Молчаливая слушательница - Лин Йоварт

мяса и видел ее руки, приплавленные к рулевому колесу; голову, запрокинутую к небесам; и рот, открытый в нескончаемом крике…

Опустившись на горячую землю рядом с Шепардом, Вики нарушила зловещую тишину:

– Возможно, она молила о прощении.

Алекс отнял руки от лица и выплюнул:

– О каком прощении, Вики? За что?!

* * *

Лишь после того как пожары наконец отбушевали – одни погасли сами, с другими справились пожарные, – Алекс впервые полноценно выспался. Открыв глаза, посмотрел на часы. Восемь сорок. Утра или вечера? Услышал шум на кухне и стремительно распахнул дверь. Вот только воришек тут не хватало!

– Доброе утро, – поприветствовала Вики. – Чай или кофе?

Он вытаращил на нее глаза.

– Кофе, значит, – сказала она.

– Чай, – уронил Алекс и сел за стол, обхватив голову руками.

Теперь, когда вновь появилось время подумать, мысли вернулись к Джой и ее сообщению. В разгар безумия, царившего в последние дни, Нев доложил, что дом Хендерсонов превратился в пепелище. Надо полагать, сундук с куклой Венди уничтожен. Неизвестный контейнер, где лежали ее останки, – тоже. Сама Джой уже больше ничего не расскажет.

Вики разложила на столе воскресные газеты: специальные выпуски «Сан» и «Блэкхант газет», посвященные лесным пожарам.

Он отупело уставился на черно-белое фото семейной трагедии, напечатанное на первой полосе «Сан». Четверо детей, мать сгорела заживо, отец попал в реанимацию в Мельбурне, а от дома осталась лишь кирпичная дымовая труба, как у Боскомбов. Девочка на снимке до жути напоминала Венди, потому что держала куклу, похожую на пропавшую куклу Венди. Алекс начал читать, но, охваченный скорбью, не одолел даже первого предложения.

Вики поставила на стол чай и бутерброд на тосте, пролистала «Блэкхант газетт» до некрологов. Шепард покачал головой и отодвинул газету. Откусил бутерброд, обжег язык острым помидором.

– Вот это вам надо прочесть, Шеп, – заявила Вики.

Он неохотно глянул на указанный некролог.

ХЕНДЕРСОН, Марк. Горячо любимый и храбрый брат Рут и Джой. Слишком много лет врозь, слишком много неразделенных воспоминаний. Пусть тебе всегда светит солнце

Алекс перечитал. Подумал о множестве вопросов, которые так и останутся без ответа.

Прочитал следующий некролог. Еще один. И еще. Все – о разных людях. Причем даже не в алфавитном порядке. Сколько неразберихи за каких-нибудь пару дней! Многих авторов некрологов он знал, но о многих даже не слышал. Ему вспомнился наивный констебль, который двадцать три года назад верил в то, что вскоре познакомится с каждым в округе. Шепард откусил очередной кусок тоста, мельком отметив обжигающий помидор.

А потом перестал жевать при виде двух некрологов, начинающихся с «ЛАРСЕН».

ЛАРСЕН, Барбара. Самая любящая и самая любимая мама на свете. Покойся с миром.

И ниже:

ЛАРСЕН, Кроха. Самый любящий и самый любимый кот на свете. Покойся с миром.

Алекс потер лоб, в памяти всплыла картина: Колин гладит тяжело дышащего кота перед тем, как уехать с ним к месту захоронения Рут.

Вики поморщилась.

– При приближении огня Барбара с Колином покинули дом, затем Барбара вернулась, чтобы… – Вики громко вздохнула, – спасти кота. Выбежала с ним на руках, и тут на нее упала ветка и убила обоих. Самое обидное то, что дом уцелел. Все трое остались бы живы, если б не вышли за порог. Хотя знать об этом они, конечно, не могли.

– Боже… Где Колин?

– Ночь он провел в больнице, но физически остался в порядке, и его отпустили. – Вики вновь поморщилась. – Койки нужны для пострадавших.

– Так где же он?

– Вернулся домой и…

– Что?! Колину нельзя быть одному!

– С ним Виола Боскомб. Она пока поселилась у Ларсенов, поскольку ей негде жить. Нил приедет туда же, когда выпишется из больницы. По словам Виолы, они готовы заботиться о Колине, пока хватит сил, – ведь все трое потеряли любимых людей и нуждаются друг в друге. Боскомбы отстроятся, и Колин сможет жить с ними в новом доме.

– Ну, тогда получается, что все они в выигрыше. Хотя, конечно, какой уж тут выигрыш… Жуткая трагедия… – Алекс вытер лоб. – Столько некрологов! Будто иголки, которыми тычут в зияющую рану.

Вики покачала головой.

– Нет, Шеп. Некрологи не усугубляют боль, лишь признают ее и облегчают.

Он посмотрел на Вики с беспокойством – куда девалось ее привычное легкомыслие? Спросил:

– Разве кто-нибудь хоть раз признал боль Джой Хендерсон? Или Марка? Боль Рут и Гвен?

– Не знаю, Шеп. Возможно, это сделали вы. Отпустив Джой, признали тот кошмар, через который прошла вся их семья.

– А Джордж? Знаю, он был мерзавцем, но не перестаю гадать – с какой болью жил Джордж Хендерсон? Отчего он стал таким?

– Этого мы никогда не узнаем. Однако если… – Вики понизила голос. – Я говорю теоретически, разумеется, – если бы медицинская карта Джорджа случайно очутилась перед вами, и вы случайно ее открыли и случайно прочли о том, что он страдал маниями и галлюцинациями, что не один десяток лет принимал рецептурные антидепрессанты…

– Господи, Вики! У вас что, вошло в привычку нарушать врачебную тайну?

– Ни в коем случае, Шеп. – Вики шлепнула себя правой рукой по груди в области сердца и с мрачной торжественностью произнесла: – Обещаю, что карта Джорджа Хендерсона никогда не очутится перед вами, ни случайно, ни вообще; и что я никогда не расскажу ни вам, ни кому-либо еще о том, что он страдал галлюцинациями и депрессией. – Она помолчала. – Или не страдал. Правда может быть какой угодно.

Алекс вздохнул.

– Ладно. Пожалуй, это кое-что объясняет. Однако с депрессией живут многие – и при этом не бьют своих детей, не оставляют на их телах и душах страшные шрамы… И тем более не убивают соседских малышей.

«Возможно, – думал он, – отпустив Джой, я признал ее боль. И тут следует остановиться. Вот если б только еще разобраться с сообщением Джой…»

– Джой сказала, что нашла Венди и куклу. Я хочу выяснить, что и где было обнаружено.

– Каким образом?

– Съезжу на ферму.

– Там пепелище, Шеп, – Вики покачала головой. – Искать нечего.

Алекс взял ключи, повернулся к ней.

– Вы едете или нет?

Глава 81

Джой и Шепард

Февраль 1983 года

ХЕНДЕРСОН, Джордж. Великолепный человек, вносивший неоценимый вклад в жизнь нашего клуба и общества. Нам будет очень не хватать твоей неустанной работы. Блэкхантский клуб «Ротари»

– Джой не лгала, – прошептал Шепард.

Он достал из кармана носовой платок, обернул им ручку, вставил ее в дырку на кукольной голове и вынул находку из сундука.

– Значит, это и есть та самая кукла Венди? – спросила Вики. – По крайней мере ее голова.

Алекс кивнул. Отнес голову к своей машине и сунул в пакет для вещдоков.

– Господи, Шеп, я была уверена, что внутри окажется скелет Венди, а не только эта жуткая кукольная башка! – крикнула Вики из сарая и заглянула в искореженный оплавившийся сундук, который пришлось взламывать монтировкой из багажника.

Шепард уже вернулся в сарай.

– Мы, конечно, снимем отпечатки и проверим их на предмет разных совпадений, но большого оптимизма я не питаю. Честно говоря, годами я только и делал, что выписывал водительские права, и потому не знаю, сколько держатся отпечатки на разных поверхностях.

– Ну а я годами не только рецепты на антибиотики выписывала, и потому знаю, – похвастала Вики и с довольным видом скрестила руки на груди.

Алекс безуспешно