя без остатка. А потом одной прекрасной ночью под пение цикад он заявил, что им надо расстаться, ибо таков его путь - путь шамана племени. У них ничего не выйдет, ведь колдуны обречены на одиночество. Гарана не хотела верить ему, умоляла остаться с ней, плакала, цеплялась за края его одежды, и Гал-Дан, оторвав её руки от своей лисьей накидки, ушёл, оставив одну на берегу реки.

   Она едва не сошла с ума, пыталась утопиться. Её в который раз спасла ведьма. Старуха сказала, что Гарана особенная, и в её чреве зародилась жизнь от колдуна. Такие дети наделены особо сильным Даром старейших лоа. Они станут помощью матери и опорой племени, если выживут. Запрет великих духов нельзя обойти, но юноша ещё не прошёл посвящение, потому есть надежда на рождение живых детей.

   Возможно ли обмануть Владык Мира? Близнецы родились раньше положенного срока. Мёртвые плоды высохшей матери, они мало походили на новорождённых троллей. Серые безмолвные комки слизи и крови, словно вываренные в молоке. Гарана безутешно рыдала над ними три дня и три ночи, проклиная Гал-Дана, принявшего в день их рождения вместе с благословением Озёрной Улитки имя Гал-Джин, собственную глупость и великих духов, жестоко наказавших невинных детей.

   Ведьма, бывшая постоянно рядом с воспитанницей, в отличие от неё не унывала. Она предложила молодой тролле выбор - горевать или попробовать оживить близнецов. Усомнившаяся вначале Гарана согласилась, и старуха, принеся в жертву двух чёрных козлят, провела ритуал взывания к старейшим лоа. Из слёз плачущей матери, мёртвой крови и останков детей она сварила зелье и напоила им воспитанницу. Спустя седмицу тролла поняла - в ней снова появилась жизнь. На сей раз малыши росли в утробе не по дням, а по часам. Спустя десять дней она родила совершенно здоровых сына и дочку, только цвет кожи у них был серый. Как сказала ведьма, из-за Серых Пределов, они же ниспосланы Владыками Мёртвых.

   В ту же седмицу от вождя Бена-Джака прибыл вестник, повелевающий выдать Гарану замуж за Глухого Черепа. Она противилась этому. Быть возле любимого, видеть его, говорить с ним и не иметь возможности выразить свои чувства, бороться с собой изо дня в день, скрывать ото всех детей в хижине ведьмы, - что бывает хуже для влюблённой троллы и матери? Бена-Джак не просил, не приглашал, он приказывал, ясно давая понять - он не потерпит отказа. Зная крутой нрав старика, ведьма посоветовала согласиться. У жены вождя свои преимущества. Она сможет наведывать близнецов и приносить им богатые гостинцы и подарки, а старуха воспитает их, как воспитала их мать, и обучит секретам колдовства.

   На том и порешили. Гарана вышла замуж, годами терпела пожилого мужа с его младшим сыном, норовившим залезть к ней под юбку, когда никого не оказывалось поблизости, и страдала от присутствия жившего в одной деревне с ней Гал-Джина. Со временем притерпелась, привыкла, начав ненавидеть и бывшего возлюбленного, и его родственников, и клан Улиткоголовых, и всё племя улиточников. Она мечтала о мести. Под звёздами грезила о выпотрошенных Бена-Джаке и Улук-Зуле, о горьких слезах нынешнего верховного шамана, о разрушенном селении, о крови и разрубленных телах под разбитым на куски тотемным столбом. И шанс отомстить подвернулся, когда она уже совсем отчаялась.

   В тот день она навещала близнецов в аранье у Лысого Холма. Ведьма давно умерла, и дети уединённо жили в её хижине, ловя рыбу в речке, охотясь на мелкую живность, коей изобилуют леса весной и летом, и собирали грибы да орехи, заготавливая на зиму. Брат с сестрой очень медленно росли, за прошедшие тридцать зим будучи похожими на семилетних малышей. Гарана принесла им мяса, одежду, сладких лепёшек на меду и ягодах, поиграла с ними и собиралась уходить. Тогда-то у хижины возник он - молодой колдун с костяным жезлом и ожерельем из костяшек убитых врагов. Тролль спрашивал о том, нравится ли ей проведывать родных детей украдкой и о том, знает ли она, как отнесутся к близнецам шаманы, узнав о проклятых пакваджи, растущих у них под носом. Пакваджи - дети духовного запрета, объяснил он, потомки шаманов, взращённые чёрным колдовством. Он пообещал, что защитит их и поможет отомстить, если она примет его предложение стать сильнейшей ведьмой. "Ты сама лишишь жизни обидчиков", - сулил он, взамен требуя лишь голову верховного шамана Водяных Крыс. И она с радостью согласилась на поставленные условия. Она понимала - откажется, и молодой колдун сообщит о её детях шаманам улиточников, а то и вовсе сам заберёт их.

   В день осеннего солнцестояния он повёл Гарану к пещере у Лысого Холма, через которую они попали в невероятное место с каменными аллирами и древним алтарём. Под жертвенным камнем обнаружился ход в другую пещеру, где покоились истлевшие кости на испещрённых древними надписями камнях. Уложив троллу на самый большой камень, прямо на останки прикованного скелета, колдун поднялся на вершину холма и совершил ритуал, разделивший жизнь Гараны на две части - до и после Пробуждения.