Мечом и сердцем - Павел Кузнецов

Обеденный зал также имел явные следы недавнего боя. Дыры в стенах, поломанная мебель, несколько трупов, кровь, кишки. Жрецу сразу стало нехорошо. Когда же они вышли на улицу, тот не сдержался: все остатки вчерашнего ужина, пополам с желчью перекочевали на импровизированную гору трупов, у самого входа. Последней каплей для парня стал запах горелого человеческого мяса. Он не понимал, что произошло во дворе, лишь с ужасом взирал на смерть вокруг, зато профессионал сразу бы оценил диспозицию. Люди пытались вырваться из помещения через двери, окна, где их и настигала смерть в виде сгустков магического огня. Вот только и чародеи прожили не намного дольше, сметённые лавиной стрел из гномских арбалетов. Стрелы специально предназначались как раз для магов, впитав гномские технологии и драконью магию.

Хлыст схватил парня за предплечье и настойчиво потащил за собой. Пришлось тому брать себя в руки. Недалеко от входа стояли осёдланные кони. Большинство из них жрец видел впервые, только двое были знакомы по вчерашней поездке. Капитан при виде парня коротко кивнул унтеру и вскочил в седло. Ещё трое бойцов последовали его примеру. Только жрец немного замешкался, не понимая, куда ему надлежит садиться. Однако капитан быстро развеял его недоумение, указав на самого мощного коня, к которому было приторочено тело в знакомых уже парню доспехах. Последним на коня взлетел прикрывавший отход Голубь. Процессия из шести конников медленно выехала на тракт, и уже здесь рессредоточилась: первым поскакали капитан с гвардейцем, имени которого жрец не знал, с двух сторон от него расположились Хлыст и Голубь, замыкал процессию ещё один безымянный гвардеец. Расстояние между группами строго выдерживалось так, чтобы их разделяло не менее ста метров.

Теперь жрец смог внимательней приглядеться к сопровождающим. Один из них щеголял открытым забралом, из которого на свет взирала обгорелая маска, да и вообще весь его вид был каким-то подпалённым. Голубь также был ранен, подволакивая ногу. Однако, несмотря на очевидную боль, упрямо не отставал от остальных, держась в седле на опыте и воле. Жрец поднял лицо к небу, с его уст слетели слова молитвы. Гражданская война, которую он был призван вдохновлять, и которой должен был всячески содействовать, началась. Но имела мало общего с тем, как её представлял себе этот человек. Святое воинство тоже рубит головы, вспарывает животы, жжёт огнём, но никак не уничтожает святым словом. Это стало для парня откровением, он только сейчас начал понимать, во что по простоте душевной ввязался.

Часа три конники рысили по тракту. Капитана настораживало то, что навстречу не двигалось ни одного путника. И это несмотря на разгорающийся день! Дурные предчувствия бывалого воина подтвердились, когда на горизонте в лучах солнца возникли отблески металла. Именно этот блеск выдал противника. Командир тут же поднял руку, призывая остановиться, затем развернул коня и вместе со своим напарником вернулся назад, к основной группе. Туда же подъехал и замыкающий.

- Я видел минимум пару десятков бойцов. Вроде бы и маги там виднеются. В общем, вариантов нет, будем пробиваться. Хлыст, Голубь, Демон, вы с арбалетами впереди, затем резко переходим на галоп. Постарайтесь максимально сблизиться. Как только какого-то из коней убьют, тут же спешиваетесь и начинаете стрелять по магам. Если расстояние не позволит, пробегитесь ещё несколько метров. Живых коней пустите перед собой, пусть мешают чародеям работать прямой наводкой. Мы с эль Горато сразу спешиваемся и прикрываем мальчишку. А ты, Жрец, чтобы вперёд не высовывался. Всем понятно? Вопросы?

- Капитан, я тоже могу помочь, - тихо просипел парень.

- И чем же? - скептически оглядел его снизу доверху воин. Действительно, ни статью, ни одеждой на воина мальчишка не тянул.

- Магией, - ещё тише ответил парень.

Капитан ещё раз осмотрел жреца, затем перевёл взгляд на застывший впереди отряд, где насчитывалось минимум пятеро магов.

- Боюсь, счёт не в твою пользу будет. Лучше не высовывайся. Колдуй, только если совсем припечёт.

Однако реализовать свой план гвардейцы сходу не смогли. Уже построившись в походную группу, они заметили, что от встречающих отделился всадник. Капитан тут же приказал своим остановиться, сам же чуть выехал вперёд.

- Эль Горато, иди сюда, будешь переговорщиком. А то из меня политик, сам знаешь какой, - позвал товарища командир, когда парламентёру до их ощетинившегося оружием отряда оставалось каких-то десять метров. Статный воин с огромным жутковатым двуручником на плече встал рядом с командиром.

Маг остановился точно напротив капитана. Видно, выделил того по внушительному внешнему виду.

- Гвардеец, именем Совета Магов!

- Чародей, тем же именем, требую пропустить нашу группу! - выдал тому встречное требование Эль Горато.

- Отдайте то, что везёте, и можете ступать на все четыре стороны, - не растерялся переговорщик.

- А что именно вам нужно, сударь? - решил поиграть гвардеец. - Вот, например, у нас один убитый в седле, ещё мальчишка раненый, ещё есть арбалеты, есть сабля капитана, у меня тоже неплохой клинок. Вам всё это отдавать, или что-то конкретное?

- Не играйте в слова, сударь. Вы прекрасно знаете, что везёте, и что нужно нам.

- Простите, сударь, назовите конкретно, что вам надобно, и я постараюсь отдать это вам, если, конечно, оно у меня есть.

- В таком случае мы просто обыщем ваши трупы, господа, - возвысил голос переговорщик.

- Вали-ка ты, пока цел, чароплёт, нечего мне тут зубы заговаривать, - сплюнул в землю капитан.

- Это ваше окончательное слово, господа?

- Если скажешь, что вам угодно, то нет. Если не скажешь, то да, - не растерялся гвардеец. Он сегодня поражал мастерством переговоров, буквально втоптав в грязь оппонента.

Чародей, следом за капитаном, сплюнул в землю и, резко развернув коня, дал тому шенкелей.

- Никогда не участвовал в таких бредовых переговорах, - не выдержал капитан. Хотелось усмехнуться, но сейчас было явно не до того. Вместе с тем, простому воину было невдомёк, что так обычно переговоры политиков и происходят: никто никому ничего не рассказывает, ничего не обещает, однако слова текут сплошным потоком. Ничего не значащие слова. Зачастую политики точно так же, как сегодняшний чародей банально не знают всей картины, будучи вынуждены за пышными и грозными словами прятать свою неосведомлённость, или просто не знают, как использовать имеющуюся информацию. В самом деле, не раскрывать же её просто так!

Только-только переговорщик отдалился на десяток метров, капитан приказал всем гнать следом. Он тем самым проявил недюжинную военную хитрость, оставшуюся непонятной только жрецу. Если бы они пристрелили переговорщика сразу, то разъярённые противники тут же начали бы стрелять; тоже произошло и если бы переговорщик вернулся к своим. А благодаря тактическому ходу капитана, отряду удалось выиграть десяток ударов сердца форы, пока противник разберётся, что к чему. Как минимум, мчащийся во весь опор чародей должен был сделать своим какой-то знак, а делать он его, пока не увидит преследователей, не станет. Да и маги противника, пока на линии огня их коллега, вряд ли смогут нормально бить заклинаниями.