Выбор решает все - Ольга Воскресенская

– Ройс, ты серьезно ранен? – встревожился ученик придворного мага, подбираясь поближе.

– Жить буду, – слабым голосом ответил телохранитель, которому даже разговаривать не хотелось. – Царапины. Просто их много.

– А у меня в справочнике написано, что слюна вампира хорошо заживляет и обеззараживает ранки. Главное, чтобы кровосос при этом не увлекся. Может, попробуем?

– Нет! – раздалось с двух сторон дружное возражение. Хотя в устах Ройса оно звучало немного неуверенно, с колебанием, а у Пирса – с неподдельным ужасом.

Вампира передернуло от отвращения, когда он представил, что ему придется приложиться губами к припорошенному пылью, грязному телу человека. Еще и живого при этом! Хотя еще меньше было желание облизывать холодный труп… Шпион привык получать кровь в чистенькой фляжке и старался не задумываться, как она туда попадает. Наверное, предки были бы в шоке, узнав, как далеко зашла эволюция, но Пирс уже не мог по-другому. Конечно, среди представителей его народа и сейчас встречались поборники старого способа питания, только таких на государственную службу обычно не привлекали. Лорд вампиров понимал, что эти подданные не смогут нормально общаться и сотрудничать с людьми.

– Ну как хотите, – не решился настаивать на оригинальном способе лечения Джер. – Тогда надо добраться до ближайшего ручья, помыть вас, перевязать и переодеть. Поднимайтесь-ка, раз можете ходить сами.

Но человек и вампир и тут оказались на редкость единодушны.

– Дай мне пять минут, – попросил Ройс.

– Чуть позже, – заявил Пирс и не думая немедленно подниматься на ноги.

Ученик придворного мага немного покружил между ними, сбегал проведать лошадей, привязанных неподалеку, и полез в кусты. Через некоторое время он выбрался оттуда, волоча в руке сохранившийся меч последнего легионера Мергатока.

– Смотрите, что я нашел, – похвастался он. – Ройс, ты же сможешь им сражаться?

– Угу, – промычал телохранитель, неохотно скосив глаза на мага и его трофей. Все мышцы ныли, малейшее движение вызывало боль.

– Вот и хорошо, – обрадовался Джер. – В нашем положении оружие лишним не бывает. И, Ройс, что-то я начинаю сомневаться в приведенной тобой статистике. Ты говорил, что несколько человек без проблем пересекут лес Потерянных Душ, а тут уже две такие крупные напасти подряд! Мы выжили просто чудом.

– И мне бы очень хотелось узнать о природе этого чуда, – вмешался вампир, садясь, чтобы иметь возможность контролировать выражение лиц ренийцев. – Легионеры Мергатока рассыпались от руки Ройса, и его мечи тут совершенно ни при чем.

– Я не знаю, почему так получилось, – абсолютно честно сказал телохранитель, тоже принимая сидячее положение, но с огромной неохотой. И после паузы с небольшой ехидцей заметил: – А статистика, наверное, включала только людей, в ней ничего не говорилось про вампиров в составе группы.

– Может, твой покровитель как-то помог? – предположил ученик придворного мага, проигнорировав несерьезный выпад в сторону Пирса. – Хотя подношение в святилище он так и не принял. Но ты ведь у него один…

Ройс пожал плечами и поморщился, так как это неосторожное движение вызвало короткую вспышку боли в натруженных мышцах. Он с ужасом представлял, что сейчас придется вставать и куда-то идти.

– Учтите также, я не верховный жрец Храма Всех Богов, этого типа весь Сархейм в лицо знает, – решил уточнить единственный служитель Дартиса. – И уж тем более гномы не одалживали мне свой артефакт.

– Да уж, – хмыкнул вампир. – Это было бы слишком невероятно, ведь у прижимистых бородачей зимой снега не допросишься!

– Может, Ройсу помог знак телохранителя? Или у него в роду были верховные жрецы? – все еще пытался строить догадки Джер. – Или это последствия участия в странном ночном ритуале?

– Я буду очень благодарен, если ты сам найдешь ответы на вопросы, – отозвался подопечный Дартиса. – А сейчас, может, мы все-таки пойдем к ручью? Кровь, конечно, уже сама давно остановилась, но тем не менее раны необходимо промыть и обработать, да и вид со стороны у меня, должно быть, кошмарный. Вон, даже вампир кривится, вместо того чтобы облизываться!

– Я не ем грязные продукты, – признался Пирс.

– Так никто особо и не напрашивается на роль твоего завтрака, – усмехнулся телохранитель. – Надеюсь, пылевики не проткнули твои фляги с кровью?

– Смеешься? Я их берег, как одну из самых драгоценных частей своего тела!

Вампир огладил бок фляжки, потом отстегнул ее от пояса, деликатно отвернулся и сделал глоточек. После сложной битвы на грани возможностей он очень нуждался в подпитке сил с помощью этой живительной жидкости. Хоть Пирс и отменно защищался, успевая блокировать, парировать и увертываться от выпадов легионеров, но и его пару раз несильно задели. Вот только небольшие разрезы на предплечье и бедре давно уже затянулись сами собой, оставались только тонкие красные полосы, которые уже через пару часов побелеют, а потом и вовсе исчезнут. К огромному сожалению, одежда так же просто, без усилий с его стороны не восстановится. Ему придется попросить у спутников иглу с ниткой и заняться починкой, как какой-то белошвейке! Однако сейчас вампир был не способен огорчаться из-за мелочей, он слишком радовался тому, что остался жив после встречи с пылевиками. Вряд ли многие могли похвастаться подобным достижением.

Кряхтя, как столетняя старушка, Ройс неспешно поднялся на ноги и поковылял к своему рыжему жеребцу. Конь, как ни в чем не бывало, щипал травку, он будто и не заметил, какие монстры только что чуть не убили его хозяина. Вот ведь флегматичная скотина! Ничем его не проймешь. Хотя, может, это и к лучшему?

– Джер, далеко до ручья? – на всякий случай уточнил телохранитель.

– Судя по карте, рукой подать. Мы не дошли до него вчера вечером только потому, что здесь не рекомендуется спать возле воды. Говорят, в этом случае лесные обитатели нападают чаще всего.

– Ну-ну, – хмыкнул вампир. – Они и в других местах, я смотрю, не жмутся смущенно по кустам.

– Держитесь пока за мной и в оба смотрите по сторонам, – попросил телохранитель, возглавляя шествие по дороге.

До ручья небольшой отряд добрался без происшествий. Правда, Пирс где-то в арьергарде время от времени ворчал, что в гробу он видел такие правительственные задания, и жаловался, что кто-то из начальства его явно недолюбливает, если вновь отправил в этот жуткий лес. Но таким образом вампир просто выплескивал напряжение и заодно старательно пытался изобразить из себя бедное, несчастное и совсем не опасное существо. Хотя вскоре он заметил, что его никто не слушает. Даже Джер безропотно, почти не оглядываясь, терпел Пирса за спиной. Может, ренийцы наконец поняли, что он действительно не самый страшный в лесу?

Вспоминая недавний бой, вампир, например, засомневался, что в случае необходимости сумеет победить Ройса. На что же тогда способен до конца обученный телохранитель?! И при этом Пирс до сих пор был уверен, что мага охраняет первый номер рейтинга…

У ручья путники задержались чуть ли не на час, приводя себя в порядок. Спокойный поток воды без шума и журчания опять пересекал дорогу в углублении, перекрытом несколькими подгнившими досками, и скрывался в зарослях. Ройс не удивился, когда и тут заметил устланное мелкой галькой дно. Из интереса он сделал десяток шагов вниз по течению и снова увидел в воде небольшой, с пару мужских кулаков, плоский камень. Телохранитель обернулся к дороге, убедился, что со спутниками все в порядке, и склонился, стремясь рассмотреть изображение на верхушке. На этот раз вместо ладони перед ним предстал рельефно выдолбленный лук с наложенной на него стрелой, вот-вот готовой отправиться в полет. То есть перед Ройсом оказался символ его покровителя, Дартиса Меткого.

Обнаруженные камни заставили молодого человека призадуматься. Он никак не мог понять, кому и зачем понадобилось устанавливать в ручьях миниатюрные подобия алтарей. Но у него было слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Размышляя, телохранитель вернулся к магу и вампиру, и они продолжили путь.

– Джер, а ты заметил одну странность? – через некоторое время спросил у человека Пирс.

– А почему именно я? Ройсу полагается лучше всех смотреть по сторонам.

– Что я там должен был заметить? – вмешался подопечный Дартиса.

– За все утро возле нас не появилось ни одного фантома! – воскликнул вампир, очень довольный этим фактом.

– Точно! – подтвердил ученик магистра Элиота. – Испугались, что их постигнет участь пылевиков?

– Может, они просто обитают в строго определенном ареале, за границы которого мы уже выбрались? – высказал предположение телохранитель.

Он шел в свежей рубашке, так как старую пришлось постирать, хорошенько отжать и устроить поверх седла сушиться. Хоть на тряпки для перевязки да пригодится.