Визит к королеве - Диана Дуэйн

Почему я ни разу не догадалась понять его буквально? — подумала она. — Правда, никому и в голову не приходит проделывать это с именем «Рхиоу» — «темная, как ночь».

По-айлурински «Сиффха» просто означало «Сиф-сно-ва»; у кошек даже существовала поговорка: «если не удалось с первого раза, пробуй снова», рифмующаяся с именем.

Сиффха…

— Что мне теперь делать? — безнадежно прошептал Арху. — Как я могу вернуться? Тогда… тогда я думал, что ее гибель — несчастный случай. А может быть, я убил ее намеренно? Ее, моего близнеца? И самое главное: считает ли она, что я убил ее нарочно? — Арху с горечью рассмеялся. — А я-то никак не мог понять, почему она меня не любит. Теперь все ясно. Как иначе можно относиться к брату, который вскарабкался на тебя, может быть, даже утопил тебя, чтобы самому продолжать дышать?

Отчаяние в его голосе было трудно вынести; оно мешало Рхиоу сообразить, как наилучшим образом помочь Арху. Она прекрасно понимала, что необычный талант делал его самым ценным членом команды, а потому Одинокая Сила должна была попытаться нанести удар именно по нему. В каком-то смысле они с Урруахом были просто поддержкой Арху — самому молодому, а потому самому сильному магу.

Однако Сиффха еще моложе, и, значит, обладает еще большим потенциалом. Входило ли в намерения Одинокой Силы вывести из строя и ее?

И почему она получила следующую жизнь так быстро? Имело ли это целью участие в том задании, которое все они сейчас выполняли, или дело в другом — в мести? — думала Рхиоу.

Ответа на этот вопрос она не знала, да и найти его, сидя здесь, было нельзя. Арху тоже бесполезно оставаться здесь…

— И что ты собираешься делать? — спросила Рхиоу. — Сидеть на Луне? От этого задача всей команды не станет легче.

— Ты не принимаешь всерьез моего горя! — оскалился Арху.

— Напротив, я смотрю на все случившееся гораздо более серьезно, чем ты. Не забудь: существует такая мелочь, как исчезновение нашей собственной реальности, если мы не сумеем предотвратить несчастье. Ты — ключ к решению проблемы, так же как и Арти, да и Сиффха тоже. Мы должны вернуться и во всем разобраться. — Она взглянула на покрытый полосами облаков сияющий шар, висящий над белой лунной поверхностью. — Иначе наша Земля будет выглядеть, как та, другая Луна.

Арху жалобно взглянул на Рхиоу.

— Я не могу с ней встретиться…

— Ты с ней уже встретился. Просто ваша встреча длилась слишком недолго. Вернись и попытайся еще раз.

Арху посмотрел на голубой шар Земли и тяжело вздохнул.

— Кроме того, — продолжала Рхиоу, — теперь мы знаем, как произошло покушение на королеву. Мы должны составить план его предотвращения: для этого нам необходима твоя помощь. А потом этот план нужно будет осуществить — и без тебя такое невозможно.

Арху снова вздохнул и посмотрел на Рхиоу.

— Иногда ты вцепляешься в хвост и не отпускаешь, — сказал он. Он дрожал, как будто кто-то окунул его в холодную воду.

Рхиоу распушила усы и подошла поближе. Их магические круги соприкоснулись, потом объединились. Рхиоу вступила в воздушный пузырь, окружавший Арху. Тот со страхом посмотрел на нее.

Рхиоу ласково обхватила его лапой и принялась вылизывать ему ухо.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Ты имел дело с Одинокой Силой раньше. Ты думал, будто худшее уже испытал: она попыталась убить твой дух, но это ей не удалось. Теперь она взялась за тебя снова… теперь она пытается лишить тебя вновь обретенной сестры. Ей больше всего хотелось бы сделать вас врагами, потому что, если вы будете сотрудничать, вы можете ее победить снова. Вот она и рассчитывает, что боль, которую вы испытываете, окажется ей на руку. — Рхиоу перестала вылизывать Арху и заглянула ему в глаза. — Ты слушаешь меня?

Арху ответил ей взглядом, полным такой печали, что Рхиоу ощутила укол в сердце: его боль так походила на то, что испытала она сама, когда погибла Хуха…

— Это было так ужасно… — прошептал Арху.

— Конечно, ужасно, — тоже шепотом сказала Рхиоу. — Проклятый дар Одинокой Силы, смерть, которую она обманом навязала нашему Народу, — разве может она не быть ужасной? Вечные Силы совсем не это имели в виду, когда создавали мир. А теперь нам приходится терпеть… Тебе по крайней мере выпал второй шанс. Многим ли из нас случается встретить е другой жизни друга или родича? Такое бывает редко. Не позволяй Одинокой Силе заставить тебя отказаться от этой редкой удачи.

Арху некоторое время молчал, потупив глаза. Рхиоу сидела рядом и терпеливо ждала.

— Хорошо, — сказал он наконец, повернув к Рхиоу мордочку, на которой был написан откровенный страх. — Но ведь она сказала, что убьет меня.

— Думаю, это окажется не таким легким делом. Кроме того, никто не убьет члена моей команды, не схватившись сначала со мной. Может, она и источник огромной энергии, но когти есть и у других. Давай вернемся.

Десятью минутами позже они стояли на заброшенной платформе станции «Тауэр-Хилл». Там сидел унылый Хафф. Арху принял вызывающий вид, а Рхиоу старалась сохранить присутствие духа в предвидении бури ярости со стороны Сиффхи, с которой думала столкнуться.

Однако Сиффхи на платформе не оказалось.

— Она убежала, — сказал Хафф, — сразу же следом за Арху. — Хафф выглядел ужасно расстроенным, и Рхиоу, вполне разделявшая его чувства, пожалела коллегу. Было очень грустно видеть основательного и преданного делу кота вдруг потерявшим уверенность в себе и огорченным поведением члена своей команды; Хаффа явно смутило то, что он узнал благодаря видению Арху. Есть еще что-то, подумала Рхиоу, что мучает Хаффа, хотя догадаться, что именно, она и не могла.

— Она вернется, — сказала Рхиоу, от всей души надеясь, что не ошибается. — А пока нам следует обсудить наши планы.

Все присутствующие, включая Арти, который здорово перемазался, но был страшно доволен все новыми проявлениями магии, удобно расположились на платформе. Юный эххиф, поняв, что именно обсуждают обе команды, немедленно воскликнул:

— Я с вами!

Кошки озабоченно переглянулись.

— Не уверен, что это разумно, — сказал Хафф. — Если с тобой, Арти, что-то случится и мы не сумеем вернуть тебя в твое время…

— Хафф, — перебила его Рхиоу, — чтобы заклинание сработало, как это было в прошлый раз, возможно, присутствие Арти окажется необходимым. У нас может не быть другого выбора.

— Если вообще для перемещения во времени у нас будет достаточно энергии, — пробормотал Фрио, — когда Сиффха отсутствует…

— Этот момент мы обсудим немного позже, — сказал Хафф. — Чтобы избежать возможной ошибки — кто знает, как проявит себя неопределенность во времени, — нам следует начать охранять королеву по крайней мере ночи за две до нападения. Меня беспокоит вот что: Одинокая Сила могла каким-то образом проведать о наших планах; тогда она постарается опередить нас. Сейчас, обсуждая планы, давайте считать, что с перемещением во времени проблем у нас не возникнет; тогда те из нас, кто не будет при королеве, должны вечером девятого июля находиться в парке Виндзорского замка.